«Мисс Джули Лука». Ристи позвонил в колокольчик. «Мы, стражи, которым поручено защищать стабильность этого мира, призываем вас в последний раз. Если вы не настолько потеряны, чтобы больше не слышать нас, прислушайтесь к нашей просьбе».
Мерзость личинок и слизи утихла, когда Диа поняла, что Ристи произнесла ритуальный стих. Эта штука снова осознала себя? Или это было нарисовано тем, как реальность исказилась словами Ристи?
Звон колоколов снова заполнил склад. «Отбросьте свои амбиции и одержимость. Твои друзья ждут твоего возвращения. Твои родители ищут тебя. Если вы жаждете их прикосновения и жаждете вернуться, я умоляю вас отключить свой источник силы. Мы спасем тебя».
Ристи сделал паузу. «Время вашего величия давно прошло. Вернитесь к смертности или вернитесь в прах. Я, Ристи Каденца, предлагаю вам последний шанс. За три удара колоколов разрушьте свою одержимость и свою силу, или будьте убиты на месте».
Церемониальный меч в ее руке поднялся, и маленький колокольчик в ее руке прозвенел один раз.
Дважды.
Трижды.
«Быть по сему.» Ристи позвонил в колокольчик. «Вечные хранители нашего мира, я молюсь, чтобы вы очистили эту заблудшую душу после ее освобождения и привели ее к окончательному покою».
«Я был свидетелем отказа некой мисс Джулии Луки отречься от своей власти», — пропел Нерон, обнажая собственный меч с металлическим шипением. «Ее казнь начинается с этого момента».
Он вошел в круг и с металлическим шипением обнажил клинок. Контролируемыми, размеренными шагами Нерон приблизился к пойманной в ловушку Аберрации и поднял свой меч, прежде чем окутать его толстым покровом маны. Он один раз взглянул на массу белых насекомых, а затем скользнул вперед, меч в его руках превратился во вспышку молнии. Дважды взмахнув мечом, он вложил оружие обратно в ножны, а клетку и чудовище пронзили многочисленные черные порезы.
Мгновение спустя из-под земли вырвался черно-синий столб, уничтожив все, что осталось от Аберрации и клетки, которую она занимала. Секундой позже круг внизу вспыхнул призматическим сиянием, и столп силы исчез, стертый с лица земли массивным присутствием.
Глаза Дайи расширились от того, что могло быть только вмешательством Лун, и она почувствовала, как страх пробежал по ее спине. К счастью, существо не проявило никаких других намерений и просто ушло, забрав то, зачем оно пришло.
Нерон, который чуть не упал после этого нападения, медленно выпрямился. Очевидно, эта атака отняла у него много сил, и, вероятно, именно поэтому он смог нанести такой ослепляющий удар, который сама Диа не думала, что сможет заблокировать.
— Мы закончили, — объявил Неро. «Время идти. Полагаю, у вас, двоих новичков, все равно есть куча вопросов, так что давайте поговорим после того, как очистимся. Ристи, у тебя есть полоски с навыками?
«Ага. Я нашла в продаже кучу полосок с навыками «Очищение», — ответила Ристи. «Соберитесь вокруг меня, ребята. Используйте полоски навыков на месте.
Освежающая волна энергии прошла через Диа, когда она разорвала полосу навыков на две части, и что-то липкое, казалось, поднялось из ее тела. — Спасибо, Ристи.
«Это просто стандартная процедура, но я все равно приму вашу благодарность». Ристи вздохнул. «Однако я не думаю, что этот ритуал когда-либо работал. Это тот же шаблонный концерт, и я никогда раньше не видел, чтобы он действительно работал».
Нерон кивнул. «Но, очевидно, это моя обязанность сказать это. Придется дать Аберрации последний шанс отказаться от своих цепей маны. Однако большинство из них зашли слишком далеко, чтобы действительно понять наши слова. А другая половина настолько одержима стремлением стать сильнее, что приказ им разорвать цепи маны ничем не отличается от приказа им умереть.
— Значит, раньше это никогда не работало? — спросила Диа.
«Мы все равно это сделаем. В мирное время есть роскошь, когда божества очищают и сопровождают нас. Душа, опустошенная Лимбо, получает передышку и забирается». Нерон покачал плечами. «Вы почувствовали это присутствие, верно? Когда мы произносим церемониальные слова, мы привлекаем внимание божеств, и они помогают нам сопровождать умерших с этого места».
«Изолируйте их и все такое», — добавил Ристи. «Я думаю, боги не хотят, чтобы эти испорченные души действительно распространяли свою порчу. В конце концов, мы только что уничтожили их физические сосуды. Их души обязательно нуждаются в очищении. В любом случае, именно этим Вечный Оплот время от времени и занимается с незапамятных времен. Как только знания о Лимбо будут полностью уничтожены и никто не решит бросить вызов здравому смыслу, наша работа будет окончена».
— Хотя я уверен, что всегда найдутся люди, которым будет трудно выжить, — пробормотал Найтфолл.
«Действительно?» Нерон фыркнул. «Граф Сумерки, сколько пользователей маны вы поймали для казни за три десятилетия?»
Ночь нахмурил брови. — Думаю, двадцать девять.
«Сколько из них вспыхнуло желанием жить, когда вы их казнили, застигнув вас врасплох, поскольку они черпали силу, казалось бы, из ниоткуда?» Нерон продолжал настаивать.
