— Я не припоминаю, чтобы у меня был такой навык, — пробормотал Клод. «Может быть, что-то изменилось? Я увидел звезду на своем троне… может быть, это ты изначально заразился ею. Возможно, будущее изменилось, потому что я знал об этом или что-то в этом роде, но это довольно странное и маленькое изменение. Хм.»
Лили кивнула. «Вы сказали что-то в этом роде. Однако не стоит проявлять неосторожность. В конце концов, это могут быть всего лишь небольшие изменения, которые не повлияют на общее развитие событий».
«Хорошая точка зрения.» Клод еще раз посмотрел на свой статус, а затем на три маленькие фигурки, которые счастливо резвились вокруг. «Тем не менее, такое ощущение, что мы — смотрители забавных маленьких форм жизни».
Он поднял руку. «Идите сюда, ребята!»
Три фигуры радостно микнули и бросились на него, прежде чем изменить курс и вместо этого устроиться в его волосах.
Клод дважды моргнул, потеряв дар речи, а затем сразу же понял, что двое старших научили маленькую звезду тому, какое место для них лучше всего подходит для сна.
«Мои волосы похожи на гнездо?» — пробормотал Клод.
«Раньше этого не было, но сейчас он действительно выглядит так», — весело ответила Лили.
«Просто потому, что у меня короткие волосы…» Клод протянул руку к трем маленьким фигуркам и положил их на руку. «Можете ли вы трое не торопить события? Я еще даже не выбрала имя для младшего!»
— Мип? Корона начала вращаться на краю, и Трон тут же подскочил на уровень глаз, мгновенно обогнув его голову. Только звездочка послушно оставалась у него на руке, и Клод не мог не думать, что это был самый послушный малыш из всех троих.
— Да, мип. Клод закатил глаза. «Лили, не позволяй своей Искусственной Жизни вращаться вокруг моей головы. У меня кружится голова».
При его словах Трон тут же начал кружиться вокруг головы Лили. Закатив глаза, Лили схватила маленький серебристый шарик и положила его на барьерную платформу. — Просто побудь здесь немного, ладно? Ты такой гиперактивный».
«Верно? Ощущение семьи из троих детей, блин. Клод покачал головой. «Хорошо, значит, тебе осталось… Лили, есть идеи, как нам назвать этого парня?»
«У нас есть Корона, Трон… назовем этого малыша Скипетром! Тот самый, что есть у Императора Грандиса. В конце концов, это громкое имя. Лили усмехнулась. «Теперь нам просто нужна мантия или что-то в этом роде. Как ты думаешь, мы найдём ещё какие-нибудь искусственные жизни?
Клод посмотрел на Скипетр. — Что ты думаешь об этом имени?
Звезда на мгновение задумалась, а затем дважды прыгнула на ладонь, одновременно нарушив вращение Крауна. Понятно, что звезду впечатлило чувство имени Лили, хотя Клод был уверен, что ее вдохновила общая тема.
Верно?
«Итак, — сказал Клод, — есть еще кто-нибудь из вас, ребята?»
— Мип? Звезда вздрогнула.
«Хм. Ты не уверен… Клод кивнул. «Что ж, мы постараемся найти для вас больше приятелей, ребята, если мы их встретим. В любом случае, я полагаю, пришло время представиться, поэтому вам троим следует собраться вокруг и официально представиться!»
Лили посмотрела на него. «Просто для проверки, а вы когда-нибудь работали в детской школе? Похоже, ты очень опытен в этом! Вы напоминаете мне моих учителей, когда я был моложе!»
«Я?» Клод улыбнулся. «Ну, скажем так, до того, как я связался с Тотом и всем остальным, я в какой-то момент подумывал о том, чтобы стать школьным учителем… ну, это было до того, как моя жизнь развалилась».
Лили посмотрела на него, а затем придвинулась ближе. — Расскажи мне больше?
Клод посмотрел на ее обеспокоенное лицо, а затем улыбнулся. «Конечно.»
После смерти его матери он не смог продолжить свое образование, а школы — частные и государственные — не принимали никого, кто не закончил десять лет формального образования.
Это был неудачный поворот событий, но благодаря его образованию, которое помогло ему стать более осторожным и параноидальным, заставляя его постоянно все подвергать сомнению, в конце концов все обернулось довольно хорошо. В конце концов он зарабатывал на жизнь воровством у богатых и жертвовал часть своей добычи организациям, которые присматривали за сиротами.
Одного Вора Времени было достаточно.
После того, как он закончил излагать свою историю, Лили похлопала его по плечу. «Услышав вашу историю, я чувствую себя теперь гораздо хуже».
«Несправедливо говорить такие вещи. Большинство дворян на самом деле не думают о простых людях, не потому, что они бессердечны, но они действительно… не воспринимают их. Клод сделал паузу. — Во всяком случае, большинство из них. И кроме того, у вас были свои цели и планы. В отличие от меня, у тебя не было времени прогуляться по дороге и полюбоваться цветами; у вас был пункт назначения. У меня было только множество путей, и конца им не было видно».
