С оглушительным раскатом грома черная трещина, блокировавшая лестницу, рухнула сама на себя, испуская пульсирующие полосы света. Клод немедленно двинулся вперед, чувство сюрреализма заполонило весь его разум, когда он и еще одна тень ворвались вверх по заблокированной лестнице и ворвались на четвертый этаж.
Задыхаясь, Клод разжал кулак и сказал: «В первый раз, когда мы пошли туда, все было не так напряженно, как сейчас».
«Но в тот раз мы пришли в своем истинном теле и чуть не умерли». Звук отскока Лили от барьера под ними достиг его ушей, и он понял, что она полностью легла на их импровизированную кровать. Они вдвоем проделали это достаточно раз, чтобы он сразу же заметил такие действия, и Клод протянул руку — все еще надев свою Вторую Тень — и потер ее голову.
«И все же, — ответил Клод, — хорошо, что мы использовали Вторые Тени. В противном случае мы бы действительно умерли по-настоящему. На самом деле, я уже привык к тому, что меня убивают таким ужасным способом».
Лили сделала паузу. «Мы уже десять раз умерли на верхнем этаже. Я не уверен, что привыкать к этому — хорошая идея».
Некоторое время они наслаждались своим небольшим перерывом, прежде чем Лили встала. «Давайте попробуем проникнуть в эту скрытую зону еще раз!»
На прошлой неделе или около того — время было сложно определить, когда они находились в руинах Селестии — Клод и Лили использовали «Вторые тени», чтобы исследовать Канцелярию Генерального секретаря. Они уже повторили свои первоначальные шаги и несколько раз добирались до верхнего этажа, но не узнали ничего нового. Иногда они делали перерыв и работали над попытками уничтожить один из тех артефактов, похожих на консоль связи, но после этого их все равно убивали.
К счастью, их попытки взять с собой один из этих артефактов становились все легче и легче. Вскоре артефакт полностью исчезнет из комнаты, и на этом все.
Клод покачал головой и оторвался от своих размышлений, прежде чем кивнул. «Давайте проверим эту скрытую область еще раз».
Сжав кулак, Клод перенес взгляд из темноты, вызванной тем, что он носил, по сути, магическую повязку на глаза, во внутреннюю часть здания Генерального секретаря. Они снова оказались на гладком, эстетически роскошном третьем этаже и продолжили свой поход на самый верхний этаж.
Ловушек там, как обычно, не было. Самый верхний этаж здания Генерального секретаря на самом деле представлял собой плоскую площадь, только с кристаллическим куполом в самом центре. Хотя для эстетики каждый этаж обычно имел двенадцатиконечную звезду посередине, кристаллический купол — кабинет титульного Генерального секретаря — занимал место самой звезды.
Когда Клод и Лили приблизились к зданию, он мерцал слабым ложным светом. Если бы они пришли сюда лично, открытие двери вызвало бы грандиозное, умопомрачительное видение, показывающее последние дни этих руин. Перед их глазами вновь предстанут три божественных существа, которые разорвали сердце Селестии и разорвали его на безвозвратные куски. Они прорвут оборону, ударят в золотой свет, и реальности придет конец.
К счастью, Клод и Лили пришли сюда, используя свои Вторые Тени, а это означало, что они не смогут увидеть эти видения. У них также не было намерения наблюдать эти видения, тем более, что не просмотр этих видений превратил внутреннюю часть купола в совершенно другое место.
«Готовый?» — спросил Клод.
«На тебе!» Энергичный, далекий голос Лили эхом раздался в его ухе, и Клод кивнул сам себе. Оттолкнувшись от двери, они оба тут же пригнулись, и потоки пурпурно-зеленого света прорвались туда, где раньше были их головы.
Методично они оба продолжали обходить и уклоняться от приближающихся вспышек пурпурно-зеленого света, которые следовали фиксированному шаблону. Было очевидно, что все это было скорее стандартизированной защитой от злоумышленников, которые каким-то образом обошли видения.
Увернувшись от особенно огромного копья пурпурно-зеленого света, Клод взглянул на тень, которую использовала Лили, а затем бросился на землю. Они скользнули вперед, как раз вовремя, чтобы увернуться от потока энергии, пронесшегося прямо над ними.
Три секунды спустя из земли, на которой они стояли ранее, вылетели пурпурно-зеленые шипы. Это была особенно неприятная ловушка; К этому моменту Клод и Лили уже дважды умерли. Первым был, конечно же, огромный поток энергии, с которым они поначалу справились, бросившись на пол. Однако прежде чем они смогли двигаться дальше, группа шипов пронзила их распростертые тела, уничтожив тени.
На этот раз они пришли подготовленными.
