«По последним новостям: я завершил свой третий контур маны». Фара самодовольно посмотрела на Шварца, одновременно набирая в миску немного картофельного пюре. Удивительно, как ей удалось придать такому безобидному действию такой вид веселости и гордости, и судя по лицам Ристи и Неро, она явно не была одинока в таких мыслях.
«Поздравляю», — ответила Дайя, прежде чем с удовольствием посмотреть на свой завтрак. Это был один из тех случаев, когда все решили прекратить тренировки за закрытыми дверями, чтобы расслабиться, и именно поэтому она впервые съела что-то, что не было жизненным камнем. Это обучение длилось две недели после того, как без предупреждения появился знакомый дух Красного Бога, и их настойчивость была вызвана очень простым желанием не умереть.
До сих пор дела шли хорошо.
Двое других повторили ее слова, вплоть до очень неловкого тона, который она использовала ранее. Фара посмотрела на них троих, а затем подняла бровь. «Ребята, вы, кажется, не очень счастливы».
«О, нет. Просто мы проснулись очень рано утром», — ответил Ристи.
— Уже почти полдень.
— И что у нас почему-то нет особого аппетита, — добавил Нерон, доедая свою тарелку картофельного пюре.
Фара подняла бровь и повернулась к Дайе. «А вы?»
«Что? Я рада, что ты стал трифолдером!» Диа заставила себя улыбнуться. «В любом случае, тебе не следует преследовать наименее талантливого члена Искателей Жизни. Он не виноват, что его способность манипулировать маной настолько низка».
«Дерьмо.» Фара остановилась. «Прости, Шварц. Я забыл об этом».
— В конце концов, это ты. Шварц пожал плечами. «В любом случае, я довольно близок к завершению третьего контура маны, даже если я потерпел неудачу примерно четыре раза».
Все вздрогнули.
«Не жалейте меня», — ответил Шварц. «Мне следовало практиковать больше ловкости и все такое. Я теперь страдаю из-за своей лени и лени. Во всем моя вина. Мне жаль, что я потратил так много драгоценных ресурсов».
Количество негатива, исходящее от бармена, было слишком болезненным для Дайи, но она знала, что он прав. Последняя десятая часть цепи маны всегда уничтожалась, если пользователь маны не мог продвинуться вперед, и через некоторое время цена неудачи складывалась. Поскольку Шварц потерпел четыре неудачи, он потратил впустую восемьдесят лет жизни.
Все это были камни жизни чистого ранга, и количество, которое он использовал, тоже не вызывало сомнений. Через некоторое время Шварц решил купить использованные им камни жизни, поместив эквивалентное количество платины в общие фонды Искателей Жизни, но он знал, что по-прежнему много выигрывает от этого.
— Давай, — ответила Фара, зачерпывая для него немного картофельного пюре, — не расстраивайся так плохо.
«Просто приложите больше усилий к утренним тренировкам… нам действительно стоит их возобновить, не так ли?» — пробормотала Диа. «Думаю, я тоже близок к тому, чтобы коснуться порога между средним и экспертным уровнями. Возможно, мне поможет несколько толчков здесь и там».
— Откуда ты знаешь, что ты рядом? – спросила Фара.
«Ну, я раздвинул границы своего контроля, помнишь? Разница между средним и экспертным уровнем заключается в том, какую часть вашей общей маны вы можете контролировать одновременно. В Expert вы можете мобилизовать половину всей вашей маны без каких-либо потерь. Я уже способен мобилизовать четыре десятых своей маны, не испуская свет, — ответил Дайя.
«Ой!»
«Конечно, это то, что я называю своим идеальным состоянием, но я стремлюсь сделать это возможным в моей повседневной жизни и движении», — пояснила Диа. «Как только я доберусь до этой точки, я буду на абсолютном пороге».
Остальные посмотрели на Дайю и вздохнули. Она чувствовала в воздухе легкий запах зависти, но если бы это могло побудить остальных работать усерднее, то оно того стоило бы.
Шварц, в частности, смотрел на Дайю так, что это напоминало ей некоего барона, просившего у ее отца помощи в финансировании приюта, но она никогда не собиралась говорить об этом вслух. Вместо этого она улыбнулась и сказала: «Если вам, ребята, нужна помощь или просто кто-то, кто сможет вбить вам в голову тяжелую работу, я буду рада помочь».
«Кхм». Нерон прочистил горло. «Однако перед этим, я думаю, нам нужно решить один важный вопрос. У нас заканчиваются камни жизни. Пока вы, ребята, запирались, чтобы получить больше цепей маны, я посетил передовую, собрал немного нефрита праны на нескольких древних полях сражений и совершил несколько убийств, но то, что я собрал, покроет ваши расходы только на одного человека. их четвертый контур маны».
— Подожди, ты что сделал? — спросил Шварц.
«Вышел убить врагов?» Нерон приподнял бровь. — Не смотри так удивленно. Я способен с легкостью победить любого здесь. Не смотрите свысока на четвертый контур маны. Это переломный момент в силе, и я Святой Сын Черного Бога».
