Дайя, которая была ослеплена всплывающими окнами более чем сотни синих экранов, не могла не почувствовать некоторый страх, когда Клод и сопровождавший их помощник заставили ее сесть на пол. В этот момент беспомощности в ее сердце укоренился небольшой страх; это была уязвимость, с которой она никогда не сталкивалась, особенно уязвимость в глазах общественности. Если бы кто-то пустил в нее стрелу или что-то в этом роде прямо сейчас, она вообще не смогла бы это остановить.
Заставив себя сохранять спокойствие в этой внезапной потере работоспособности, она отрегулировала свое дыхание, задействовав все свои чувства, чтобы ощутить мир вокруг себя. Клод, который спас ее, используя две ценные полоски навыков, теперь осторожно ходил вокруг нее, по-видимому, опасаясь, что кто-то нанесет удар в момент ее слабости.
Ее сердце все еще колотилось, когда поток экранов исчез. Как снег под весенним солнцем, они растаяли через несколько минут, снова открыв мир вокруг нее.
«Сделанный?» — спросил Клод.
Диа посмотрел на пользователя маны, а затем принял протянутую им руку. «Спасибо.»
Вставая, Дайя не могла не заметить, что нос Клода был в синяках и кровоточил. — Что случилось с твоим носом?
«Он очень сильно поцеловал тебя в затылок», — ответил Клод со слабой, хоть и болезненной, улыбкой на лице. «Не могу сказать, что мне понравился этот опыт. Что ж, я полагаю, в любом случае это будет для тебя хорошим наглядным уроком. Будьте осторожны, если кто-то попытается убить вас этим методом; неправильный навык, активированный в неподходящее время, может просто покончить с тобой».
Диа на мгновение задумался над его словами. «Да, ты прав.»
Она знала, о чем он говорит. Ранее, когда убийцы внезапно исчезли, а она отражала град стрел, Диа уничтожила палку навыков, брошенную в нее Клодом. Он сделал это с добрыми намерениями, но ей не всегда будет так везти.
— Хорошо, что ты знаешь. На его лице отразилось волнение. «Давайте поднимемся в средние районы. Я редко хожу по магазинам; С таким же успехом я мог бы потратить оставшееся золото на подготовку.
По какой-то причине Клод с каким-то странным энтузиазмом относился к покупке оборудования. Это напомнило о тех… друзьях, которых она завела, когда еще была принцессой Блестящего Герцогства; то, как они относились к любым новым разработкам или тенденциям, было похоже на Клода.
При мысли о доме у нее слегка заболела грудь. Несмотря на поведение ее отца, ему, вероятно, тоже было трудно действовать. Это могло бы объяснить нерешительные меры, которые он предпринял для их задержания — теперь, когда у нее было достаточно времени, чтобы все обдумать, мысль о том, что он позволил ей сбежать, чтобы найти настоящего виновника, была вполне возможной.
Но…
Отец, я не думаю, что смогу это сделать. Тот — монстр, существовавший до Третьего Падения Бога. Как мне поймать такого человека?
Диа глубоко вздохнула, прежде чем развеять все свои беспокойства. Конечно, ей был доступен еще один путь выживания — жизнь бегства от теней Грандиса. Ее брат в безопасности, это уже было само собой разумеющимся; пока она оставалась жива и на свободе, надежда еще оставалась.
— Скажи, Клод.
«Хм?»
«Что самое важное, когда дело доходит до реализации надежд и мечтаний?» — спросила Диа.
На мгновение Клод остановился, явно сбитый с толку внезапной нелогичностью. Вытирая кровь с носа, он улыбнулся. «Легкий. Самое главное – остаться в живых. И бесплатно. С жизнью приходит надежда, а за ней следует и все остальное. Как вы думаете, почему мне так хочется тратить деньги на оборонительные артефакты? Потому что они помогают в этом».
«С жизнью приходит надежда…» Диа кивнул. «Давайте поднимемся и проверим эти оборонительные артефакты».
— Не могли бы вы нас провести? — спросил Клод.
Служитель кивнул. «Я должен действительно поблагодарить вас за продажи. Я получаю от них комиссию, и сегодняшние продажи оказались очень, очень плодотворными».
— Да, — раздраженно ответил Клод, — я знал это еще в прошлом году, Холтман. Верно, что случилось с боссом?
«Ищу Тота».
Диа видела, как ноздри Клода раздулись, как будто он отчитывал отсутствующего человека за его безрассудство. Мгновение спустя он покачал головой и убавил громкость. — Скажи ему, чтобы он прекратил поиски. Последние разведданные, которыми мы располагаем, говорят нам, что Похититель Времени — это монстр, существовавший до Третьего Падения Бога. Он способен использовать божественную ритуальную магию и выйти невредимым. О, и он занимается благотворительностью.
«Ты серьезно?» — спросил Холтман, ведя их в небольшую комнату. Диа уже видела подобные комнаты; их называли лифтами — составным артефактом, позволяющим быстро перемещаться по вертикали. Нажав несколько кнопок, дверь за ними закрылась, и тогда Клод счел нужным продолжить свои слова.
«Да, я.» Беспокойство омрачило его лицо. «Вы можете уточнить у мастера в Трипл-Д. Вероятно, он также получит дополнительную информацию.
