«Нервный?» — спросил Клод, глядя на Лили, которая держала за руку крошечную тень. Маленький человечек взглянул на него и покачал крошечной головкой, а Клод закатил глаза. «Не вы. Ты же не будешь нервничать, встретив Меньшую Половину, верно?
Клод потер голову маленькой тени.
«Конечно, я нервничаю», — ответила Лили. «Мы говорим о равной и равной Луне. На самом деле я не просто нервничаю. Я в ужасе. Что на тебя нашло?
«Я знаю, что это противоречит нашему первоначальному плану, но…» Клод позволил улыбке соскользнуть с его лица. «Но это единственный реальный способ избежать заговора Красного Бога. Я не знаю, какие у него владения, и вообще ничего не знаю о враге. Учитывая всю эту неопределенность, а также тот факт, что я буквально ничего не могу сделать, даже если знаю его слабость… для меня это тупик».
Лили посмотрела на него. «Мы надеемся, что Меньшая Половина нас поддержит».
«Довольно много. Думаю, мне не нужно было это объяснять».
«Я уже догадалась в тот момент, когда вы заговорили о возвращении ребенка матери», — ответила Лили. «И все же, ты собираешься обновить свой буклет? У тебя нет ничего о том, как обращаться с богами, кроме следопыта божественности.
«Я буду использовать меня как анекдот, и я расскажу о том, как привлечь клиентов, чтобы защитить себя». Клод покачал головой. «К счастью, он не продается. В противном случае кучка людей просто раскритиковала бы меня и назвала бы это нереальным, хех. На меня будет плевать и ругать целое поколение людей».
«Я не собираюсь лгать, но если другие увидят эту обновленную часть твоей информации, они назовут тебя бредом», — ответила Лили. «В любом случае, они должны жить вполне мирно, верно? Я не могу себе представить, чтобы они попали в беду. Конечно, в Истрел Суверенитет направляется знакомый дух, но Луны не позволят другой группе без предупреждения вальсировать по их территории, верно?
Клод горячо согласился. Однако сейчас их жизнь будет мирной… или нет. У них сейчас было много целей. Сначала верните маленького призрачного малыша в Малую Половину — одну из двух сущностей, которые вместе составляли великую Тьму. Во-вторых, постарайтесь заставить Меньшую Половину хотя бы немного защитить его и Лили, чтобы, если Красный Бог действительно нацелился на него после Испытания Эонов, Лили не пострадала. Третьей целью было вернуться на Селестию, чтобы раскрыть еще больше вещей. Хотя артефакт «Вторая тень» был полезен, в нынешних условиях он был полезен только как артефакт связи.
Его также будут использовать для разведки, поэтому Клод собирался взять с собой несколько комплектов, когда они отправятся на Селестию. В любом случае, их главной целью будет поиск еще более загадочных артефактов из разрушенной вселенной под названием Селестия и посмотреть, смогут ли они ими воспользоваться.
«Клод?»
«Просто думаю о вещах». Он взъерошил устрашающие фиолетовые волосы Лили, прежде чем сдержать желание поиграть с ними. «Давай, пойдем в Лостфон Палас».
Граф Лостфон, титульный владелец округа Лостфон и (предположительно) отец Кэролайн Лостфон — невесты графа Найтфолла — был вполне разумной авторитетной фигурой, учитывая все обстоятельства. Тем не менее, это не должно было стать неожиданностью, поскольку Найтфолл также был вполне разумной авторитетной фигурой. Для птиц одного перья имело смысл жить вместе.
Спустившись на первый этаж, Клод увидел огромную толпу людей, пришедших сегодня на завтрак. Он знал, что у большинства из них были собственные дома или они занимали дома, оставленные их первоначальными владельцами, когда они бежали. Видеть, как практически все жители города забились в гостиницу, несомненно, было свидетельством прихода великой Тьмы.
Проскользнув через переполненную и тихую обеденную зону, Клод, Лили и маленький призрачный малыш покинули гостиницу и ступили на пустынные улицы. Это был не первый раз, когда он видел такое пустынное и пустое зрелище, но оживленность города вернулась после нескольких недель жизни под властью великой Тьмы.
Однако теперь несколько детей, бродивших по улицам, и взрослые, кормящие маленькие тени, полностью исчезли.
«Ты последний Затененный, кто ходил по Лостфону», — сказал Клод маленькому парню рядом с Лили. «Как вы себя чувствуете?»
Тень посмотрела на него, черты ее лица были неотличимы от тумана, покрывавшего остальную часть ее тела, а затем наклонила голову.
«Хм. Как мне это интерпретировать?» — задумался Клод.
«Может быть, этот крошечный очаровательный парень не знает», — ответила Лили. — В любом случае, давай вернем тебя домой как можно скорее. Однако мне интересно, сможем ли мы нормально общаться с Малой Половиной.
«У нас есть морская свинка, которая может ответить на наш вопрос, так что все в порядке», — ответил Клод. — Разве у нас нет некоего графа Лостфона, который мог бы сказать нам, безопасно ли это? Если он может принять нас, не истекает кровью и не разглагольствует о Тьме, мы можем безопасно разговаривать с Малой Половиной.
