Клод вздрогнул, когда Меньшая Половина — очевидно, слово «the» здесь не нужно — заговорила с ними так, как поступил бы любой другой. По какой-то причине это казалось неправильным. Он представлял себе Меньшую Половину высшей сущностью, говорящей в манере, бросающей вызов общепринятому разуму и всему остальному, поэтому слышать, как пустота с бесчисленными кубами обычно разговаривает с ним, было очень удивительно.
Лили толкнула его под ребра, и Клод подпрыгнул.
«Да, мы на самом деле пришли… попросить вашей помощи», — ответил Клод. — В обмен на кое-что, я думаю, тебе обязательно будет интересно это узнать.
Бесконечная пустота задрожала, когда на передний план выплыл одинокий куб. Клод не мог усвоить внешний вид Малой Половины. Он выглядел как разрыв в самой реальности, автономный разрыв, который, казалось, содержал в себе все творение. Если бы Меньшая Половина действительно проявилась в этом мире, кем бы он был? Был ли он пустотой? Или это были кубики?
«Что-то, что мне будет интересно узнать?»
— Лорд Меньшая Половина, — начал Клод, — я верю, что у вас есть способность отличать правду от лжи. Поэтому я скажу то, за что, я думаю, большинство людей на меня разозлятся, и…
«Вперед, продолжать.» Эти два слова были наполнены ноткой интереса. «Что ты можешь сказать такого, что заставит меня захотеть помочь тебе с твоими проблемами?»
Клод глубоко вздохнул, а Лили коснулась его плеча, чтобы оказать ему некоторую поддержку. «В не столь отдаленном будущем, в великой войне между божествами, Голубая Луна Мудрости, Красный Бог, Синий Бог, Фиолетовая Богиня и ты падём от рук человека-воина».
Тени извивались, и пыль вырвалась наружу. «Клод! Что ты-«
«Все в порядке. Успокойся, Даст. Бесконечная пустота вздрогнула. «Он говорит правду в этом отношении. Ты предлагаешь мне выход из того будущего, которое ты видел? Полагаю… во Втором уроке, да? Для вас, пользователей маны, это возможный способ увидеть будущее… но ваш, похоже, особенно изысканный.
Клод почувствовал, как по его спине пробежала дрожь, и склонил голову. «Так… это действительно будущее?»
— Ты сам не уверен, но все же осмеливаешься спросить меня. Черная дыра в реальности однажды вздрогнула, излучая волны веселья. «Вы действительно интригуете. Но не бойтесь. Будущее, появляющееся во Втором и Третьем уроках, — это… всего лишь возможности, в отличие от прошлого. Они не являются полностью детерминированными, если вы стараетесь их предотвратить. Ваше присутствие здесь сегодня доказывает это».
«Спасибо, что просветили меня», — ответил Клод. «Но… что это за будущее?»
«Ваши сверстники думают о них как о пузырях, мимолетных мечтах о решимости и воле. На самом деле, это будущее, которое могло бы произойти, если бы рассматриваемый человек не стал тетра-папкой или септой-папкой, — ответила Меньшая Половина. «По крайней мере, я так понимаю. Но опять же, ваша мечта особенно изысканна для того, кто не является Носителем Судьбы. Интригующе.
Клод опустил голову. «Спасибо.»
«Облегчение. Я понимаю. Это будущее пугает тебя, не так ли? Это тесно связано с вами. Ты ценишь то, что потеряешь, и это стремление подталкивает тебя ко мне. Интересно, что я впервые слышу о своей смерти, потому что это действие, которое я даже не могу себе представить».
Клод горячо согласился и молчал. Даже если Ледяной Император был девятикратным, как он победил и убил Меньшую Половину? Меньшая половина великой Тьмы выглядела как кровавый разлом, внутри которого были бесконечные кубы. Что он тогда сделал? Как ему вообще это удалось?
«Я буду защищать вас. Но от чего?»
Он замер. Клод не ожидал, что Меньшая Половина действительно так тщательно расшифрует детали его запроса, и на мгновение Клод задумался, не находится ли он в опасности. Однако теперь, когда он сделал этот шаг, пути назад уже не было.
Сделав глубокий вдох, Клод посмотрел на Малую Половину. «Красный Бог».
«Точность… это сильный враг». Меньшая Половина шевельнулась, и коленопреклоненная фигура Даста исчезла в тумане. «Точность — очень неприятный враг. Мы называем его Богом Точности, но я бы предпочел назвать его Совпадением. Даже для меня Прецизион — грозный враг, который может проскользнуть сквозь трещины судьбы и переплести их в свою пользу».
Придерживая язык, Клод смотрел на глубокую, бесконечную пустоту, окружавшую трон.
— Знаешь, что произойдет? – спросила Меньшая Половина.
Клод покачал головой.
