Беда, казалось, всегда приходила парами и группами. Дайе казалось, что покушение на нее ранее отвлекло солдат, расквартированных по всему городу, что, вероятно, было хорошей теорией того, почему сейчас вокруг входа толпилось так много отвратительных на вид людей. У каждого из них на груди был рычащий лев; вероятно, это был их знак отличия.
Большинство из них выкрикивали лозунги, которые она не могла понять, но, по крайней мере, она знала одну вещь.
Банды. Организация, которая полагалась на страх и запугивание, чтобы вымогать деньги у честных людей и предприятий, например, «Приверженность ремесленника». Она читала о них сказки и о том, как трудно даже графам и баронам ловить их за хвост — они были как сорняки. Вырвите один, и за ним вырастут три.
Клод, однако, не выказывал никаких признаков желания вмешаться.
— Вы не планируете вмешиваться? — спросила Диа.
— Боюсь, что нет, Изольда. На лице Клода было спокойное выражение. — Они из «Архи Львов», крупнейшей банды Лиценсии. Если вы не готовы уничтожить всех, вам не следует вмешиваться. Кроме того, это не то место, где мы можем иметь право голоса.
«Как же так?»
«Банды в Лиценсии обычно действуют под прикрытием», — пояснил Клод. «Вы платите им деньги, и они вас не беспокоят, одновременно следя за тем, чтобы и другие банды вас не беспокоили».
На его лице появилась бледная улыбка. «Эти банды относительно ручные по сравнению с крупнейшей рэкетом в городе».
«Который?»
— Стражи графа Сумрака, — ответил Клод. «Понимаете, для них любой бизнес, который не защищает банда, должен иметь еще более крупного покровителя. Но какой покровитель может быть более крупным, чем граф Найтфолл, на их собственной территории? Поэтому они врываются, делают предложения, от которых невозможно отказаться, а затем передают больше денег, чем потребовали бы другие банды».
«Как это работает?» — спросила Диа. «Тогда какой смысл позволять бандам вымогать у других плату за защиту?»
«Здесь грязное подбрюшье», — ответил Клод. «Банды контролируют территорию посредством…»
Его голос затих, и Диа нахмурилась. «В чем дело?»
«Нет, ничего. Как я уже говорил, банды контролируют территорию благодаря магазинам, которые покупают их рэкет. В результате они также подкупают охрану или обещают ей определенные уступки, чтобы городская стража не вмешивалась в их деятельность. Для них речь идет не только о ресурсах; это также вопрос престижа», — заключил Клод.
Диа не могла полностью осознать такой запутанный способ ведения дел, который был для нее впервые. — Итак… мы не собираемся вмешиваться?
«Нет смысла. Даже если мы вмешаемся сейчас, ничто не помешает им вернуться, — ответил Клод. «Кроме того, это меньшее из двух зол. Городская стража обычно также нацелена на предприятия и магазины, принадлежащие иностранцам, ради выгоды графа Сумрака.
«Опять же, это действительно окольный способ делать что-то».
«Тебе нужно быть немного более тщательным в своих размышлениях и размышлениях», — ответил Клод. «То, что вы считаете предосудительными действиями, обычно имеет для них более глубокий смысл».
Диа не знала, как на это реагировать, поэтому хмыкнула. Поскольку Клод дошел до того, что объяснил ей так много вещей, было бы нехорошо, если бы она просто пошла дальше и в любом случае вмешалась в продолжающийся беспорядок.
Выскользнув из магазина вместе с Клодом, Диа оглянулась на вход, где шумные мужчины и женщины пришли к соглашению с персоналом Artisan’s Adherence.
«Видеть?» — спросил Клод. «Вот и все. Шоу и танцы для наблюдателей в этом городе. Через некоторое время они успокоятся, поболтают и уйдут с улыбками».
«Было ли это просто совпадением, что охранников нет рядом?» — спросила Диа.
«Можно сказать и так», — ответил Клод. «Банды и охрана во многом занимаются одним и тем же делом. Городская стража недостаточно велика, чтобы эффективно прикрывать большую часть города, поэтому здесь и вступают в игру банды… хотя, между нами говоря, они, похоже, тоже мало что делают.
«Какой беспорядок».
«Это краткий способ выразить это».
Диа вздохнула. «Правда, я должен тебе руководство по использованию маны, верно? Я подготовил для вас небольшую книгу. Относитесь к нему хорошо».
Запустив руку в одежду, она достала небольшую книгу размером с ладонь, наполненную множеством информации, имеющей отношение к пользователям маны. Внутри были написаны такие вещи, как сжигание новой цепи маны, Ассоциация папок и способы использования маны.
«Этим наше соглашение выполнено», — сказал Клод. «Желаю вам удачи в ваших будущих начинаниях, какими бы они ни были».
Диа уже собиралась ответить ему любезностями, когда кое-что подумала. «Клод.»
«Да?»
«Я помню, что мои инструкции по управлению организацией были нарушены ранее из-за убийства, верно?»
Клод на мгновение замер, а затем кивнул, в его глазах появился намек на рвение. — Ты собираешься продолжить урок?
