«Итак, в чем разница между этим Кольцом защиты от яда и этим кулоном иммунитета к яду?» – спросила Изольда. «И то, и другое можно использовать пять раз в день, и их эффекты кажутся схожими».
Сотрудник был явно сбит с толку этим вопросом, и его взгляд переместился на Клода, который коротал время, рассматривая кучу одноразовых артефактов под названием «Плащи жизни». После активации артефакты обнаружения и навыки, основанные на обнаружении жизни, не будут действовать на пользователя в течение тридцати минут, но Клод задавался вопросом, сможет ли он получить многоразовый вариант такого артефакта.
«Клод, ты знаешь, в чем разница между этими артефактами?» — еще раз спросила Изольда, адресовав вопрос ему.
«Один предотвращает попадание яда в организм, другой не дает яду подействовать на организм», — ответил Клод. «Разумно предположить, что кольцо имеет эффект, аналогичный Очищению, навыку, которому можно научиться у духовенства Зеленого Бога и Благословенных. Кулон ближе к Детоксикации, навыку, сводящему на нет действие яда в организме.
«Отлично, но какой лучше?»
— Тогда тебе придется спросить, как работает кольцо. Очищает ли он отравленные предметы, вступающие в контакт с носителем?
— Вот как это работает, сэр.
«В таком случае… я советую тебе выбрать Кулон иммунитета к яду», — ответил Клод. «Большинство людей говорят, что профилактика лучше, чем лечение, но с вашими навыками вы, скорее всего, будете отравлены испорченным оружием, и вы просто не сможете не принять участие в отравлении ядовитым элементом».
«Вкушай ядовитый элемент. Какая странная формулировка». Изольда поднесла кулон к свету. — Что ж, я принимаю ваш совет. Тогда мы возьмем два кулона.
— Очень хорошо, мэм.
«Мы завершим покупку до того, как выберем второй артефакт», — сказала Изольда. «Мне нужно следить за бюджетом. Клод, ты можешь провести оплату? А пока я пойду осмотрю другие артефакты.
«Конечно, окей».
Направляясь к стойке, Клод не мог не думать о ребенке, которому родители разрешили произвести оплату. Со странным выражением лица он заплатил за две подвески иммунитета к яду, а затем вернулся туда, где была Изольда.
«Веселиться?»
«Мне редко удается прикоснуться к платиновой монете», — сказал Клод, передавая ей второй кулон иммунитета к яду, — «так что это был новый опыт».
Здесь он говорил правду. Хотя камни жизни высокого и чистого ранга ценились в платине, редкость и полезность этих предметов позволяли ему никогда не продавать их за деньги. Более того, продажа жизненных камней такого качества обычно была причиной неприятностей; их стоимости было достаточно, чтобы менее щепетильные магазины жизненных камней выслали несколько… следователей.
Такие следователи, которые носят мечи. Клод, который был более склонен к конфликтам, чем спящий ребенок, не собирался рисковать своей жизнью ради денег, даже если они будут выплачены платиновыми монетами. Кроме того, в нынешнем виде камни жизни высокого и чистого ранга увеличивали его продолжительность жизни гораздо больше, чем камни среднего ранга, а камни жизни низкого ранга больше не имели на него влияния.
«Мы здесь редко имеем дело с платиной», — сказал сопровождавший Изольду дежурный. «Обычно мы совершаем сделки с использованием золотых монет или банкнот стоимостью сто золотых каждая».
«Примечания?» – спросила Изольда.
«В рамках банковской реформы», — ответил Клод. «Он выкатился здесь в прошлом году, но сто золотых — это все еще большие деньги».
«О верно.»
Служитель кивнул. «Более того, экономическая эффективность более дорогих артефактов ниже, чем у их более дешевых аналогов, даже если у них есть такие функции, как большее количество применений и тому подобное».
«В конце концов, мы платим больше за безопасность. Я купил свое Кольцо сопротивления яду в этом магазине за десять золотых, что на самом деле является небольшой ценой, учитывая, что оно имеет лишь одну пятую часть использования кулона, который мы только что принесли, — сказал Клод.
Между прочим, сделка, которую Клод заключил с Brilliant Green, также была заключена в золотых банкнотах, и это было одной из причин, по которой он не был буквально отягощен деньгами.
— В конце концов, я просил лучшего.
Клод кивнул. «Учитывая характер ваших… обстоятельств, я рекомендую вам потратить немного денег и купить артефакты более низкого качества. Вещи, которые могут создать надежную защиту и препятствия, наступательные артефакты, которые могут копировать атакующие навыки… чем больше у вас их, тем лучше».
«У нас есть партия таких оборонительных артефактов, сэр».
«Ой?» Клод сделал паузу, а затем взял себя в руки. — Однако сначала нам следует урегулировать ее просьбы. Ей нужен безупречный артефакт маскировки. Есть ли что-нибудь в подборке, которую вы принесли?»
— Безупречная маскировка? – спросила Изольда.
«Это будет дорого, но, по сути, этим термином обозначают артефакты, которые могут постоянно сохранять маскировку, пока есть мана. Эффекты этих артефактов не рассеиваются при контакте с другими людьми или объектами, только при использовании навыка «Рассеивание» или какого-либо его варианта», — объяснил Клод. «Это лучший тип артефакта, который можно иметь, если они хотят сохранить долговременную маскировку».
«Невозможно объяснить лучше», — сказал служитель. «Сэр, вы ищете работу? Похоже, вы очень хорошо осведомлены об артефактах.
«Скажем так, я люблю их за их полезность», — ответил Клод, взглянув на свой бейдж. «Спасибо за ваше предложение, Холтман. Но ваш начальник уже задавал мне этот вопрос раньше, и мой ответ тот же: я подумаю об этом, если когда-нибудь останусь безработным».
