В момент активации Абсолютного Клод на мгновение почувствовал, что вернулся в то время, когда он тоже был Ледяным Императором. Невероятный, вечный фонтан маны двигался вместе с каждой его мыслью и волей, а не дикая лошадь, которой он раньше с трудом управлял, и в его голове возникла мысль.
Это… разве не навык управления маной трансцендентного ранга, не так ли?
Давным-давно Клод услышал от Дайи, что мастерство контроля маны делится на пять рангов — новичок, посвященный, средний, эксперт и мастер. Трансцендентное было тем, что лежало после Мастера, что само по себе позволило бы ему свободно манипулировать огромными количествами маны.
Однако теперь его мастерство контроля маны превзошло даже трансцендентный ранг. Было ли что-то еще помимо Трансцендентного? Когда Клод вливал ману в духовную структуру Полета, он не мог не думать об этом.
[Пять великих небес поворачиваются в эту сторону.]
В его поле зрения появилось уведомление, и Клод почувствовал, как чувство презренного страха поднялось по его спине, а ощущение, что на него пристально смотрят, заполонило его разум. Не дожидаясь, чтобы увидеть, что произойдет дальше, Клод втолкнул всю ману, хлынувшую из его тела, в Полет, очень крепко схватил Лили, а затем рванул к черному туману, скрывавшему Селестию. Последовал оглушительный раскат грома, и туман, окутывающий фрагмент чужой вселенной, развалился на скорости, которую сам Клод едва не упустил.
С небольшим пыхтением Клод нырнул в волнующуюся границу, которая сдерживала великую Тьму. На этот раз движение было почти мгновенным, но Клод нашел чудом то, как он был способен контролировать каждое движение, несмотря на безумный, высокоскоростной побег.
«Мы здесь», — крикнул Клод, позволяя истечь оставшейся части времени Абсолютного Единого. По какой-то причине раньше казалось, что время текло ненормально медленно, как будто то, что он был заправлен таким большим количеством маны и умело ею владел, подняло его на более высокое состояние бытия.
«Вау». Лили осмотрелась вокруг. «Это было страшно. И потрясающе. И пугающе круто».
«Что было?» — спросил Клод.
«Ты!» Лили обняла себя. «Я видел, как ты искажаешь воздух одним своим присутствием, а Тьма только что ушла с твоего пути. Это было чертовски здорово!»
— …Я этого не чувствую. Клод чувствовал себя немного обделенным, но опять же, это был он. Однако более важным был тот факт, что его навык контроля маны превысил даже трансцендентный ранг.
«Хм… Хотя я не умею рисовать». Лили надулась. «Тебе следует посмотреть в зеркало, когда ты снова воспользуешься этим навыком».
— Это называется… — Клод убавил громкость. «Абсолютный Один».
Здесь, в Руинах Селестии, Клод не побоялся произнести эти слова вслух. На самом деле, для них это был, наверное, лучший способ поделиться всеми секретами, поэтому…
Он снова сделал паузу. Теперь, когда он был здесь, он не мог не думать о Ледяном Гробе. Тогда, в Ледяном Гробе и окрестностях Римстара, они тоже могли свободно говорить об этих вещах, хотя концепция Власти больше не действовала. Однако, если бы он подумал об этом немного дольше, почему Цветные Боги и другие божества на самом деле отказались от такой удобной механики, которая сковывала человечество?
Разве вместо него нельзя было использовать аналогичный артефакт или предмет? Помня об этом вопросе, Клод снова обратил свое внимание на Лили, которая снова и снова повторяла название своего Абсолютного Навыка.
«Лили?» Клод на мгновение остановился, а затем сжал ее щеки.
Она подпрыгнула, а затем хлопнула в ладоши поверх его собственных. «Это крутое имя!»
«Это не то, чего я ожидал», — ответил Клод, прежде чем оглядеться. Казалось бы, они прибыли до того, как с Руинами Селестии произошли какие-либо изменения, поскольку это был все тот же город с множеством высоких-высоких зданий. Гигантские стены с баллистами, которые могли бы посрамить ту, что была установлена в Лунном особняке, смотрели на них сверху, в то время как сотни металлических вагонов, которые одновременно служили гробами, все еще лежали разбросанными вокруг.
«Человеческая деятельность», — отметила Лили, указывая на довольно большой след ожога. «Похоже, кто-то устроил здесь пожар для приготовления пищи».
«Ах, я слишком беден, чтобы купить настоящий кулинарный артефакт». Клод усмехнулся. «Может быть, на этот раз здесь есть кто-то еще. Возможно, целая группа. Но речь пока не об этом. Я не хочу забывать».
«Забывать?»
«Ага.» Палец Клода светился маной, и он нацарапал на земле несколько букв. «Это беспокоило меня уже некоторое время».
«ФИБОД. А сзади буква «О». Лили прочитала вслух. «Что это такое?»
«Если оставить в стороне букву «О», последние три буквы означают «Носитель судьбы», — ответил Клод. — Я предполагаю, что первые две буквы — это номер.
