— Я видел ваши лица уже несколько дней подряд, — пробормотал Граф Сумерки. «И в третий раз ты говоришь мне, что я должен увидеть уродливую физиономию, просто чтобы усилить мой страх и осторожность в отношении Лимбо…»
«Вот и все». Нерон откинулся на спинку сиденья, скрестил ноги и сделал глоток из чашки. «Извините, если я говорю прямо, но у вас с Дайей никогда не было возможности хорошенько взглянуть на то, что происходит с теми, кто игнорирует последнюю линию защиты. Я собираюсь компенсировать это прямо сейчас».
Ристи кивнул. «Было бы обидно, если бы вы поддались искушению и сделали из Кэролайн вдову».
Граф вздрогнул.
«Верно?» Нерон усмехнулся. — Это для твоего же блага, чувак!
Диа осматривала приемную, пока граф Найтфолл боролся между выбором: провести милый день с Кэролайн и стать свидетелем кошмаров. Недавно были развешаны всевозможные картины, на всех были портреты графа и его невесты, резвящихся в море цветов или занимающихся другими романтическими занятиями.
Это было проявление любви, если не что иное. Довольно мило, но… Диа нашла весь этот процесс довольно неловким.
— Хорошо, ты меня убедил, — пробормотал Найтфолл. «Сколько времени это займет?»
«По-моему, максимум час», — ответил Нерон. — Если, конечно, ты не захочешь препарировать цель и увидеть истинные масштабы изменений, внесенных в ее тело. Мне сказали, что это стандартная процедура для новичков, но Тьма только что спустилась, и у нас есть неприятные новости, чтобы сообщить Кэролайн.
«Неприятные новости?» — спросил Найтфолл. — Тогда мне тоже позвать Дэйбрейка? Это кажется весьма важным.
«Рассвет…» Ристи посмотрела на него. — Я забыл об этом парне.
«Он целый день копался на моей кухне», — ответил Найтфолл. «Как будто он обедневший парень, который уже очень давно не ел хорошей еды».
«Он уже довольно давно на мели, так что я думаю, что это точное описание, да». Ристи ухмыльнулась. — В любом случае, возможно, лучше сначала покончить с самыми трудными моментами. Не могу сдержать плохих новостей от Кэролайн, ведь мы все друзья. Где она?
«Думаю, занимаюсь стрельбой из лука. Я приведу ее, — ответил граф Сумерки. «Возвращайся сразу же.»
Он встал со своего места и вышел из приемной, что сразу же послужило сигналом для Ристи начать говорить.
«Много портретов, на которых он и Кэролайн флиртуют и целуются», — отметил Ристи. «Я удивлен, что у них еще нет более рискованных портретов… Могу поспорить, что единственная причина, по которой таких портретов не существует, заключается в том, что все это нарисовало третье лицо».
«Зачем графу писать рискованную картину о нем и Кэролайн?» — спросила Диа в недоумении. «Одна мысль об этом смущает».
«Стыд и смущение — это всего лишь инструменты, используемые для принуждения и ограничения людей в обществе», — ответил Нерон. «Если существует общество, в котором быть обнаженным и записывать свои занятия любовью не считается постыдным, сами люди в этом обществе не будут чувствовать себя смущенными от этой мысли».
«Я думал, что цветные церкви — это мораль и чистота…»
— Которые во многом определяются людьми, — мягко ответил Нерон. «Цветных богов не волнует, голый ли ты, насколько я знаю. В конце концов, их глаза видят всё насквозь; вы в первую очередь прозрачны для них. Для цветных церквей важно то, что они пропагандируют верования и мораль, поддерживаемые их соответствующими богами. Конечно, некоторые из них, естественно, добавляют в эту смесь свои собственные убеждения…»
«Законы создаются людьми, чтобы их ограничивать», — добавил Ристи. «Стыд и смущение — это всего лишь чувства, которые общество использует для создания неформальных ограничений и привязок. Стыд от того, что ты съел слишком много плитки шоколада, ничем не отличается от стыда за то, что тебя застали обнаженным. И как верховные правители этой территории, Сумрак и Кэролайн могут устанавливать такие законы.
«Ух…»
Эти двое бомбардировали Дайю теориями об обществе или чем-то еще, пока Сумерки и Кэролайн не вернулись, но к тому времени у нее уже кружилась голова. Однако, к счастью, ни Ристи, ни Неро ничего не говорили о рискованных картинах, но и альтернатива была не такой уж хорошей.
— Какие плохие новости ты для меня принес? – спросила Кэролайн тихим голосом.
— …Ты уже в курсе? — спросила Ристи, ее глаза слегка сузились.
«Внезапное вдохновение», — ответила Кэролайн. «У меня было предчувствие, что сегодня кто-то принесет мне плохие новости».
«Хорошо.» Нерон глубоко вздохнул. «Как вы знаете, прошлой ночью спустилась великая Тьма. Многие из нас упустили из виду тот факт, что прошлой ночью в то же самое время на Лостфон снизошло существо огромной силы.
Кэролайн замерла.
«В Нихиле», — добавил Нерон. — Да, округ Лостфон.
