Прошли оставшиеся часы лунного света, и вскоре на горизонте появился день. Клод, который никогда не мог заснуть в первый день Полумесяца, смотрел в небо, где небо возвращалось в нормальное состояние. Как будто нисхождения великой Тьмы и не было, но в верхнем левом углу его зрения исчезли одни из песочных часов.
День показался каким-то еще более приглушенным, вплоть до того, что все казалось совершенно монохромным. Обычно Клод чувствовал бы себя немного недовольным своим неестественно плохим настроением, но сегодня это было подходящее зрелище.
Лили, дремавшая в растрепанной одежде, перевернулась на бок и обняла его за руку. Несмотря на плохое настроение, Клод не мог не улыбнуться — его мать была бы рада узнать, что он нашел вторую половинку.
Мягко потрогав ее левую щеку, Клод решил не слишком зацикливаться на прошлом. Не стоит грустить. Ему хотелось вспомнить жизнь своей матери и то, что она для него сделала, и отпраздновать это.
Ни больше ни меньше.
Некоторое время он лежал в постели, прижав Лили к груди, и думал о будущем, изображенном в его Втором уроке. Теперь, когда великая Тьма спустилась и вскоре последовали еще два бурных события, Клод знал, что вполне возможно, что его ждет битва всей его жизни. Все, что должно было случиться, до сих пор действительно произошло, и если он потерпит неудачу на этом этапе…
Клод снова посмотрел на Лили и почувствовал, как его сердце сжалось. Он никогда не хотел снова чувствовать боль вечной утраты. Он скорее умрет, чем сделает это… именно поэтому во Втором уроке Клод подавил свои эмоции и погрузился в мир снов, где все было счастливо и приятно.
Ледяной Император был одним из самых сильных людей в том кошмаре, но вся эта сила была бессмысленна, если он не мог защитить людей, которые ему дороги.
Клод был полон решимости никогда не идти по этому пути, несмотря ни на что.
Покачав головой, он потянулся за маленькой пирамидкой в своем рюкзаке. Он один раз взглянул на несовпадающие маркеры, удовлетворенно кивнул, а затем положил их обратно.
Лили издала небольшой шум, а затем слегка пошевелилась. В этот момент солнечный луч упал ей в глаза, и она проснулась. Ее глаза распахнулись, и она мутно посмотрела на Клода.
— М-утро… — Схватив его за голову, она притянула его к себе, чтобы поцеловать, а затем снова уснула.
— …Обычно после глубокого поцелуя никто не засыпает… верно? — пробормотал Клод. Он и сам не был уверен в этих вещах; это был его первый и единственный опыт любви. Однако теперь, когда она проснулась, засыпать, вероятно, было не самой лучшей идеей.
Тыкая ее в щеки, Клод снова нежно разбудил ее.
«О, сейчас утро… странно». Лили зевнула. «Мне приснился странный сон, в котором я проспал целый день, хе-хе».
«Нет, ты проснулся всего пять минут назад, засунул язык мне в рот, а потом снова заснул», — ответил Клод. «Не сон».
«Ой.» Лили поправила выбившуюся прядь волос. «Доброе утро!»
«Доброе утро тебе тоже.» Клод посмотрел на небо. «По ощущениям это обычный день, не так ли? Несмотря на великое нисхождение Тьмы и все такое. Кажется, ничего особенного не изменилось».
«Еще.»
Клод, который собирался сказать то же самое тем же зловещим тоном, почувствовал себя немного подавленным. Однако через некоторое время их разговорные привычки слились, и Лили прекрасно умела читать мысли, когда дело касалось его. В конце концов, как бы еще она тогда узнала, кем он был?
Она озорно ухмыльнулась, прежде чем скатиться с кровати, как мячик. «Не стой там просто так. Сегодня…»
«Ага.» Клод сделал паузу. «Однако жаль, что я не могу отвезти тебя на ее могилу».
«У нас будет следующий год, и год за следующим, и годы, которые тянутся вечно», — ответила Лили. «И мы не пропустим их. Я обещаю.»
«Я тоже постараюсь сдержать это обещание». Клод улыбнулся. «Давай умыемся и проверим, как там маленький парень по соседству. Интересно, доел ли он все сладости?
«Приятно иметь подопытного кролика, который с удовольствием ест мои сладости, поэтому я очень надеюсь, что они ему еще не надоели», — ответила Лили. «Тем не менее, есть слишком много чего-либо вредно для здоровья. Неужели это хорошая идея — кормить его так много?»
— С ним все будет в порядке… возможно.
— Может быть, этот маленький парень — она, — пробормотала Лили. — В любом случае, завтра мы привезем маленькую тень во дворец. Я воспользуюсь этим шансом, чтобы опробовать свои недоделанные творения…»
Клод закатил глаза.
