За последние несколько дней создания своего пятого контура маны Клод заметил нечто удивительное в людях в Лостфоне. Хотя они действительно отреагировали на падение Малой Половины со здоровой и разумной осторожностью, эта осторожность ослабла после того, как все поняли, что Малая Половина не собирается портить этот город в частности, и все продолжили свою повседневную жизнь.
Взяв Лили за руку, Клод спустился вниз, чтобы осмотреть таверну, где уже не было так многолюдно.
«Здравствуйте, Лорд и Леди Примус. Завтрак?» Старик помахал ложкой.
«Нам это понравится», — ответила Лили. — Два обычных, пожалуйста.
«Ха-ха. Леди, вы сегодня выглядите особенно ослепительно. Старик задумался. «Ах я вижу. Должно быть, у тебя была хорошая ночь.
«…Думаю, это действительно хорошая ночь, да», — ответила Лили.
Клод тут же почувствовал, как взгляды всех проклятых мужчин в таверне упали на Лили, и он незаметно подвинулся, чтобы заблокировать их взгляды. Во-первых, им нечего было спрашивать об их личной жизни, а во-вторых, все здесь обделались бы, если бы поняли, что под «спокойной ночи» Лили подразумевала завершение третьего контура маны.
Участвуя в серии мысленных издевательств над теми, кто думает своей нижней половиной, Клод продолжал защищать Лили от их волчьих взглядов, прежде чем задуматься о том, что временами быть женщиной может быть очень тяжело. Действительно, мужчины могут быть придурками.
«Ты выглядишь так, будто на тебя нашло прозрение или что-то в этом роде», — заметила Лили, когда они заняли свои обычные места. «Что-то не так?»
«Просто укрепляю мое понимание того, что женщинам временами приходится очень тяжело из-за моего вида», — ответил Клод.
«Хм?»
— Не думай об этом слишком усердно. Клод ткнул ее в щеку, за что и ему тоже ткнули в ответ. Через несколько секунд они оба начали тыкать в щеки, и это продолжалось до тех пор, пока им не подали завтрак.
— Итак, ты решил, что мы будем делать? — спросила Лили, глядя на обычное для завтрака блюдо с яйцами и сосисками.
«Мы расслабляемся или что-то в этом роде. Как звучит шопинг? Мне хочется покупать всевозможные артефакты. Может быть, мы сможем прогуляться по этому месту или что-нибудь в этом роде. Клод сделал паузу. «У меня такое ощущение, что я что-то упустил».
— Что-то пропустил?
«Просто мысль.» Клод покачал головой. «Мы шли по этому пути силы, но наверняка должна быть причина, по которой дворяне решили идти по этому пути аккуратно и медленно, верно?»
«Их контуры маны?» — спросила Лили. — Ну, я полагаю, есть что-то вроде директивы. Активным главам семьи не разрешается превышать определенное количество контуров маны.
«Это значит, что лидер суверенитета не должен завершать свой шестой контур маны», — ответил Клод. «Прекрасно и прекрасно, но кто будет следить за этим? Я имею в виду, что если три правителя тогда решили вместе стать гекса-папкой, Император определенно не сможет их уничтожить. И для начала, почему Император не…
Его голос затих.
«Клод?»
«Знаешь, я иногда задавался вопросом, что делает император Грандис», — ответил Клод, его разум кружился. «Я имею в виду, что Луны и Тьма борются за его территорию. Однако император Грандис, правители Нихила и Войдум исчезли со сцены. Можно было бы задаться вопросом, что они задумали, но если подумать… возможно, они делают то же самое, что и мы. Набираем силу».
«То же самое, вероятно, происходит и на других континентах». Лили покачала головой. «Я не могу представить, чтобы другие континенты просто лежали и принимали все это».
«Тем не менее, вы же знаете, что происходит, когда вы накрываете крышкой кастрюлю с кипящей водой, верно?» — спросил Клод. «В конце концов, если вы заставите крышку оставаться открытой слишком долго…»
Лили один раз хлопнула в ладоши. «Он взрывается».
Клод кивнул. «Вся эта тишина — всего лишь прелюдия к еще большему конфликту».
Он покачал головой. «Посреди всего этого мы уже забыли об определенной проблеме, не так ли? Убийство Правителя Умбры до сих пор остается безнаказанным и раскрытым, и на самом деле кажется, что события прошлого года ушли в далекую память.
Лили пробежала дрожь. «Что все это должно означать для нас?»
«Луны… э-э, Темные, если я знаю», — ответил Клод. «Вероятно, это не что-то хорошее. Давай, давай поторопимся и закончим есть, пока завтрак не остыл. Скажи «ааа…»
Повеселившись, накормив Лили небольшими кусочками, они вдвоем покинули таверну и пошли бродить по улицам Лостфона. Как обычно, большая часть улиц была пуста. Продовольственных киосков было мало, и они находились далеко друг от друга; люди просто предпочитали есть в местах, где была крыша над головой. Кроме того, сейчас не хватало людей, чтобы оправдать уличный ларек…
При этой мысли Клод не мог не чувствовать себя немного одиноким.
