Поговорив еще немного о жутких знакомых духах, которые, похоже, намеревались разыскать группу убийц, Искатели Жизни разошлись, чтобы заняться своей обычной работой. В то время как Диа была навязана раздражающей обязанностью обеспечивать городскую безопасность, большая часть соответствующих обязанностей была передана настоящей городской страже, а это означало, что она была свободна.
Она собиралась использовать предлог, чтобы осмотреть ремонт сети, защищавшей воздушное пространство Лиценсии, когда Неро и Ристи догнали ее.
«Сейчас бесплатно? Мы отправляемся во Дворец Сумрака, чтобы обсудить соответствующие контрмеры. Неро потряс пакетом с закусками. «Еда есть».
«Я что, ребенок?» — ответила Диа, закатив глаза. «Все-таки посмотрим, какие у вас здесь вкусняшки…»
Убедившись, что его подношения действительно подходят принцессе, Дайя кивнул. «Конечно, в любом случае мне не так уж много дел. Большую часть моей работы отобрали компетентные городские стражи Лиценсии. Итак, что мы будем делать во Дворце Сумрачных Нападений?
«Мы собираемся использовать красивое ритуальное заклинание, чтобы найти принцессу Диа», — ответил Ристи.
«Мы собираемся обратить Найтфолла в верующего в Господа».
— Перестань пытаться тянуть меня за ногу. Диа шла впереди из Лунного Особняка. «Опять это что-то связано с этим, верно? что-то случилось? Нужно ли нам делать то и это?»
Она провела пальцем по горлу.
Нерон посмотрел на нее. «Хорошее предположение. Да. Один из наших людей обнаружил и поймал кого-то, кто был испорчен Лимбо. Обычно мы бы просто убили человека на месте, но, поскольку мы инициировали в наши ряды двух человек, я решил отложить казнь… отложить.
«Отложенный.» Диа сузила глаза. «Я буду свидетелем казни?»
«Сдерживание. И предупреждение членам наших рядов об опасностях и искушениях Лимбо», — пояснил Ристи. «Не только о казни, но и… о том, кем ты становишься, когда коррупция полностью захватывает тебя».
«Я понимаю.» Диа глубоко вздохнула. Хотя ее голос все еще был спокойным и ровным, ей было немного трудно смириться с тем, что другие члены Вечного Оплота поймали преступника. — Верно, а есть какое-то… официальное название для людей, испорченных Лимбо?
«Скажем так, у нас тогда не было большого воображения», — ответил Нерон. «В любом случае, раньше мы называли их отрицательными пользователями маны, но это имя было слишком длинным и слишком широким. В конце концов, мы, жители Вечного Оплота, также можем черпать силу из Лимбо, так что мы не сильно отличаемся от настоящих идиотов. После некоторых разногласий мы решили оставить эту тему и остановиться на «Аберрациях». Между прочим, мы называем себя Наблюдателями; никаких призов за догадку почему».
— Это… круто, по крайней мере. Имена.»
Нерон пожал плечами. «Мне сказали, что некоторым людям оба имени показались слишком драматичными, поэтому возникла своего рода ссора».
Ристи усмехнулся. «Держу пари, что ссора, должно быть, была легендарной или что-то в этом роде. В любом случае, мы заглянем во дворец и вытащим Найтфолла за ухо. После этого мы напугаем вас двоих до середины следующей недели, а потом вернемся домой. Как это звучит?»
— Тебе не обязательно быть откровенным, верно? ответила Диа.
«Однако в статье о принцессе Диа говорится о том, что она говорит прямо и прямо по делу. Помню, она написала что-то о необходимости вырезать вычурные слова и все такое», — ответила Ристи.
«…это так?» Диа ломала голову и попыталась понять, действительно ли она сказала что-то подобное. Вполне возможно, что многое из этого было просто приукрашиванием, но, учитывая мастерство Ристи в преследовании своего кумира, шансы на то, что она ошиблась, были лишь немногим выше нуля.
«Да, да». Ристи кивнула, довольная собой.
Их небольшая группа остановилась у уличного ларька, чтобы купить выпечку. Вручив один очаровательному маленькому малышу Луне, который смотрел на них слезящимися глазами, они втроем отправились во Дворец Сумерек.
— Хотя мне интересно, свободен ли он на самом деле, — пробормотал Нерон. «Это импровизированный визит, и я даже не удосужился послать визитную карточку».
«Эх, все будет хорошо. Ты тетрапапка и Святой Сын Черного Бога. Что он тебе скажет, нет? Ристи закатила глаза. — Он прибежит обратно, если ты появишься у его ворот.
«Однако это работает только в том случае, если они недостаточно хорошо знакомы», — отметила Диа. «Поскольку мы все друзья и члены одного и того же древнего заговора, он, вероятно, не торопится, принимая нас. Кроме того, он, должно быть, зол на все то безумие, которое сейчас происходит. Я не удивлюсь, если он найдет время, чтобы принять нас.
