«Хорошо, теперь, когда мы закончили, нам следует начать исследование прямо сейчас». Клод вытянул спину. В его голове раздавался тихий голос, убеждавший его перенести исследование на завтра, но это была просто лень. — Однако сначала нам нужно вытащить этих двух малышей.
Две очаровательные маленькие фигурки радостно пискнули, когда Клод вытащил их из рюкзака, и они начали хаотично подпрыгивать. Через несколько мгновений маленький серебряный шарик уже носился вокруг и отскакивал от стен, и Клоду пришлось помешать ему вести себя как идиот.
«То, что вы умеете летать, не означает, что вам следует отскакивать от стен». Лили держала маленький шарик и указала на Крауна. «Посмотрите на Корону! Гораздо более воспитанное поведение».
«Мип…»
— Мип?
Клод посмотрел на своего маленького Спутника Божественной Жизни и покачал головой. Положив маленькую коробочку на руку, он сказал: «Это Селестия. В прошлый раз я хотел привести тебя сюда и все такое, но почувствовал некую опасность, просто подумав об этом, поэтому не сделал этого. Хотя сейчас все в порядке».
Передав маленького человечка Лили, которая поставила их на ближайший барьер, служивший столом, Клод вытащил Вторую Тень.
«Где нам стоит заняться исследованием сегодня?» — спросила Лили.
«Ну, во-первых, мы собираемся проверить кое-что о Второй Тени», — ответил Клод. «И мы собираемся проверить это, отправив их туда».
Он указал на здание, которое они исследовали в прошлый раз. Это называлось Канцелярией Генерального секретаря или что-то в этом роде, но, что более важно, это было место, с которым они были довольно знакомы. Уровень опасности был не таким уж высоким, но даже если бы он был, Клод не испытывал никаких сомнений, столкнувшись с ним.
Глядя на черную коробочку в руке, Клод повозился с ней, превратив ее в повязку на голову, которая должна была надеваться на чей-то нос, уши и глаза. Вторая тень при использовании создавала тень, которой мог управлять человек, носящий повязку. Непосредственное окружение тени будет воспроизведено и отправлено обратно на повязку, которую пользователь сможет почувствовать, сжав правый кулак.
Трудно было рассказать все это в последний раз, когда он использовал это, но теперь его чувства обострились из-за завершения четвертого контура маны. Учитывая, что теперь он был уверен, что они не отправляют свой разум в тень, Клод был за то, чтобы использовать его очень агрессивно… ну, в то время у него было не так уж много шансов использовать его.
Без особых церемоний он породил тень и надел странную повязку на голову. Прямо сейчас, когда его кулак был разжат, ношение артефакта мало чем отличалось от простого ношения повязки на глазах, но в тот момент, когда он сжал кулак…
Его зрение изменилось, а чувства приглушились. Такое ощущение заставило бы любого предположить, что его сознание переместилось в тень, но на самом деле это была всего лишь симуляция, в которую Клод погрузил свое сознание.
Его движения были более неуклюжими, чем обычно, и он чувствовал себя стариком, ковыляющим вперевалку, вероятно, с больными коленями.
Он не мог так сражаться.
Разжав правый кулак, Клод лег на кровать и сказал: «Все работает нормально. Продолжать!»
Прошло немного времени, прежде чем Клод, в своей собственной тени, увидел двух идиотов, сидящих на полупрозрачной кровати. Их глаза, уши и нос были обернуты повязкой, создавая самое захватывающее впечатление, которое вызывалось и поддерживалось, когда он сжимал кулак.
Одним из ограничений артефакта был расход маны, но Клод это предусмотрел. Что еще более важно, даже если у Второй Тени закончится мана, пользователь сначала будет отключен. Созданная тень все еще будет сохраняться в течение некоторого времени, позволяя пользователю вернуться обратно после того, как Вторая Тень будет пополнена большим количеством маны.
Разжав кулак, Клод сказал: «Пошли».
Они вдвоем деактивировали барьер, служивший главной дверью, и вышли на площадь. Без особой суеты Клод разжал кулак, и иллюзия погружения исчезла.
Разжав кулак, Клод отодвинул металлическую ленту от глаз, прежде чем снова активировать барьер.
— Странно закрывать за собой дверь, — пробормотал Клод, прежде чем плюхнуться обратно на кровать. «Но опять же, существует много странных вещей».
Тень снаружи кивнула. «Согласованный.»