«Я понимаю вашу точку зрения». Найтфолл медленно выдохнул. «Ни у кого из них определенно не было лишней маны, приходящей из ниоткуда. Несмотря на то, что они проявили страх, они уже осознавали, что выхода из нынешнего затруднительного положения нет, поэтому они просто умерли. Ты это говоришь?
«Правильный. А другой тип смерти обычно мгновенный, когда ваша атака убивает или смертельно ранит их на месте. В таких случаях даже волю к жизни собрать невозможно, — ответил Нерон. «Однако, если бы они знали, что существует источник энергии, к которому они могут подключиться в любой момент времени, в вашем случае все было бы совсем по-другому. Это вопрос знаний. Вот и все.»
Найтфолл кивнул.
«Воля к жизни достойна восхищения, но ее можно безумно исказить», — ответил Нерон. «И в конечном итоге это искажение обычно приводит к гораздо большей катастрофе. Однако большинство атак воспринимаются как атаки монстров, и иногда мы тратим целую вечность, выслеживая цель после того, как она убежала».
«Однако подобные инциденты очень редки. Честно говоря, мы не боремся с Аберрациями. Мы боремся против знаний Лимбо, — ответил Ристи. «Это долгая, тайная война, которая имеет тенденцию приводить к объединению важных людей».
Диа закатила глаза. «Теперь я чувствую себя очень важным, спасибо».
Все смеялись несколько секунд, прежде чем Нерон прочистил горло. «В любом случае, это обычная процедура выполнения Аберрации. Ребята, я пришлю вам ритуальные песнопения… но сомневаюсь, что мы будем использовать их более десяти раз в следующем тысячелетии.
«Миллениум?» — повторила Диа.
«Да, тысячелетие. Большинство из нас обычно живут именно столько, если только мы не умираем неестественными причинами, — ответил Нерон. «В конце концов, божества на самом деле не хотят убивать членов Вечного Оплота, даже если есть конфликт. Помните, каждый из нас тоже является потенциальной аберрацией. Если они давят на нас слишком сильно…
«Ух ты, теперь мы угрожаем божествам», — заметил граф Сумерки мертвым голосом. «Я очень рад этому».
«Все ради благого дела. Во всяком случае, Господь, кажется, не возражает. Нерон вытянул шею. «Хорошо, это неприятное отвлечение официально закончилось. Я просто научу вас, ребята, обычным кодам и запечатлю их в вашем подсознании, и мы, вероятно, забудем об этом на следующие несколько десятилетий».
«Теперь нам нужно иметь дело со знакомым духом. Радость.» Ристи сделал паузу. «Он или она должны скоро приехать, верно? Наступление сумерек, тебе придется ради нас отогнать этого знакомого духа. Спасибо.»
«Фу. Я просто хочу провести время с Кэролайн. Почему я не могу этого сделать? Есть Граф Рассвет, а теперь появился знакомый дух. Я так закончил. — пробормотал Найтфолл себе под нос. «Я собираюсь выселить их в небольшой сарай или что-то в этом роде. Мы с Кэролайн имеем право на время, проведенное наедине».
«Почему бы просто не заставить Дэйбрейк справиться со знакомым духом?» – спросил Нерон. «Начнем с того, что это затронуло его владения. А пока ты этим занимаешься, попроси лунного эмиссара сделать его чертову работу.
Найтфолл остановился. «Твое второе имя должно быть Гений, верно? Это чертовски хорошая идея. Ребята, увидимся через некоторое время.
Он поспешил уйти с видом, который заставил Диа пожалеть несчастного, обедневшего графа, живущего бесплатно во Дворце Сумрака. Остальные одновременно неловко хихикали, кашляя и прочищая горло с таким фальшивым выражением лица, что, вероятно, это было незаконно в каком-то городе.
— Итак, э-э… кто скажет этому парню? – спросил Нерон.
«Просто позволь Nightfall все уладить», — ответила Дайя.
«Итак, теперь на горизонте у нас осталась одна гигантская угроза, верно?» — пробормотал Нерон. «Разве мы не можем просто убить этого парня или что-то в этом роде? Он и несколько других Цветных Богов, вероятно, в любом случае не переживут Четвертое Падение Богов, поскольку их Носители Судьбы умерли.
«Может ли кто-нибудь объяснить, как все это будет работать?» Ристи пожаловался.
— Думаю, если только ты не хочешь, чтобы тебе взорвали голову. Нерон ухмыльнулся. «Не волнуйся. Я буду комментировать развитие событий, чтобы все не потерялись».
«…Ты что, экспозиция?» — спросила Диа.
«Кларисса, вероятно, делает то же самое для правительницы Истрел, так что вы, ребята, должны чувствовать себя очень, очень польщенными», — ответил Неро. «В любом случае, давайте вернемся. Этот знакомый дух скоро должен появиться».
Диа оглянулась на склад, где четыре зеркала, обращенных наружу, ослепили ее глаза. Никто не мог догадаться, что здесь, в присутствии Лун, было казнено чудовище из склизких насекомых. Каково было узнать, что она приняла участие в внезаконной казни, призванной защитить мир?
Это звучало красиво и все такое, но Дайя не могла не чувствовать, что все дело в беспорядке.
Вздохнув, она последовала за остальными. Знакомый дух Красного Бога скоро должен был прибыть, и нужно было кое-что сделать. Все, что они делали раньше, должно было быть спрятано в глубине души и ничего больше.
Ради всех.