«Однако такой одаренный человек, как вы, вероятно, не останется безработным».
Клод усмехнулся и несколько раз льстил служителю, прежде чем обратить свое внимание на два артефакта, изготовленных служителем.
«Теневая майка. Специализированный продукт личной продюсерской группы Ruler Umbra», — объяснил Холтман. «Он имеет огромную полезность; с его помощью можно настроить пять основных идентификационных факторов: внешний вид, голос, запах, ману и жизненный признак».
«Ух ты.»
— Однако есть один недостаток. Холтман улыбнулся. «Вы слышали о ком-нибудь, кто готов носить внутреннюю рубашку до конца своих замаскированных дней?»
Изольда вздрогнула. В то же время фантомный зуд овладел разумом Клода, и главный вор почесал шею. Носить одну и ту же вещь, не снимая ее, даже если у него был «Освежитель», было несколько грубо для Клода, и если такой опытный вор, как он сам, чувствовал себя так…
— Что еще за артефакт? — спросила Изольда, не сводя глаз с браслета. Клод видел надежду в этих глазах.
«Это Группа Двуличия. Владельцы могут изменить свои идентификационные факторы на идентификационные факторы кого-то из своего видения, внеся при этом некоторые незначительные корректировки», — ответил дежурный. «Очевидно, это создает некоторые собственные проблемы, в частности тот факт, что вы будете использовать кого-то другого в качестве базового шаблона. У вас могут возникнуть неоправданные проблемы, или наоборот».
«Но это лучше, чем носить все время одно и то же».
Клод кивнул головой. «Сколько стоит Группа Двуличия?»
«Четыре платины».
Рот Изольды на мгновение открылся. Повернувшись к Клоду с застенчивым выражением лица, она сказала: «Не думаю, что смогу достать его для тебя».
«Хм. Сорок тысяч золотых, да? Думаю, у меня действительно столько, — выдавил Клод. «Я возьму один».
— У тебя есть столько? – спросила Изольда.
«Назовите это моими сбережениями», — ответил Клод напряженным голосом. «С этого момента я буду питаться яблочным соком. Но это крайне важно, чтобы сохранить мою жизнь».
— О-окей. Изольда похлопала его по плечу, на ее лице отразилось чувство вины. «Оставайся сильным.»
«Мм. У меня еще осталась тысяча золотых, но я собираюсь потратиться на новые оборонительные артефакты. Клод стиснул зубы. Выживать на яблочном соке было нормально, а в противном случае он мог — очень неохотно — продать часть своей недавно полученной добычи в «Бриллиантовой зелени».
Даже если это привело к некоторым подозрениям в его адрес.
На меня…
На мгновение у Клода возникла вдохновенная идея, но он не мог ее полностью уловить. После безуспешных попыток возродить этот момент вдохновения, он сдался. Подойдя к стойке, Клод передал четыре стопки стозолотых банкнот, а Изольда наблюдала за ними.
— Кстати, а что на верхних этажах? — спросила Изольда, как только сделка была завершена.
«Дешевые артефакты», — ответил Клод. «Вы получаете индивидуальное обслуживание на первом этаже. Однако на верхних этажах вам понадобится профессионал.
«Однако я очень рад помочь», — сказал служитель. «В конце концов, вы двое — ценные клиенты».
«Есть ли что-то вроде членства в Artisan’s Adherence?» — с любопытством спросил Клод.
«К сожалению, нет», — ответил Холтман, пожав плечами. «Но я считаю, что хорошее обслуживание с моей стороны побудит клиентов вернуться сюда, если у них когда-нибудь возникнет необходимость в обслуживании».
«Это интересная философия». Изольда посмотрела на Браслет Двуличия. «Правда, а как мне узнать, влияют ли эффекты артефакта на количество зарядов? Нужно ли мне использовать его самому?»
«Ищите кого-нибудь с навыками оценки», — сказал дежурный. «Конечно, в нашем знаменитом заведении мы, естественно, предоставляем полоски навыков с оценкой. Я собирался передать вам двоим некоторые из них, но нашел возможность сделать это.
«Дай мне попробовать, дай мне попробовать!» Изольда в нетерпении взяла полоску с навыками и разорвала ее на две части. Клод повторил ее действия, и его зрение приобрело фиолетовый оттенок.
[Оценка активирована. В течение десяти минут вы можете изучить эффекты смертных орудий, глядя на них.]
Он использовал его раньше, поэтому, убедившись, что эти два предмета действительно одинаковы, Клоду стало скучно, и он начал осматривать все вокруг себя. Большинство из них были довольно обыденными, если только он не смотрел на артефакт, в этом случае на всплывающей панели появлялось множество слов.
[Платье: покрывает кожу человека, обычно женского пола.]
[Дверь: предотвращает и позволяет войти в отведенное место]
[Манабластер: выпускает концентрированный луч маны, который можно остановить только манабарьером эквивалентной мощности или каменной стеной толщиной три метра. Начисления: 5/5. Время полной перезарядки: 18 часов]
При использовании «Оценки» нужно быть осторожным, так как взгляд на магазин, полный артефактов, приведет к появлению множества панелей. Было легко определить, слеп ли кто-то в данный момент, поскольку…
Что-то ударило его в нос, и Клод споткнулся. — Изольда, что ты… ох, дерьмо. Эй, помоги мне удержать ее!
Удерживая ослепленную охотницу за головами с помощью служителя, Клод заставил ее сесть. «Не двигайся. Просто расслабьтесь и подождите, пока пройдут десять минут. Как только это произойдет, панели в вашем видении исчезнут».
Она кивнула.
Обменявшись беспомощными взглядами со служителем, Клод вздохнул. Как этот охотник за головами оказался таким опытным и в то же время наивным? Он не мог точно сказать.