Лили усмехнулась. «Как философски».
«Вы можете продолжать делать мне комплименты… в любом случае, нам следует расследовать историю этих двух парней». Клод посмотрел на три микающие фигуры, прижавшиеся друг к другу в маленькой кровати-коробке, которую они вдвоем сделали для Короны и Трона. Судя по всему, теперь они отдавали пришельцу часть своей территории, что согревало сердце Клода.
«Так очаровательны.» Клод вздохнул. «Это все равно, что смотреть, как двое старших братьев и сестер заискивают перед младшим».
Лили быстро кивнула головой. «Ну, пока они развлекаются между собой, пойдем посмотрим на их происхождение. Ты привез обратно кучу книг и вещей, верно? Нам следует пройти через них».
Кивнув, Клод повернулся к барьеру, служившему их столом. Множество странных предметов было скоплено вместе. Некоторые из них казались цельными предметами, другие — частями, но к какой бы категории они ни относились, отрицать их мастерство нельзя.
Он взял книгу и моргнул, прочитав ее название. «Теория чувственной привязанности. Звучит как одна из тех действительно сложных книг».
«У меня хуже», — ответила Лили. «Это называется «Манипулирование существованием», и первая страница полна символов и слов, которые я не могу понять. Я узнаю в них слова, но не знаю их значения».
Клод передал ей свою книгу и взял ту, что была у нее в руках. «Существование, определенное объектом массы… что-то-что-то. Что должен означать этот символ? Почему там случайный X?»
Он посмотрел на Лили, которая тоже покачала головой. «Понятия не имею. А это еще хуже. Это какая-то философская книга, в которой используются термины, о которых я никогда раньше не слышал. Теория субъект-объектных отношений — хорошо, но о чем она?»
Потратив еще несколько минут на то, чтобы пожаловаться друг другу – и в то же время наслаждаясь процессом – Клод и Лили взяли еще книг. Однако практически все они были в основном понятны только людям, которые изначально были в этих кругах, и в тех, которые он привез, не было никакого руководства для дураков по пониманию этих книг.
«У этого нет названия», — заметила Лили. «Это не должен быть учебник… да. Это личный журнал? О, это запись букв.
«Буквы?» Клод вытянул шею. «Хм. Однако, похоже, автор очень предан другой стороне. Обычно на книге письмо не пишут. Кем бы ни был Дневник, этому человеку, вероятно, очень повезло.
«Должны ли мы сделать то же самое? Писать друг другу письма?»
«Мы весь день сидим вместе. Я не думаю, что нам нужно будет писать письма… но я думаю, мы могли бы попытаться написать записи о том, что происходит каждый день». Клод покачал головой. «При условии, что мы не будем лениться в этом отношении. Я слышал, что писатели — профессиональные, выпускающие книги — легко устают».
«Мы могли бы попробовать это, я полагаю? Тем не менее, излагать свои мысли в письменном виде довольно опасно», — отметила Лили. «Представьте, если бы эти вещи заполучил воображаемый враг. Разве у нас не будут большие проблемы?»
«Хорошая точка зрения. Я думал об этом, вообще-то. Может быть, мы просто пишем мелочи или используем код для себя».
Они еще некоторое время подробно обсуждали этот вопрос, а затем вернулись к записи этих писем.
«Хм. Автор этих писем весьма несдержан, да. Клод скрестил руки на груди. «Я, например, не стал бы использовать такие грубые выражения в письме кому-то из близких».
«Может быть, это культурная особенность», предположила Лили. «Тем не менее, такое ощущение, что автор действительно вяло относится ко всем вещам. Это траектория развития языка во Вселенной, гораздо более развитой, чем наша?»
«Вероятно.» Клод перевернул следующую страницу. «Бинго. «Сегодня по приказу Повелителя Запределья я приступил к интеграции механической, органической и энергетической жизни. Эти категории жизни являются полноценными и самоподдерживающимися, но создание зарождающейся формы жизни на таком искусственном уровне запрещено четырьмя трансцендентными цивилизациями. Открытие ничем не отличается от исполнения, но это неизведанный путь к Беспредельности. Запрет сохраняется не без причины».
Клод посмотрел на резвящихся вокруг малышей. Он не знал, что такое Безграничность, но это определенно звучало очень важно… но тот факт, что эти маленькие существа были очевидным ключом к этому, заставил его приподнять бровь.
«Звучит впечатляюще».
«Верно? Я до сих пор не совсем верю, что они вдвоем являются ключом к этой Безграничности, какой бы она ни была. Клод сделал паузу. — И есть еще один вопрос, не так ли?
«Ага.» Лили посмотрела на маленькую коробочку. «Что такое Корона?»