«В каком-то смысле да. Посмотрим… где я был до того, как нас прервали Тени Грандиса?
«Вы говорили о трех частях организации. Лояльность, интерес и иерархия», — сказал Клод. «Я думаю, тебя прервали, когда я спросил о повышении лояльности».
«Это должно быть правильно», — сказала Диа. «Но я только что подумал о некоторых организациях, которые вы можете захватить с абсурдной легкостью. Вам не нужно будет создавать его с нуля; вам просто нужно взять на себя некоторые из них. Можете ли вы угадать, о каких организациях я имею в виду?»
Клод покачал головой. — Не оставляй меня в подвешенном состоянии, пожалуйста.
«Это банды!» ответила Диа. «Думаю об этом. Большинство людей в бандах не собираются использовать ману, верно? Итак, если бы кто-то вроде вас стал бороться за контроль, большинство из них сдались бы на месте. И с этого момента вы сможете управлять бандой, а затем подчинить остальных, создав организацию, способную соперничать с графом Найтфоллом!»
«Это безумие.» Клод покачал головой вверх и вниз. «Но мне нравится это. Как мне действовать?»
«…Давайте заключим сделку, ладно?» — спросила Диа. Внезапное вдохновение охватило ее, пока они болтали. Сейчас она была не в самом лучшем месте. Разыскиваемая Императором, одна в чужом городе и ищущая монстра Третьего Падения Бога, она не могла себе представить, что добьется успеха в своих поисках… или даже выживет, если уж на то пошло.
С помощью местного жителя, который придавал особое значение выживанию и долголетию, ее цель не казалась такой уж сложной.
«Какую сделку вы хотите?» – спросил Клод, его глаза загорелись загадочным светом.
«Что мы работаем вместе. Эта… какую бы организацию мы ни создали, мы оба имеем в ней долю», — сказала Диа.
Клод на мгновение задумался над ее словами, а затем с мягкостью, которая бросала вызов его суровому лицу, спросил: «Почему?»
«Я не думаю, что мои поиски — это то, чего я смогу достичь за короткий период времени. Не с Тотом, какой он есть. Не сейчас, когда за мной гонятся Тени Грандиса. Однако если у меня есть база власти в Лиценсии…»
«Ты сможешь лучше противостоять Тени Грандиса».
«Да.»
На мгновение Диа могла поклясться Лунам, что видела, как тьма мелькнула на лице Клода, прежде чем он медленно выдохнул. «А как насчет остальных? Ваши спутники? Тебе следует хотя бы спросить их об этом, прежде чем приступить к своему новому курсу.
«Верно. Я забыл о них. Диа глубоко вздохнула. «Я вернусь к вам по этому поводу».
«Только не ходи и не сжигай мосты», — ответил Клод. «Никогда не делайте этого ни с кем. Он просто разворачивается, чтобы укусить вас за задницу, когда вы меньше всего этого ожидаете. Конечно, я думаю, что твои друзья тоже не собираются обсуждать этот вопрос, учитывая то, что мы знаем о Тоте на данный момент, но…
«Есть ли у вас какие-либо предложения?» — обеспокоенно спросила Диа.
«Легкий.» Его глаза блестели. «Банда, возглавляемая двумя пользователями маны, не так впечатляет, как банда, возглавляемая пятью, верно?»
«Ты имеешь в виду…»
— Просто привяжи их, да. Клод облизнул губы. «Я немного подзабыл, учитывая, что пользователи маны стекаются в Лисенсию каждый день, но группа из пяти папок действительно является довольно впечатляющим составом в повседневной жизни».
«Это действительно так?» — спросила Диа.
«Поверьте мне. Обычно только у графа Найтфолла есть с собой три-четыре папки, — ответил Клод. «Большинство нанятых им агентов больше заинтересованы в том, чтобы не появляться на публике по причинам, которые меня не особо волнуют. Кроме того, как би-складчик, граф не захочет, чтобы рядом с ним был еще один би-складной, на случай непредвиденных происшествий.
— Ну, если так выразиться…
«Так? Что ты скажешь? Благодаря этому наши шансы контролировать преступный мир Лиценсии резко возрастают».
«И, как следствие, моя безопасность».
Клод улыбнулся. «Да.»
— Но что это даст тебе? — спросила Диа. «Чего ты хочешь от контроля над преступным миром Лиценсии?»
«Жизненные камни. Много жизненных камней, — ответил Клод. «У меня не очень долгая жизнь, и я хочу изменить этот факт. Я предоставляю вам свой опыт и свои связи, а вы даете мне жизненные камни».
«Однако ты не одинок в их желании», — ответил Дайя.
«Именно поэтому я не говорю, что возьму их всех», — ответил Клод. «В любом случае, наша дискуссия носит теоретический характер, пока мы не уладим некоторые детали. Тебе тоже следует сообщить своим друзьям, кто за тобой гонится, просто чтобы убрать это с дороги.
Обменявшись еще несколькими словами, Клод ушел. Диа посмотрела на Приверженность Ремесленника, затем на людей у входа, прежде чем кивнуть самой себе.
Пришло время разложить карты.