«Мы не виноваты, если иногда забываем последнюю часть, ладно?» ответил Шварц. «Благодаря тебе теперь я не могу не ассоциировать Святого Сына Черного Бога с выпивкой. В любом случае… это много жизненных камней.
«Ага. Почти шестьсот камней жизни чистого ранга. Посчитайте и преобразуйте их в золото, если хотите».
«Думаю, мы пройдем. Цены недавно выросли… — Шварц покачал головой. — И все же, разве тебе это не нужно?
«…Скажем так, быть Святым Сыном имеет свои преимущества», — ответил Нерон.
«Преимущества?» – спросила Фара, прежде чем посмотреть на Неро. «О каких льготах идет речь? Знаешь, я не против поддержать приход Черного Бога в моем графстве…»
«Ахаха. Что ж, тогда я сообщу священникам, когда у меня будет такая возможность. Нерон прочистил горло. «В любом случае, я горжусь и рад сообщить, что я пента-папка».
«Хороший.» Диа посмотрела на свое картофельное пюре, а затем остановилась. «Чего ждать? Пента-папка? Какого черта?»
— Сукин… — пробормотал Шварц. — Как ты это сделал?
«Привилегии Святого Сына. Разве я не говорил этого раньше? — ответил Нерон. «В любом случае, теперь мы можем выйти на поле битвы. Я могу защитить вас, ребята, сейчас, и, честно говоря, вам это действительно нужно».
«Мы не собираемся искать этих двух неразлучников, — ответил Ристи, — но я думаю, мы можем просто покопаться на древних полях сражений. Есть ли такие в Суверенитете Истреля?
«На самом деле довольно много. Многие из них до сих пор нетронуты и неисследованы, поскольку существует не так много тетра-папок и выше. Трипапки не могут свободно исследовать это место, но в моем присутствии даже нормальные люди могут это сделать, — ответил Нерон с намеком на гордость в своих словах. «В любом случае, я нашел тот, который не был исследован, и именно оттуда взялась вся собранная мною прана-нефрит».
«Хороший.» Шварц коснулся подбородка. «Прана-нефриты через некоторое время распадаются на жизненные камни, верно?»
«При этом теряется некоторая эффективность, но вся потерянная жизненная сила в конечном итоге превращается в жизненный камень», — ответил Нерон. «Так? Ребята, что вы думаете?»
«Как будет проходить эта операция по сбору урожая?» — с любопытством спросила Диа.
«Простой. Я использую свою ману, чтобы воздвигнуть барьер, который защитит тебя от сильных, навязчивых мыслей. После этого мы раскопаем это место и захватим все, что попадется на глаза, — ответил Нерон.
«Это так просто?»
Нерон покачал головой. «Сложнее всего найти места слияния праны-нефрита. Мне придется сделать это самому, и после того, как я найду целевые точки, я сопровожу вас туда. Их нужно просто найти и использовать».
«Хм. Если это так просто…
«Почему этим не занимаются пользователи маны среднего ранга?» – спросил Нерон. «Зачем им это нужно? Большинство тетрапапок занимают очень высокие позиции. Дворяне платили им за то, чтобы они просто оставались на своей территории камнями жизни и праной-нефритами, а что касается того, как они их собирают… ну, жизни — это очень расходный материал.
Холодок пробежал по спине Диа.
«Ага.» Нерон пожал плечами. «Никакой защиты. А некоторые пользователи маны говорят, что отправлять людей умирать на древних полях сражений — это всего лишь заново засеивать поле после хорошего урожая. Такие работы, к счастью, случаются нечасто, поскольку большинство людей явно не хотят умирать, но есть рабы и преступники, которых туда можно отправить».
— Без их ведома?
«Без их ведома», — ответил Нерон. — О, и это не дело Нихала. На всех трех континентах действуют схожие практики… для начала вы можете спросить местных герцогов.
Дайя задавалась вопросом, делал ли ее отец тоже такие вещи, но… ей действительно нужно было так усердно думать? У ее отца всегда было необъяснимое множество жизненных камней, готовых быть выданными в любой момент.
Она взглянула на Фару, удивленное лицо которой указывало на то, что она никогда раньше такого не делала, а затем вздохнула.
Нерон смущенно огляделся. «Извини. Я как бы поднял плохую тему, не так ли?»
«Мы все должны знать о темных сторонах этого мира», — тихо ответила Фара. — И… ну, я не уверен, что я бы сам не сделал этого. Конечно, я найду способы защитить отправленных туда людей, но наличие постоянного снабжения для защиты моей территории тоже очень важно. Если появится какой-то огромный монстр, а под рукой не окажется подходящего папки, погибнут тысячи».
«У жизни есть отвратительная привычка заставлять людей делать выбор между плохими и худшими решениями», — ответил Ристи. — В любом случае, расскажи нам больше об этом твоем плане.
Нерон оживился. «Древнее поле битвы, которое я обнаружил, — это кладбище, где был убит Бог Надежды. Вместе с ними было похоронено более четырехсот тысяч воинов с обеих сторон, и…»
