Диа оглядела склад, который был пуст, если не считать странной установки посередине. Там был нарисован очень замысловатый круг черной краской, а по краю круга были помещены четыре зеркала — экстравагантные, в полный рост, которые использовали дворяне, и по одному зеркалу в каждой четверти круга. Отражающая сторона была обращена наружу, и когда она снова взглянула на установку, в поле зрения появился туман.
«Что?» Диа потерла глаза. «Когда здесь был туман? И почему?»
«Не беспокойся об этом», — ответил Нерон. «Я тоже не уверен, как это работает. Мне сказали, что это очень… эзотерическая область. Мистика.»
«Мистика?» — спросил Ристи. «Подождите, это все это подстроила моя тетя?»
«Твоя тетя?» Нерон посмотрел на нее.
— Норн. — ответил Ристи. «Вместо этого вы могли бы знать ее по титулу — Зеленый Дознаватель. Она лидер Искателей Истины.
Диа потерла нос. Итак, кто же предложил Искателей Жизни в качестве замены имени Лунных Лордов? Это была Фара? Или это был Ристи? Она украдкой еще раз взглянула на своего приятеля, а затем потерла нос. Очевидно, кто-то тогда расслабился, когда дело дошло до генерации имен… но у нее было довольно хорошее оправдание.
«Ах!» Нерон покачал головой. «Да, я помню. Итак, Норн, да… кстати, сколько ей лет?
«Никогда не спрашивал. Почему?» Ристи взглянул на четыре зеркала.
— Н-ничего. Нерон прочистил горло. — В любом случае, я не думаю, что это она. Если бы она здесь, то вместо этого она бы взяла на себя командование Суверенитетом Истреля. Это был бы не я, это точно. Я слишком молод.»
«Однако ты действительно не ведешь себя на свой возраст», — заметила Дайя. «Ты похож на старого стоического человека, который застрял в молодом теле или что-то в этом роде… но опять же, пользователи маны на самом деле не стареют физически».
«Перестань заставлять меня походить на монстра», — ответил Нерон, прежде чем улыбка исчезла. «В любом случае, эта установка, вероятно, создана сетью поддержки, о которой я упоминал ранее. Хотя не многие знают о самом Лимбо, существуют организации, занимающиеся избавлением от Аберраций, и я думаю, что люди, ответственные за все, что мы видим сейчас, принадлежат Зеленому Дознавателю. В конце концов, знание мистики должно откуда-то прийти».
«Как это вообще работает?» — пробормотала Диа. «Вы хотите сказать мне, что организация, предположительно состоящая из нормальных людей, поймала нечто подобное?»
«Кстати, их называют Аберрациями. Или коснувшийся Логии, — ответил Нерон, прежде чем протянуть руку в сторону установки. «Хм. Похоже, что эта установка была создана с помощью силы либо Синего Бога, либо Бога Индиго. Я чувствую разницу между закрытым пространством и всем остальным».
— …Не мог бы объяснить все это?
«Бог Индиго, Бог Вечности, управляет частью времени. Синий Бог, Бог Неизбежности, управляет частью судьбы. Оба их домена слегка пересекаются, поэтому мне трудно определить, какому богу молился создатель этой установки, — ответил Нерон. «По сути, существует временное различие между пространством, окруженным зеркалами, и всем остальным».
«Почему это имеет значение?»
«Если это Бог Вечности, то это означает, что захваченная Аберрация заморожена во времени, при условии ее захвата», — ответил Нерон, прежде чем подойти к зеркалам. «Вы можете увидеть символизм в четырех зеркалах, обращенных наружу. Они отталкивают мирской мир, но то, что отталкивается, зависит от бога, которому они молились».
«Что произойдет, если это Синий Бог?» — спросил Найтфолл, подражая действиям Нерона.
«Значит, Аберрация уже встретила свой неизбежный конец», — ответил Нерон, прежде чем оглядеться. — Хотя я думаю, что у нас все будет хорошо. Над клеткой есть дополнительный ритуал.
«Ритуал?» — спросила Диа.
«Да, это форма ритуальной магии», — ответил Нерон. «В чем дело? Ты выглядишь очень растерянным. И ты, и Найтфолл.
«Разве ритуальная магия, знаете ли, не та, в которой вы хватаете группу пользователей маны и магов и заставляете их повторять многословные фразы, чтобы творить чудеса?» — спросил Найтфолл. «Мне так кажется. У Кэролайн есть собственный батальон магов, и я вижу, как они скандируют длинные-длинные фразы, которые через некоторое время к чему-то приводят.
«Это взгляд непрофессионала на ритуальную магию», — ответил Нерон. «Это кажется намного более поразительным из-за своего запоминающегося аспекта. Вы что-то повторяете, и что-то происходит. Истинный. Однако ритуальная магия и рабочая мана по своей сути — это то, что вы…»
Он сделал паузу. «Постараюсь упаковать так, чтобы ни у кого голова не взорвалась. Оно основано на вашей воле, ваших мыслях. Совместное пение с другими людьми порождает мысленный образ. Завещания находят отклик и дают начало грандиозному представлению. Ритуальная магия, которую вы видите сейчас, использует реквизит. Подсознательное и сознательное значение, присвоенное реквизиту, помогает создать устойчивый мысленный образ, но ему не хватает кричащего аспекта».