«Я понимаю.» Кэролайн глубоко вздохнула. «По крайней мере, с моим отцом должно быть все в порядке. Ведь особой разницы быть не должно. Он уже вел Темный Вестник. Учитывая все обстоятельства, ничего особенного не должно измениться».
Она сделала паузу. — Но скажите мне, есть ли какие-нибудь новые события. Спасибо, что рассказал мне все это. Это то, что мне действительно нужно было знать».
«Пожалуйста», — ответили Неро и Ристи, и Диа пришлось скрыть улыбку. По скромному мнению Дайи, эти двое были довольно похожи, и из них получалась неплохая пара… это, конечно, были только ее мысли. Возможно, у остальных были свои идеи, и, что более важно, у этих двух парней была своя цель фанатичной преданности.
На самом деле, почти у каждого из Искателей Жизни была безумная одержимость. Диа немного гордилась тем, что она ничем не одержима, и смотрела на остальных с некоторым превосходством, пока гладила меч.
Чрезвычайная преданность чему-либо была, по ее мнению, довольно жуткой, но Диа знала, что они этого не поймут, если она расскажет им о такой вещи. Диафанатики просто отмахнулись бы от нее, Клод и Шварц, вероятно, просто пожмут плечами, а Нерон обязательно обидится.
Лучше всего было застегнуть молнию и почувствовать свое превосходство с боков.
Кэролайн вздохнула. «Полагаю, я в некоторой степени предвидел приближение этого дня. Прямо сейчас Суверенитет Нихила разделен на три области. Луны контролируют все герцогство Лике и от округа Кава до Лакуны, в то время как Тьма контролирует герцогство Киес и Лостфон. Для Тьмы вполне естественно отправить одного из своих сильнейших в Лостфон, ближайшую базу снабжения к фронту в Лакуне.
Она издала подавленный вздох. — Хотя я уверен, что с моим отцом все будет в порядке. Сейчас он на более сильной стороне, и, если повезет, линия фронта отойдет от Лостфона».
Ристи кивнул. «Вероятно, именно это и произойдет».
«Не волнуйся слишком сильно», — добавил Нерон.
Диа тоже почувствовала необходимость добавить несколько слов, поэтому сказала: «С твоей семьей все будет в порядке. Кто знает? Из-за этого инцидента к ним может даже присоединиться несколько талантливых сотрудников».
Кэролайн рассмеялась. «Я действительно это вижу. Благодаря Lostfon Nihila Sovereignty весьма… ориентирована на получение прибыли. Наверное, несколько талантов уже обнимают бедро моего отца или что-то в этом роде, хе-хе. Я просто надеюсь, что моя мать не примет каждый талант…»
Найтфолл взял ее за руку. «С ними все будет в порядке».
— Я знаю, Аран. Кэролайн поднялась. «Всем спасибо. Сначала я пойду в отпуск. У меня есть несколько дел. Спасибо, что рассказали мне все эти новости. Я очень ценю это.»
Она встала и ушла.
«…С ней все будет в порядке?» — пробормотал Ристи. — Конечно, она ушла в спешке.
«Она, вероятно, мобилизует свои собственные контакты и сеть. Я дал ей право использовать и мои собственные контакты; она найдет этому лучшее применение, чем я, когда дело доходит до Нихилы, — ответил Сумерки. «Я новичок в этом суверенитете».
«Хороший выбор», — отметила Диа.
«Я гений, я знаю». Граф Найтфолл вздохнул. «Итак, насчет этой казни…»
— Да, я полагаю, мы можем пойти туда прямо сейчас. Нерон остановился. «Вам двоим… стоит принести несколько мешков, чтобы их вырвало. Новичков вроде вас наверняка стошнит от запаха и внешнего вида вместе взятых, а я бы предпочел не пачкать идеально исправный склад».
«Склад?» Граф Найтфолл сосредоточился на этом слове. «Сколько нас сейчас в Лиценсии?»
«Всего нас в Грандисе, не считая вас двоих, восемь», — ответил Нерон. «Как вы, возможно, поняли, у нас немного не хватает персонала, а это означает, что пожилые люди фактически вынуждены создавать сеть поддержки. К счастью, у врага также не хватает кадров, но они более чем способны натворить дерьма, которое мы сможем разобрать».
«Ох, Нерон использовал грубое слово», — заметил Ристи.
«Да, ну, это должна была быть твоя проблема, но у меня здесь самый высокий рейтинг, так что теперь это моя проблема». Нерон вздохнул. «Ну, что угодно. Давай, приступим к казни».
Он встал. «Как я уже сказал, соберитесь и возьмите несколько сумок. Это не самое приятное зрелище, но это очень хороший учебный материал. Помню, я плакала по ночам целую неделю после того, как увидела… эту штуку. А ты, Ристи?
«Мне? Хм, было немного страшно. Думаю, я не спал всю ночь, увидев эту штуку, — пробормотал Ристи. «Но это скорее боязнь насекомых, чем что-либо еще… Надеюсь, после этого у вас двоих не разовьется страх перед насекомыми».
Диа не понравилось, как это звучало.