После мытья они вдвоем проверили детскую тень. Дверь, однако, была заперта маленьким существом, но его регулярного дыхания было более чем достаточно, чтобы убедить Клода, что с ним все еще все в порядке.
«Давайте тогда.»
Они вдвоем покинули гостиницу и направились за город с небольшим пакетом в руке Клода. Под приглушенным солнечным светом Клод нашел небольшой холм с несколькими деревьями на нем и расстелил небольшой коврик. Это была обычная обстановка, только перед ним теперь было дерево, на фоне которого лежал портрет его матери.
— Это твоя мать? — спросила Лили, глядя на постаревшее морщинистое лицо. «Почему-то я могу сказать, что она молода, но…»
— Тяжелая работа и тяжелый труд, — тихо ответил Клод. «Это единственный ее портрет, который у меня есть. К счастью, я тщательно его защитил, и он покрыт очень дорогими материалами, чтобы предотвратить появление каких-либо дефектов».
Вытащив Порта-Пиро, Клод зажег три тонкие палочки из сандалового дерева, вырезанные специально для ритуалов и подобных случаев. Они приятно пахли, но, что более важно, несли в себе много символизма.
Как и жизнь, ароматические палочки сгорали до конца. Легенда гласила, что сжигание трех палочек сандалового дерева вернет на короткое время близких. Пока грань жизни и смерти была непреодолимой, расстояние сокращалось, позволяя скорбящему говорить хотя бы однобоко.
Он не знал, правда ли это, но Клод не собирался сдерживаться.
Поставив перед портретом небольшой торт, Клод представил Лили, а затем рассказал о событиях прошедшего года. Если бы его мать действительно слушала, она, вероятно, была бы шокирована тем, что именно произошло. На самом деле, он уже мог видеть ее озадаченное выражение лица, и ему пришлось сдержать усмешку.
В этом коротком ритуале не было ничего особенного, и вскоре ароматические палочки погасли. Рядом с Лили его настроение на этот раз было намного лучше, и даже привычное желание плакать исчезло.
Было ли это доказательством того, что он вышел из тени смерти своей матери?
Клод не знал.
Слегка вздохнув, Клод собрал все, оставив после себя только обломки ароматических палочек. Там они пробудут несколько месяцев, пока стихия не заберет их. Это было бы доказательством того, что его мать вновь появилась в мире живых, хотя бы на самое короткое мгновение, и оставила в нем след.
«Тебе лучше?»
«Ага.» Клод улыбнулся. «Я. Мы пойдем на ее могилу в следующем году и в последующие годы. Я сделаю то же самое и для тебя. Я хочу поблагодарить твою маму за то, что она тебя тоже вырастила, как и раньше».
Лили кивнула со слабой улыбкой. «Интересно, что она о тебе подумает».
Клод рассмеялся. «Я красивый, сильный и верный. Думаю, я легко наберу десять баллов из десяти. И все же… спасибо. За то, что пришли. Я никогда не знала, насколько легче было переносить все эти эмоции и мысли со второй половинкой, пока ты не появился в моей жизни и не выбил дверь».
— Я не выбивал дверь, ясно? Я просто ждала возле твоей комнаты и все такое», — ответила Лили. «Не заставляй меня выглядеть грубым человеком. Я милый, элегантный и действительно очаровательный».
«Вы упустили слова «очень», «чрезвычайно» и «действительно», — ответил Клод, прежде чем замолчать. Он не знал, как передать свои мысли Лили; не было слов, которые могли бы сказать ей, как много она для него значит.
Когда Лили покраснела, Клод просто обнял ее, крепко удерживая несколько секунд. «Спасибо.»
«Не нужно быть формальным. Мне тоже есть за что тебя поблагодарить…»
Они вдвоем посмотрели на приглушенное голубое небо, и Клод внезапно обнаружил, что с нетерпением ждет будущего. Несмотря на то, что настали неспокойные времена, Клод знал, что никогда не собирается сдаваться. Он защитит Лили, защитит остальных и позаботится о том, чтобы Ледяной Император никогда не появился в реальности.
Даже если ему придется избавиться от Лун, Темных и Цветных Богов.
Сделав глубокий вдох, он взял Лили за руку и повел ее обратно в город, где теперь не было ни малейших теней, бродящих вокруг. Он чувствовал невероятное присутствие во дворце Лостфон, а это означало, что они определенно не пойдут туда сегодня.
— Тогда давай возьмем чего-нибудь сладкого, — предложил Клод. «Мы подождем удачного дня, чтобы привести этого парня».
«Хорошо!»