«Монстр из Третьего Падения Бога, занимающийся благотворительностью? Это что-то прямо из народной сказки», — сказал Холтман.
«Однако истории Колидры редко бывают ошибочными». На лице Клода отразилась горечь. «Мне хотелось бы, чтобы он ошибался в этой части, касающейся Третьего Godsfall, но…»
Диа мог понять, почему он так себя чувствовал. Третье Падение Богов было эпохой беспрецедентных раздоров, тысячелетием войн и смерти. Семь тысяч лет назад девять смертных вступили в ряды эннеа-папщиков — девятикратных пользователей маны — и развязали войну против небес.
За тысячу лет Шесть Богов Добродетели — Надежда, Доброта, Трудолюбие, Умеренность, Терпение, Смирение — были побеждены, их Божественные Королевства рассеяны по ветру, точно так же, как эти шесть богов провели Второе Падение Богов, чтобы узурпировать Изначальный Пантеон. .
Но эту историю лучше всего объяснить позже. В ходе Третьего Падения Богов Цветные Боги набрали сильнейших папок своего времени, существ, уступающих только им по силе, и прорвались сквозь небеса. Большинство из них умерло, нововознесенные боги ответили взаимностью на их жертву через благодеяние родословной, но некоторые из них пережили этот эпохальный период.
После великой битвы выжившие восьмикратные пользователи маны стали Хроматическими Лордами, стражами, уничтожающими любого, кто представляет угрозу новому порядку… по крайней мере, так гласила легенда.
«Я сообщу своему боссу», — сказал служитель. «Спасибо за предупреждение.»
«Пустые слова не приносят мне много пользы. Скажи ему, чтобы он приготовил для меня несколько забавных артефактов, и я буду счастлива».
Дежурный закатил глаза. «Я думаю, мальчики будут мальчиками. Всегда люблю эти новые игрушки».
Двери лифта мгновением позже распахнулись, открыв перед собой значительно более переполненное помещение. Несколько покупателей толпились вокруг серебристой стены, на которой висели мечи всех форм и размеров.
«Почему так много людей смотрят на эту стену?» — с любопытством спросила Диа.
«Мечи — основное оружие нашего времени», — ответил Клод. «И кроме того, они выглядят круто. Даже если вы ими не пользуетесь, иметь один, висящий сбоку, — это здорово».
Диа обдумал свои слова. «Этот меч, висящий у тебя на поясе… случайно, это для галочки?»
«Не совсем, хотя он не так хорош, как мои верные ножи», — ответил Клод.
«Ножи?» Диа отметил форму множественного числа этого слова. «Сколько ножей у тебя с собой?»
«Вы не хотите знать», — ответил Клод.
«П-правильно». Диа прочистила горло. — И вообще, что ты хотел купить еще раз?
«Защитные артефакты», — ответил Клод. «То, во что вам обязательно следует инвестировать, учитывая ваши мечты и стремления».
«Сразу. Пожалуйста следуйте за мной.» Холтман указал налево, а затем пошел по довольно просторному проходу, где и начал свое объяснение. «У нас здесь есть десять различных защитных артефактов, которые…»
Его слова были прерваны Клодом, который схватил по одному артефакту от каждого. «Я задолбался.»
— Ты не послушал моего объяснения.
«Барьер, барьер, локализованная стена, ветровая стена, барьер на уровне кожи, барьер, барьер, барьер, поле противоснаряда и поле отклонения снаряда». Клод сделал паузу. — Я правильно понял?
— Откуда ты все это знаешь? — спросил Холтман.
«Я провел свое исследование». Клод потер шею. — Чего ты ожидал?
«Если ты так беспокоишься о своей безопасности, — спросила себя Диа, — почему ты решила купить защитные артефакты только сейчас? Ты мог бы сделать это намного раньше, верно?
«Ну, это было до того, как я услышал новости о том, что Копье Судьбы приближается сюда», — ответил Клод. — И до того, как эти парни пришли за тобой. Чего ты ожидал?»
Покачав головой, он побрел к стойке на этом этаже. Диа наблюдала, как удаляется его силуэт, а затем переключила свое внимание на Холтмана. «Расскажи мне об этих артефактах».
«Конечно, мэм. Вот это…”
Указывая и жестикулируя, служитель вскоре завершил объяснение десяти типов продаваемых здесь артефактов. Вскоре Диа остановился на трех артефактах — кольце с цветущими лепестками, нарукавниках отклонения снарядов и сферическом страже. Первый создавал стену маны, второй отводил любые стрелы и слабые атаки под углом, а третий создавал щит, закрывающий все направления.
По мнению Диа, это был довольно чрезмерный состав.
Это мнение было опровергнуто мгновение спустя, когда она увидела возвращение Клода. Загадочный парень теперь был окружен множеством барьеров, достаточных для того, чтобы он выглядел как ходячая луна или что-то в этом роде.
«Это…»
«Разве это не здорово?» — спросил Клод. «Сейчас я чувствую себя в большей безопасности, чем когда-либо».
Диа не знала, что на это ответить, поэтому ограничилась оплатой у стойки. Раскошелившись на триста девяносто золотых, она последовала за остальными на первый этаж.
Однако там их, казалось, ждали неприятности.