«Хм. Значит, либо Первый Несущий Судьбу, либо Пятый… — Лили дернулась. «Ждать. Что? Это невозможно. Недавно умер Первый Носитель Судьбы. А Пятый Носитель Судьбы… разве ты не говорил мне об этом? Квест, который дал тебе бесплатную продолжительность жизни из ниоткуда?
Клод кивнул. «Поэтому я не могу быть ни Первым, ни Пятым. Включая меня, всего четырнадцать Носителей Судьбы, так что пятнадцатого быть не может.
— Э-э… откуда ты это знаешь? — спросила Лили.
«Есть квест, в котором мне нужно убить их всех», — ответил Клод. «Я предполагаю, что и у других Носителей Судьбы это тоже есть. Но дело в том, что есть еще тринадцать человек, которые должны умереть или умерли. Пятнадцатого нет. Другими словами, я один из живых, но название моего навыка не отражает это число».
Лили вздрогнула. «Другими словами, это какая-то плохая шутка».
«Верно?» Клод взглянул на цепочку букв и почувствовал кислый привкус во рту. «Может быть, умерший дух Богини Воды напортачил или что-то в этом роде. В конце концов, я не стану считать этот конкретный Годпад шатким.
«Что заставляет вас так говорить?» — спросила Лили.
«Ну, обычно все заканчивается на третьей итерации, верно? Книги, например, продаются по три штуки, а я слышал, что у спектаклей в кинотеатрах не более двух продолжений. Клод усмехнулся. «Не воспринимайте меня так серьезно, я просто вытащил это случайно. И кроме того, Цветных Богов девять, но Носителей Судьбы у них только семь. Не слишком уверен, что и думать по этому поводу.
«Однако это все еще очень тревожно. Ты словно Носитель Судьбы, которой не существует, — ответила Лили.
Клод замер, а затем посмотрел на нее. Тот факт, что она действительно указала на этот конкретный факт, немного пугал, и он криво ухмыльнулся и медленно-медленно аплодировал. «Отличная работа. Ты… на самом деле все понял чертовски правильно.
«Хм?»
Он поморщился один раз. «Когда я убил Третьего Носителя Судьбы, я получил этот навык, который называется…»
Клод сделал паузу. «Я не собираюсь говорить этого вслух, потому что думаю, что это может подвергнуть тебя опасности. В любом случае, это защищает меня от предсказаний, пророчеств и других подобных навыков. Он также скрывает мой навык «Носитель судьбы» и самого себя от кого-либо еще. В каком-то смысле мне действительно не суждено существовать… но проблема заключалась в том, что я приобрел этот навык намного позже того, другого».
— Ты не можешь сказать это вслух?
«Это один из навыков, который может заставить Цветных Богов вторгнуться в твой разум», — ответил Клод. «Но ты совершенно прав в том, что я в значительной степени Носитель Судьбы, которой не существует».
«Вы не связаны с Цветными Богами, Лунами или великой Тьмой», — заметила Лили. «Не так уж сложно было догадаться. Так ты как свободный агент?
«Ага.»
— И какова твоя цель во всем этом? — спросила Лили. «Ты должен убить их всех или что-то в этом роде?»
Клод посмотрел на нее. «Как ты догадался? Я даже ничего не сказал?
«Ну, ты сказал, что получил продолжительность жизни от всех мертвых Носителей Судьбы», — ответила Лили. «Это тоже было не так уж сложно догадаться. Хотя, полагаю, это чувствует твою индивидуальность. Просто спрячьтесь и переждите бурю! Пожинайте плоды потом!»
— Не заставляй меня выглядеть презренным человеком, — пробормотал Клод. — Ладно, пожалуй, на этом все. Итак, поедем в город? Или мы используем Вторую Тень? Лично меня устраивает и то, и другое».
«Давайте сначала отправимся туда, где мы нашли Трон, а затем воспользуемся там Второй Тенью», — предложила Лили. «Мы будем использовать это место как нашу базу! В конце концов, я не хочу, чтобы моя тень снова и снова ходила по городу.
— Хорошо, с этим разберемся. Клод посмотрел на металлические гробы. Ему не нравилась идея остаться на автостоянке ISV 1A, которая была кладбищем мертвых. Начнем с того, что концепция смерти его никогда не устраивала, поэтому для него это было очень желанным предложением.
— У меня такое ощущение, что ты очень доволен этим предложением.
«По крайней мере, я не собираюсь лгать об этом». Клод прочистил горло. «Интересно, сможем ли мы найти здесь что-нибудь новое».
«Определенно. Мы останемся до Лунной Луны. Это много времени, чтобы исследовать это место, — ответила Лили.
«Истинный.» Клод посмотрел на огромный город, который на самом деле был крошечным фрагментом гораздо большего целого. «Однако немного грустно, что мы не можем исследовать там гигантский земной шар».
«Это всего лишь образ», — ответила Лили. — Спрыгнем вниз, вернемся обратно к Грандису.
«Да…» Клод посмотрел на землю, которая на самом деле была летающим городом. Какой странный артефакт мог позволить этому городу парить так высоко? Это определенно стоило вернуть, если не сказать больше.
«В любом случае, поехали. Предстоит долгий путь…»