«Без этих маленьких теней, которые бегают вокруг, гораздо одиночнее», — пробормотала Лили. «Интересно, вернулся ли маленький Зин домой?»
— Тогда давай навестим его, — предложил Клод. «Посмотрев вокруг, становится ясно, что никаких артефактов сегодня мы не получим. Ни один магазин не открыт… Я не обращал внимания на улицы снаружи».
На лице Лили появилось сложное выражение, и через некоторое время она покачала головой. «Неважно. Давайте вместо этого просто поднимемся к городским стенам и немного отдохнем там. Нам не следует беспокоить графа и все такое.
Клод посмотрел на нее, а затем кивнул. — Тогда держись крепче.
Держа ее на руках, Клод активировал Полет и поднялся в небо. Через некоторое время они достигли вершины городских стен, где когда-то усердно патрулировали солдаты. Он все еще мог вспомнить время, когда армия собралась, чтобы дать отпор силам великой Тьмы. Это было не так уж и давно, но сейчас никто бы не поверил, что такое событие действительно произошло.
В каком-то смысле впечатляет.
Лили оглядела зубчатые стены. «Здесь пыльно. Позвольте мне позаботиться об этом».
Мана хлынула из ее рук, подняв облако пыли, которое она унесла вдаль. Вместо того, чтобы вытирать пыль, Лили просто перенесла лишнее на соседние части стен… но кто такой Клод, чтобы жаловаться?
— Ты, наверное, этого ждал, да? — спросил Клод с улыбкой на лице.
Лили усмехнулась, а затем осмотрелась вокруг. «Отсюда мы можем видеть Воидума».
— Напоминает тебе ту ночь, не так ли? Клод вздохнул. «В ночь после того, как я предал забвению целую армию. Честно говоря, я до сих пор этим не горжусь и… я знаю, что в тот день я сделал много неправильного.
Лили посмотрела на него. — Ты не знал.
«Ага. Мы до сих пор мало что знаем о Лунах и Тьме, — ответил Клод. «Но даже если эта война предначертана судьбой и судьбой, люди, участвующие в реальных боевых действиях, действительно должны заботиться о своих семьях и близких. Они не безликие враги, которых мы можем убить без причины».
Он сделал паузу. «Но это произойдет скоро. Те маленькие дети, которых мы видели бегающими… скольким из них не будет члена семьи, когда все это закончится?»
Лили поморщилась, а Клод подпрыгнул. «Извини. Я, знаете ли, не собирался этого делать…
«Что делать?» Лили покачала головой. «Я согласен с вами. Грустно терять семью. Я… ну, я полагаю, что мы оба действительно очень серьезно относимся к этому вопросу. Вот почему мы не можем умереть, верно? Не только потому, что это конец всего, но и из-за людей, которых мы оставим позади».
Клод подумал о себе из другой реальности, а затем кивнул. «Ага. Не умирай. Вот и все.
«Ты говоришь это просто… верно, ты принес с собой какую-нибудь еду?» — спросила Лили. «Наверное, нет, да? Что ж, у меня для вас хорошие новости! Я принес немного еды, а также нашу собственную плиту… плюс котел. Тушеное мясо на обед?
— Мы уже думаем об обеде, да.
«Ну, приготовление лучших рагу требует времени», — ответила Лили. «В последний раз, когда мы делали это на улице, у нас был только своего рода обеденный перерыв. На этот раз это будет полный курс!»
Клод кивнул. «На этот раз я собираюсь проявить бесстыдство и просто попросить вас создать свой шедевр».
«Да-да, многие повара портят бульон. Я рад, что мне не нужно хоть раз отговаривать тебя. Лили потерла руки. «Тем не менее, мне интересно, будут ли другие ругать меня за то, что я не поделился, если они когда-нибудь узнают».
«Если», — ответил Клод. «И это определенно привилегия, которую я хочу монополизировать. Так что все в порядке! Сотвори свое волшебство, Лили. Я буду сидеть здесь и восхищаться вашим мастерством».
«Хотя это может быть немного скучно», — заметила Лили.
«Не глупи». Клод улыбнулся. «Я хочу получить от этого как можно больше удовольствия… в конце концов, завтра мы снова отправимся навстречу опасности. Сейчас я живу ради таких вещей, как наблюдение за тем, как ты готовишь».
«Ладно.» Лили посмотрела на небо. «На всякий случай, а можешь ли ты поставить вокруг этого места несколько барьеров?»
Клод кивнул и вытащил несколько артефактов. «Ах, как в тот раз…»
