«Это действительно захватывающая история». Диа пожевала нижнюю губу. Бог Надежды был предпоследним Богом Добродетели, павшим в битве; к тому времени он уже впал в пучину отчаяния. Когда его братья и сестры были мертвы, а вознесшиеся эннеа-папки, которые в конечном итоге стали Цветными Богами, приближались к нему, Бог Надежды боролся до самого конца, чтобы выиграть время для бегства своих верующих.
«Расскажите мне об этом», — ответил Шварц. — А что случилось с его верующими?
Нерон посмотрел на них. «Они, вероятно, бежали на территорию под названием Саран. Однако они были уничтожены во время Охоты на еретиков пять тысяч лет назад.
«Что?» – спросила Фара.
«Охота на еретиков. По сути, это была операция, призванная стереть все следы Шести Богов Добродетели». Нерон остановился. «Вы должны знать, что долгое правление Шести привело к… странным вещам. Фактически, исследователи из Черной Церкви придерживаются мнения, что за столетие, предшествовавшее Третьему Падению Бога, Шесть изменили свои собственные ценности и волю.
«Перевернутый?»
«Что это значит в буквальном смысле. Шесть воплощали в себе черты, которые были противоположностью их первоначальных идеалов или чего-то в этом роде, и по мере того, как война затягивалась, это явление становилось все хуже и хуже. Одной из причин, почему их крах был таким внезапным, были стихийные восстания их войск и верующих». Нерон остановился. «По крайней мере, у Бога Надежды был хороший конец. Остальное… ну, тут особо не над чем работать.
«Идеалы…»
«Именно поэтому Цветные Боги предпочли править доменом, а не воплощать ценность. Увидев результаты приверженности ценности и ее обращения против самой себя, они решили ограничить свою сферу управления, а не руководством».
«Это разница?» — спросил Шварц.
«Ну, Цветные Боги не проповедуют образ жизни, во-первых. Они скорее… администраторы. Правители этого мира, во многом похожие на Первородных Богов. Конечно, одна из критических замечаний в адрес Первичных Богов заключалась в том, что они, кажется, игнорируют всю несправедливость в мире и что им следует действовать как боги и воплощать в жизнь свои видения и идеалы, так что…»
«Что, цикл?» Шварц налил напиток Нерону, который с необычной для себя демонстрацией задумчиво посмотрел на него.
Взяв его, он некоторое время покрутил его и сказал: «Думаю, что-то в этом роде. За океаном Луна ярче…»
— Насколько правдива эта фраза? — спросила Диа. «Неужели Луны здесь действительно ярче, чем в Нихиле?»
«…Я застрял в рабстве на три года. Я никак не могу вспомнить, действительно ли Луны здесь ярче». Нерон вздохнул. — В любом случае, что вы думаете, ребята?
Шварц посмотрел на остальных. «Ну, я думаю, что нам, по крайней мере, стоит пойти на это. У нас осталось мало времени, и этот год, возможно, станет последним годом, когда мы сможем сделать что-то подобное без особого риска».
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Фара.
Бармен один раз взглянул на Ристи, и тот кивнул. «Как только луны осядут, мы, вероятно, тоже будем втянуты в бой. У нас не будет много времени для себя».
«Мы?» Диа сделал паузу. «Когда вы говорите «мы», вы имеете в виду конкретно нас?»
«Искатели жизни? Да.» Ристи вздохнул. «Все доказательства указывают на это. Однако мы можем винить в этом великую Тьму; они начали это с найма наемников, что побудило Лун сделать то же самое. Теперь они набирают армии смертных… Я не уверен, как обстоят дела на других континентах, но мне сказали, что там происходят похожие вещи.
«Что с этим делают Цветные Боги?» — спросила Диа, глядя на Нерона.
Нерон покачал головой. «Я не уверен. На самом деле спрашивать меня и Святую Дочь Клариссу бессмысленно. Черный Бог и Белый Бог не являются частью Четвертого Падения Богов, поэтому ни для одной сущности нет Носителя Судьбы».
— …И кто, черт возьми, так решил?
«Пять великих небес», — ответил Нерон. «Хорошо, это все, что я могу сказать по этой теме. В любом случае, я действительно предлагаю вам, ребята, тоже отправиться на поиски дополнительных ресурсов. Мы все бедные люди…»
— Кстати, сколько лет вам, ребята, осталось жить? – спросила Фара.
«Мне 113 лет», — ответила Диа.
«Посмотрим… 42 года», — ответил Шварц.
Ристи на мгновение остановился. «214 лет».
Нерон потер нос. — Ребята, вы не захотите этого знать.
Все посмотрели на Святого Сына Черного Бога, а затем обменялись взглядами. Никто не осмелился опровергнуть его слова, и после нескольких секунд неловкого молчания все повернулись к Фаре.