Поднявшись на ноги, Клод и Лили рванули вперед и побежали сломя голову к концу коридора. Поскольку они не знали, что последует за этим моментом, лучшим способом продвижения вперед было преодолеть как можно большее расстояние и активировать как можно больше механизмов.
Регулярные лучи света продолжали беспокоить их, пока Клод продвигался вперед, а Лили была рядом с ним, пока они запоминали схему стрельбы этими болтами. К счастью, однако, похоже, что последней неприятной ловушкой стал сегмент «лежа-плюс», и вскоре они вдвоем достигли конца коридора.
К сожалению, механизма, который метал лучи пурпурно-зеленого света, нигде не было. Конец коридора был просто еще одной дверью, но в отличие от тех нетронутых дверей, которые можно было увидеть повсюду в этом здании, именно эта дверь имела признаки возраста.
Клод один раз взглянул на тень Лили, а затем потянулся к ручке. Дверь скрипнула, когда они толкнули ее, и открылась темная комната, заваленная разными вещами.
Простая проверка выявила много странных предметов. Повсюду были разбросаны странные металлические детали, и, сделав несколько шагов вперед, Клод увидел в дальнем конце грязной комнаты две светящиеся стеклянные трубки. Эти трубки размером со взрослого человека излучали пурпурно-зеленый свет, к ним были подключены всевозможные трубки и провода.
Одна из этих стеклянных трубок была полностью заполнена жидкостью, а в середине другой плавала пятиконечная звезда размером с кулак. Мгновение спустя Клод остановился, и в его голове пронеслось воспоминание.
Замерзший трон с Троном, Короной и… треснувшей пятиконечной звездой.
Клод медленно оглядел это зрелище. «Это напоминает мне твой Трон, Лили».
Наступила короткая пауза. «Ага. Просто это звезда или что-то в этом роде».
— …Тогда посмотрим, сможем ли мы вытащить этого малыша. Клод снова сосредоточил свое внимание на трубке и медленно осмотрел ее. Тут и там на панели было несколько кнопок, а на стеклянной части блестело что-то похожее на песочные часы.
— Он почти заканчивается, но там есть дразнящая зеленая кнопка, — пробормотал Клод. «Он светится и все такое. Должен ли я нажать на нее?»
«Он зеленый, да?» — спросила Лили. «Опасности быть не должно. Обычно опасность представляют светящиеся красные кнопки, а не зеленые».
«Истинный.» Клод один раз нажал кнопку, и пурпурно-зеленая жидкость запузырилась и запенилась. Неподвижная звезда, висящая посередине, вздрогнула, прежде чем пенящаяся смесь полностью скрыла ее из виду.
В то же время комнату начало трясти.
«Бегать!» — крикнул Клод, беспорядочно хватая предметы со стола. Его внимание было сосредоточено на куче книг, но поскольку они могли держать больше предметов, чем его руки, большая часть всякой всячины оказалась на книгах, а некоторые упали на землю, когда он покинул комнату вместе с Лили.
Даже несмотря на то, что его чувства притупились, Клод мог сказать, что все вот-вот развалится, и они не остановились на втором раунде сбора случайных предметов.
К счастью, они выбрались из комнаты, но прежде чем он успел хотя бы вздохнуть с облегчением, на плече Клода появился блеск, и его зрение озарилось фиолетовым светом.
В следующую секунду фиолетовый свет усилился, ослепив их обоих. Прежде чем Клод успел вскричать в тревоге, сияние исчезло, и вокруг них появился первый этаж здания Генерального секретаря.
Маленькая звездочка радостно микнула, вращаясь вокруг головы Клода. Сюрреализм, который он почувствовал в начале этого исследования, усилился вдвое, и на мгновение он почувствовал себя слишком легкомысленным, чтобы думать как следует.
Глядя на разумную фигуру, Клод посмотрел на книги в своих руках и
«Что за… неважно. Давайте сначала вернем нашу добычу обратно». Еще раз подумав о счастливой звездочке, он и Лили направили свои Вторые Тени обратно на свою базу.
Вскоре они забрали свои военные трофеи — целую кучу загадочных металлических деталей и звезду.
«…Ладно, мы становимся коллекционерами разумных объектов». Лили, убрав Вторую Тень со своей головы, посмотрела на три фигуры, которые радостно гудели. «Это становится смешно».
— Мип?
— Мип?
— Мип?
Три фигуры посмотрели на Лили, которая тут же сдалась.
Клод подавил желание рассмеяться, а затем проверил свой статус. Там, под его пассивными навыками, находился навык «Искусственный Подрядчик Жизни». Оно было таким же, как и у Лили, и… он действительно видел звезду, застывшую на своем троне, когда он был Ледяным Императором.
Отрезвляющая мысль, конечно.