Он сделал паузу. — Если, конечно, Меньшая Половина действительно умеет говорить. О Малой Половине мы тоже мало что знаем… Надеюсь, Даст сможет нам в этом помочь.
«Темный Вестник, вероятно, единственный человек, которого мы можем спросить… но я не думаю, что подчиненные много сплетничают о своих начальниках», — ответила Лили. «И все же, почему Меньшая Половина спустилась сюда, а не сюда? Собирается ли Меньшая Половина выйти на поле боя, пока Луны связаны?
«Определенно. Сейчас существует огромный дисбаланс сил. Еще немного, и Малая Половина, вероятно, отправилась бы на передовую, — ответил Клод. — Лучше нам поторопиться.
Сопровождая маленькую тень по улице, Клод и Лили направились к дворцу Лостфон, который по-прежнему был пуст, как и прежде. Однако на этот раз Клод почувствовал огромную силу, окутывающую это место, что определенно было хорошим стимулом для тех, кто ненавидел там работать, подать заявление об отставке и бежать за своей маленькой жизнью.
«Хорошо, есть круг зла… ну, тьма — это не совсем зло, но я не знаю, что сказать», — пробормотала Лили.
«Круг мрака и приближающаяся гибель Лун?» — ответил Клод. «Я тоже не знаю, но у меня такое ощущение, что наши контуры маны там будут подавлены».
Он подошел к воротам дворца, там действительно кто-то стоял. Если Клод не ошибся, то этот человек был либо слепо предан, либо беден, и взгляда на его дырявые ботинки было достаточно, чтобы понять, какая догадка верна.
«Мы здесь, чтобы навестить графа Лостфона», — ответил Клод. «Нужна ли сейчас какая-то процедура или что-то еще?»
Он посмотрел на дворец. На самом высоком шпиле находился огромный темный круг, закрывавший с неба весь дворец. Это была территория, предназначенная для чего-то, и Клод действительно не хотел знать, что это за что-то.
«Нет, не совсем. Видишь этот круг? Сделай какую-нибудь глупость, и это, очевидно, убьет тебя молнией». Охранник пожал плечами. — Заходите. Там кто-то будет ждать… Не могу поверить, что вы действительно пришли в гости. Уф.
Клод потер нос. «Спасибо чувак. Хорошего дня.»
«Хорошего дня», — добавила Лили, и маленькая тень дважды подпрыгнула вверх и вниз.
Когда Клод вошел в периметр дворца Лостфон, он почувствовал себя немного виноватым из-за того, что не взял с собой Корону и Трон, но опять же, в настоящее время это было жилище божества. Что еще более важно, эти два малыша влюбились в маленькую кроватку, которую сделала для них Лили, и любые попытки привести их в чувство встречали яростное сопротивление.
«О чем ты думаешь?» — спросила Лили. «Я просто боюсь».
«Я тоже боюсь. Мои мысли летают повсюду, — ответил Клод. «Ранее они перешли к Трону и Короне. Мне немного жаль, что я оставил их и все такое».
«Ты тоже?»
Клод обменялся взглядами с Лили, а затем подавил смех. Хотя на самом деле ему просто хотелось громко рассмеяться, это определенно не казалось лучшим местом для этого, и Лили явно думала то же самое.
Вскоре они встретили еще одного стражника, который возился с небольшой карточной башней на посту прямо перед настоящим дворцом. Безопасность здесь была очень слабой, и Клоду было о чем поговорить… но над дворцом был огромный диск тени. Какие бы предложения он ни высказывал сейчас, они были излишними, ненужными и бессмысленными.
Она моргнула, когда Клод и Лили подошли к ней, и карточная башня рухнула. — Вы двое здесь, чтобы навестить графа?
Клауду очень хотелось дать саркастический ответ, но присутствие здесь Малой Половины определенно затронуло всех присутствующих. Это было бы во всех отношениях дурным тоном, тем более, что изначально в этом не было их вины.
«Да, мы такие», — ответила Лили. «Можете ли вы объявить о нас? Надеюсь, он не занят. Кроме того, если Темный Вестник или Меньшая Половина здесь… у нас есть потерянный ребенок, которого мы должны вернуть им.
Охранник взглянул на маленькую тень, остановился на мгновение и дважды осмотрелся. «Ой. Ой. Ой! Эм… могу я его погладить?
«Честно говоря, я думал, что гораздо больше людей спросят об этом», — ответил Клод, когда маленькая тень подошла вперед и подставила голову для хорошего трения. Конечно, его соучастие было вознаграждено небольшим печеньем, лежавшим на столе, но мгновение спустя тень повернулась к Лили.
— …Сладкое для тебя?
Тень пристально посмотрела на нее, и Лили вытащила маленький пакетик для маленького парня, который с энтузиазмом открыл его.
— Оуу… в любом случае, я сообщу графу о вашем присутствии. Охранник полез под ее стол. «Пожалуйста, подождите секунду. Один из моих коллег скоро приведет вас.
«Спасибо.»