Нерон кивнул. «Имеет смысл. А его невеста, Кэролайн Лостфон, разве не из самого Лостфона? Последний раз, когда я проверял, туда только что спустилась какая-то огромная энергетическая безделушка. Возможно, она тоже об этом знает.
«Хорошо, и…»
— Граф, возможно, пытается ее успокоить и все такое, естественно. Говорить ему, что он должен последовать за нами, чтобы посмотреть казнь, на самом деле немного глупо, теперь, когда я об этом думаю. Нерон скрестил руки на груди. «Ну, я не буду поднимать этот вопрос, если не думаю, что все в порядке. Мы просто подойдем и поделимся с ним новостями и предупреждениями об определенном знакомом духе».
«Мне подходит», — ответила Диа.
После того, как Ристи согласился, они втроем направились к Сумрачному Дворцу. Большинство жителей города по-прежнему жили своей мирной жизнью, наиболее заметными событиями стали избиение кучки хулиганов кастрюлей домохозяйкой и драка между двумя детьми, переросшая в тотальную битву между двумя семьями.
Диа посмотрела на группу городских стражников, которые связывали молодых и старых и вели их в тюрьму или куда-то еще, прежде чем покачать головой. В Лиценсии все еще царил хаос, несмотря на то, что городская стража старалась изо всех сил, но она не видела ни одной пролитой крови…
«Ах! Моя рука! Ты сломал мне руку!»
Все посмотрели на мошенника, бросившегося на дорогу кареты, а потом решили просто идти дальше во дворец.
«Серьезно. Везде маленькие малыши!» Ристи вздохнула, взглянув на одного такого малыша, которого два владельца ларька кормили печеньем. «Почему эти идиоты не могут быть более разумными?»
«Это просто жизнь в городе», — ответила Дайя, обходя двух лунных детей, которые держались за руки и ковыляли вокруг. «Но это хороший город, не так ли? Такой полный жизни и жизненной силы».
«Истинный.» Нерон вздохнул. «Когда я был ребенком, меня воспитывали в Центральном соборе. Там было совершенно скучно. Тихо, чисто… дети просто гуляли молча и читали Священные Писания, а священники сидели молча и тоже читали Священные Писания. Единственным местом, где было хотя бы немного оживленно, был обеденный зал, но даже тогда большая часть оживления исходила от дебатов».
Он улыбнулся. «Доктринальные конфликты, конфликты писаний… ну, там довольно душно. Теперь, когда я в пути, я понимаю, почему большинство священников, выросших в Центральном соборе, никогда не возвращаются».
«А вы?» — спросил Ристи.
«Я Святой Сын. У меня нет таких ограничений, поэтому я уже вышел на улицу после пятнадцати лет строгих тренировок», — ответил Нерон. «Со мной… со мной тоже была небольшая команда доверенных людей».
«Имел…»
«Ага.» Нерон вздохнул. «Имел. Как только все это закончится, я вернусь в Нихал, чтобы уладить все оставшиеся концы. Там просто этот дурацкий барьер и все такое, понимаешь».
— Ты уйдешь, как только барьер опустится? — спросил Ристи.
Нерон посмотрел на нее с задумчивым выражением лица. Он покачал головой несколько секунд, а затем улыбнулся. «Может быть. Возможно, нет. В конце концов, здесь у меня появились новые друзья. И прошло три года. В их записях я, наверное, умер или что-то в этом роде… ну, возможно, я воскрес после того, как Святая Дочь Кларисса прислала обо мне новости, но все же.
Его улыбка приобрела оттенок одиночества. «Думаю, здесь я буду счастливее, и определенно уже назначен второй Святой Сын. Я не думаю, что я там больше буду нужен».
Диа понятия не имела, что на это ответить, и молчание Ристи указывало на то же самое.
Нерон рассмеялся. «Ой, давай. В этот момент ты должен подшучивать надо мной!»
«Как мы можем сделать это?» — спросила Диа. «Я здесь и один, а Ристи оставила свою семью, чтобы тоже добиться своего влияния. Каждый в Искателях Жизни так или иначе одинок. Никто из нас не может заставить себя подшучивать друг над другом, потому что в конечном итоге мы тоже зарежем себя.
«За исключением Клода и Лили, наверное», — вмешалась Ристи.
«Ах, эти двое…»
Все дружно вздохнули и продолжили свой унылый путь к Сумрачному Дворцу. Пока они шли дальше, Дайя не могла не почувствовать легкую изоляцию среди оживленного города и его жителей, а затем почувствовала легкую печаль.
Тьма спустилась. Вскоре этому примеру последуют Луны, а затем и Испытание Эонов. Сможет ли этот город защитить себя, когда придет время?
Диа не знала, да и знать не хотела.