Натянув металлическую ленту обратно на лицо, Клод снова вошел в иллюзию. Мир, который создавала его Вторая Тень, был не таким реалистичным, как сама реальная жизнь, даже если он был напрямую основан на реальной жизни. Были некоторые вещи, которые, казалось, постоянно выходили из строя, особенно когда дело касалось его чувств, создавая для него некоторый дискомфорт.
«Как вы думаете, здание изменилось?» — спросила Лили отстраненным голосом.
«Интерьер?» — спросил Клод. «Возможно нет.»
Было здорово, что они могли говорить вслух, не разжимая кулаки или что-то в этом роде. Клод не ожидал, что это сработает, но когда во время подготовки они пробегали по Вторым теням, Лили обнаружила эту действительно удобную функцию. По его мнению, чем больше они узнавали об этом артефакте, тем больше он подходил для исследования опасных территорий. Единственной проблемой было полное отсутствие у него боевых способностей и вообще неспособность владеть маной.
Тень тоже плохо реагировала на физический урон, так что шансов собрать армию из этих тварей не было.
«Ладно, хорошо.» Лили вздохнула. — Но это будет означать, что нам не удастся легко подняться на самую вершину. Ты еще помнишь время, когда мы пользовались «Морским глушителем»?
Клод кивнул. «Однако мне интересно, что происходит, когда пространство коллапсирует. Я как бы хочу взглянуть на то, что находится за пределами».
— Нет, я так не думаю…
Они вдвоем остановились у входа в здание. Из-за того, что его чувства были настолько приглушены, Клод едва мог чувствовать характерный холод, который ассоциировался у него с входом в это здание, и Лили тоже.
Они осмотрели первый этаж. Оно было так же глупо беззащитно, как обычно; место было тщательно освещено яркими огнями, а вход был настолько неохраняемым, что даже мертвецки пьяный охранник усилил бы его охрану. Ранее они не пытались подробно осмотреть первый этаж, поскольку их внимание было сосредоточено на прохождении проверенного маршрута наверх.
Однако теперь, благодаря Второй Тени, они могли изменить ситуацию.
Это место было завалено разрушенной мебелью, от которой не было места. Клод смутно мог сказать, что все они были одного происхождения; как будто стол по какой-то причине силой разломали.
«Лили, это я, или кто-то решил сломать стол просто так?»
Она вытянула шею и обошла разрушенную мебель, а затем кивнула. «Похоже, да. Похоже… хотя это сделал кто-то с нашей стороны.
— Думаю, давно. Клод сделал паузу. — И я нашел виновника.
«Преступник?»
Клод указал на труп, погребенный под особенно большим куском металла. Слабая пленка света покрывала тело, которое совсем не разложилось. Не требовалось особого гениального подхода, чтобы догадаться, почему тело не разложилось, но это было доказательством того, что им двоим следует избегать разрушения или повреждения этого места в целом.
Лили подпрыгнула, а затем подошла немного ближе, чтобы рассмотреть пленку света. Естественно, она и не подумала прикасаться к нему, и, насмотревшись досыта, медленно отошла от трупа и вернулась к Клоду.
«Что-нибудь интересное?» — спросил Клод.
«Похоже, действительно один из нас», — ответила Лили. «Я видел некоторые личные вещи, привезенные из округа Вакуос».
Клод кивнул. «Единственная проблема заключается в том, что мы не знаем, почему он умер, но я уверен, что эта таблица имеет к этому какое-то отношение».
Медленно отойдя, они еще немного пошарили по первому этажу, а затем остановились у небольшой мемориальной доски, валявшейся на земле. Несмотря на неисчислимые годы, мемориальная доска по-прежнему отражала свет и все такое, а вырезанные на ней слова все еще были очень разборчивы.
— Итак, это рабочее место секретарши, да. Лили кивнула. «Администратор Конфедерации Пуё Стар… Интересно, что случилось с регистратором?»
— Вероятно, мертв, — пробормотал Клод. «Давай, пойдём дальше. И будьте осторожны с пространственными разломами. Это не должно влиять на нас напрямую, но для формирования тени требуется мана.
Тень, олицетворявшая Лили, кивнула головой, и они оба медленно направились вверх. Медленными шагами Клод внимательно следил за внезапным появлением смертоносных пустот, которые почти наверняка положили конец их маленькой экспедиции сегодня. Поскольку эти тени не принесли Морской Усмиритель — он был слишком ценен, чтобы отдать его своему исследовательскому заменителю — любые пространственные разрывы обязательно уничтожат эти тени.
Хотя это не повредило бы.
К счастью, они вдвоем без особых происшествий добрались до второго этажа, и их жадные глаза снова начали прочесывать территорию.
Что для них было это место?