«О, мы не спрашиваем… У меня есть двенадцать лет». Фара вздрогнула. «Да, знаю. Это не так уж и много, да-да-да.
Однако Дайе все это показалось немного странным. Фара не так часто терпела неудачу по сравнению со Шварцем, так откуда же у бармена осталось больше времени? Однако по понятным причинам никто не собирался задавать этот вопрос, и в конце концов тема снова вернулась к экспедиции к кладбищу Бога Надежды.
«Однако нам следует очень тщательно спланировать эту поездку. Клод оставил нам небольшую книгу о том, на что следует обратить внимание, но… Мы с Диа, которые уже читали этот буклет, займемся планированием. Бармен скрестил руки на груди. «Что касается того буклета, о котором я говорю… ну, он делает всех, кто его читает, параноиками».
Диа взглянула на Шварца, который спокойно встретил ее взгляд. «Я ошибаюсь?»
«…Я не читала эту книгу», — ответила Дайя. — Хотя моя тетя это сделала. И она продолжала и говорила: «Ох, этот бедный парень».
— Ах да, я помню. Фара рассмеялась. «Но я думаю, что нам всем в любом случае следует прочитать его буклет. Сколько страниц? Не может быть так долго, верно?
Шварц на мгновение задумался. «Пятьдесят страниц. Он состоит из трех разделов: жизнь в цивилизации, жизнь на открытом воздухе и жизнь дома. Клод подробно описал опасности и предостерег от них».
«Это совершенно произвольное число», — заметил Нерон.
«Это. В предисловии Клод заявил, что записанные им опасности были обычными или необычными, которые часто возникали случайно. Он записал пятьдесят из них и записал их частоту по бокам, — ответил Шварц. «Забавно, не так ли? Его воля к жизни распространяется не только на него самого, но и на нас. В противном случае он никогда бы не написал эту брошюру. Все это время, потраченное на это, можно было бы с большей пользой использовать для создания большего количества палочек навыков».
«Нам?» – спросил Нерон.
«Точнее, всем, кто ему дорог», — ответил Шварц. «Клод параноик, потому что он дорожит жизнью. Он хочет, чтобы все, кто ему дорог, были, по крайней мере, осторожными, потому что он не хочет жить один».
«Глубокий.» Диа сделал паузу. — Хотя я никогда не видел его таким.
«Потому что он большую часть времени проводил взаперти или бегал с Лили?» Шварц рассмеялся. «Если вам интересно, что Лили в нем нашла, возможно, это ваш ответ».
При этих словах что-то, казалось, всколыхнулось в сознании Дайи, но, как рыба, ускользнувшая от крючка, мысль ускользнула в глубины ее разума, исчезнув навсегда.
«Что-то не так?» — спросил Ристи. — У тебя там был очень странный вид.
— Н-нет, ничего. Диа покачала головой. — Итак, к чему нам готовиться, Нерон? На что нам нужно там обратить внимание?»
«Есть несколько вещей, но когда я рядом, они не представляют опасности». Нерон остановился. «Случайные всплески маны, например. Это я могу заблокировать. Иногда призраки прошлого появляются вновь, воссоздавая сражения между благочестивыми Надежды и армией коалиции. Мы говорим о серьезных ставках; бои среднего ранга. Мы должны следить за такими инцидентами. Наконец, закат Надежды — битва, в которой человек по имени Шизель нанес последний удар и превратился в…»
Он усмехнулся. «Это опасно, и закат Надежды — это не то, что даже я могу вынести. К счастью, нужно просто хранить в сердце одно — уважение».
«Уважать?» — спросил Шварц.
«Да.» Нерон не стал вдаваться в подробности и наконец взял свою чашку. Сделав глоток, он откинулся назад и слегка прикрыл глаза. «Как бы то ни было, пока вы, ребята, не навлекете на себя смерть, не слушая меня, с нами все будет в порядке. В конце концов, все здесь — это папки, а поле боя настолько чистое, что мы можем обыскать возле входа, и все будет в порядке».
«…Вход?»
— Ты поймешь, когда мы доберемся туда. Нерон усмехнулся. — Хорошо, я собираюсь прогуляться по городу. Кто-нибудь хочет присоединиться к нам?»
Ристи усмехнулся. «Я хочу кое-что купить, так что примите меня в расчет. Остальные, ребята, должны остаться здесь, на случай, если придет некий знакомый дух».
В особняке были артефакты, обнаруживающие божественность и заземленное пространство, предотвращающие телепортацию. Что касается того, почему существуют артефакты, обнаруживающие божественность… ну, Дайя спросила Шварца, но бармен просто пожал плечами и сказал: «Ну, Клауд, вероятно, беспокоился о божествах и их слугах».
Однако был ли это настоящий ответ или нет, оставалось лишь догадываться.
Покачав головой, Дайя последовала за остальными, готовившимися к экспедиции.