— Значит, вы видели историческое событие будущего. Тот, кто окутан тайной и неопределенностью, — задумалась Малая Половина.
Рука Лили слегка сжалась, когда Меньшая Половина высказала вслух свои мысли о своей выгоде. Это определенно послужило демонстрацией способностей и ума божества, если не чем иным, и Клод почувствовал себя расслабленным. К счастью, у него не хватило высокомерия попытаться обмануть Меньшую Половину; он не особо много говорил, и большинство подробностей уже было раскрыто.
Учитывая, что Меньшая Половина также обладала способностью различать ложь…
— Не нервничайте так, мистер Примус. Меньшая Половина каким-то образом откинулась на троне и послала успокаивающий импульс. «Я понимаю, что это, вероятно, последнее средство для тебя, тем более, что я — Меньшая Половина Великой Тьмы. Я во всех приближениях ровесница Лун… а мы не проявляли активности в этом мире уже сотни тысячелетий. Я могу представить истории о нас и ортодоксальности Лун. То, что ты пришел ко мне, несмотря ни на что, доказывает, что будущее, которое ты видел, настолько невыносимо, что ты готов заставить меня обратить на тебя внимание, заманить меня подробностями, которые вполне могли кого-то разозлить, а затем заключить сделку со мной, Меньшая Половина. С функциональной точки зрения я полностью впечатлен вашей храбростью, безрассудством и целеустремленностью».
Он сделал паузу. «И именно поэтому вы двое можете стоять здесь передо мной и слышать мои слова, не сойдя с ума. Моя сестра и я существовали с незапамятных времен, но лишь немногие проявили такую решимость и смелость».
Хватка Лили еще сильнее сжалась.
«Спасибо», — ответил Клод.
«Я помогу тебе не потому, что умру, а потому, что ты меня интригуешь». Из бесконечной пустоты раздался смешок. «В момент вашей величайшей нужды, если судьба не разошлась настолько, чтобы помешать Точности напасть на кого-либо из вас, я спущусь и остановлю его лично. Это я обещаю.
Когда эти слова снова и снова повторялись в его голове, Клод почувствовал, как его зрение закружилось. Тени смешались и закружились, и вскоре он уже стоял прямо возле тронного зала. Лили все еще сжимала его плечо, а Даст все еще стоял на коленях рядом.
«Вышли.»
«Бывает». Даст поднялась с колен и посмотрела на Клода и Лили. «Вы двое… действительно смелые».
— Да, ты очень смелый. Лили повернулась к Клоду с обиженным выражением лица. — Почему ты не сказал мне, что планируешь это сделать? Я думал, у тебя есть какой-то грандиозный план или что-то в этом роде. Ты должен быть параноиком и осторожным, верно?
Клод посмотрел на нее, а затем на Даста. «Полагаю, я никогда никому этого не говорил раньше. Однако может наступить момент, когда никакая паранойя и осторожность не смогут вас адекватно защитить. Поэтому необходимы смелость и искренность».
Он сделал паузу. «Я решил, что это было одно из таких необычных времен, вот и все. Учитывая все обстоятельства, этот риск стоил того».
— …В следующий раз сначала обсуди план со мной, — ответила Лили, щелкнув его по лбу. «Не удивляйте всех такими трюками! Ты только что напугал Даста, ты это знал?
— П-извини. Клод повернулся к Дасту. — Прошу прощения за то, что так сильно вас встревожил.
«Все в порядке. Я никогда не видел моего учителя таким заинтересованным… теперь я хочу знать, что ты видел и в своем втором уроке, — ответил Даст.
«Это секрет», — ответил Клод. «И это было, пожалуй, самое главное».
«Ваши убеждения не рухнули?» — спросил Даст.
Клод наклонил голову, а затем вспомнил, что его Второе обучение немного отличалось из-за его Абсолютного Навыка. Если он не ошибался, оригинальное Второе Обучение было нацелено на волю и дух. Аномалия его Абсолютного Навыка преодолела это, поэтому он не мог толком ответить на ее вопрос.
«Хорошо, значит, вы прошли, не столкнувшись с основной проблемой. У меня нет слов.» Даст вздохнул.
«Ну, теперь, когда ты знаешь, как я прошёл мимо, возможно, ты сможешь дать Лили какой-нибудь совет. Я не знаю, что ей сказать, — ответил Клод.
«Конечно конечно. Поговорим за обедом. Я уверен, что графиня Лостфон приготовила для нас намазку… ну, она оставит нам остатки, а настоящую часть оставит для своей семьи, но остатки вкусные, — ответил Даст.
«…Разве ты не Темный Вестник?» — спросила Лили.
— А разве Меньшая Половина не в этом дворце?
«Ну, мне жаль, что я причиняю им неудобства…»
Клод не знал, как опровергнуть это заявление.