— Э-э… значит, предметы повседневного обихода могут случайно привести к ритуальному заклинанию? — спросила Диа в замешательстве.
«Это звучит ненормально», — добавил Ристи. — Я тоже не уверен в мистике, поэтому не смотри на меня так.
«Я тоже не уверен, но теорию знаю. Чтобы предметы действительно имели эффект, их необходимо сначала освятить маной, жизненной силой или божественностью», — ответил Нерон. «Так что обычные предметы ничего не сделают».
«Хорошо, потому что я действительно не хочу проснуться в ловушке такого ритуала», — ответила Дайя. «Интересно, есть ли там гид или что-то в этом роде. «Сто лучших ритуальных установок!»
‘ или что-то вроде того.»
«Мечтать. В любом случае, сейчас я собираюсь приостановить ритуал. Нерон вытащил письмо, просмотрел его и глубоко вздохнул. «Вы, ребята, тоже займите позиции по кругу. Приготовьтесь нанести удар, на случай, если эта тварь попытается нанести ответный удар. Дия, Найтфолл, вынеси эти сумки. Оно тебе обязательно понадобится».
Все остальные кивнули.
После того, как все заняли свои места, Нерон поднял письмо, и его тело засияло лазурным светом. Одной быстрой слезой он разорвал письмо на две части, которые начали гореть. Казалось, что-то лопнуло, и туман исчез. Вместо него появилась клетка, открывающая…
Разум Дайи опустел, и ее одолело желание вырвать. В желудке у нее скрутило, и жгучее ощущение пронзило горло. Мгновение спустя резкий запах наполнил ее нос, когда ее снова и снова рвало в сумку, которую она достала.
Как долго это продолжалось? Диа не была уверена, но вид человека, состоящего исключительно из личинок, частей насекомых и белых панцирей, был настолько отталкивающим, настолько… неестественным, что ее тело интуитивно отвергло эту концепцию таким интуитивным образом. Маленькие личинки, которых звали Логия, извивались так неправильно, что ей хотелось перестать дышать.
Лишь часть ее разума оставалась спокойной, поскольку ее продолжало рвать снова и снова, и беспрецедентная слабость пробежала по ее телу, крепко сжимая его. Единственное, что не давало ей уснуть, — это годы долгих тренировок, и вскоре она адаптировалась к… тревожному виду личинок.
К тому времени, когда она к этому привыкла, у нее щипало в глазах.
«Сделанный?» Нерон позвал. «Торопиться. Хотя наступление Сумрака, вероятно, займет некоторое время, но тебе нужно привить себе… неправильность Аберрации.
Диа запечатала мешок, полный рвоты, и заставила себя выпрямить спину. Краем глаза она могла видеть, что Найтфолл все еще рвет, но большая часть ее внимания была сосредоточена на отталкивающем виде Аберрации. Однако она не совсем знала, как это описать. Назвать его массой личинок и внутренностей насекомых размером с человека не совсем справедливо.
Сглотнув один раз, чтобы успокоить жжение в горле, Диа глубоко вздохнула и наблюдала за Аберрацией. Она могла смутно заметить структуру женского тела, но ее плоть и кожа были превращены в насекомых, которые каким-то гротескным образом слились воедино. Ее органы, ее кости, ее тело… все превратилось в то неестественное существо, которое, судя по всему, никогда не должно было существовать. Масса насекомых была чем-то, чего вообще не должно было существовать, и все же…
«Это результат тех, кто воспринял неподдельную силу Лимбо», — пробормотал Нерон. «Эта судьба хуже смерти. Никто. Нет ума. Никакого себя. Ее существование было почти перезаписано. Если бы мы предоставили эту… штуку самой себе, она, вероятно, попыталась бы поглотить больше людей. Как только он достигнет определенной критической массы, Луны обнаружат и уничтожат его вместе со всем, что находится поблизости».
«Почему Лунам нужно ждать, пока они достигнут критической массы?» — спросила Диа. «Я думал, что раньше они отреагировали довольно хорошо».
«Только потому, что целью была тетрапапка, которая уже привлекла внимание», — ответил Нерон. «А когда тетрапапка полностью повреждена, высвобождаемая энергия Лимбо невероятна. Если бы он превратился в аберрацию в Лиценсии, половина города, вероятно, была бы заражена.
Найтфолл издал душераздирающий кашель, а затем встал, его тело тряслось. «Что?»
«Вот почему нам пришлось его прогнать. Кстати, я рад, что ты чувствуешь себя лучше, — ответил Нерон. «Готовый?»
— …Я спрошу подробности позже.
«Отличный.» Нерон обратился к Аберрации. «Давайте начнем формальную процедуру казни. Ристи, ты можешь начинать.
