Прошли следующие несколько дней, в течение которых они пытались добраться до офиса, вытащить странный артефакт, а затем умереть мгновением позже. Когда Клод размышлял об их действиях, это было немного мазохистски, но когда он рассказал об этом Лили, Лили отметила, что не было никакой боли, когда Вторые Тени, которых они занимали, были убиты.
Следовательно, это не было мазохизмом.
Конечно, само это слово означало способность получать удовольствие от боли и имело сексуальный подтекст, поэтому его использование было скорее разговорным, чем что-либо еще. В любом случае, сегодня был особенный день.
— У нас кончилось мясо, да, — нахмурилась Лили. «Мы тоже нормировали это…»
«Что ж, сегодня тот день, когда мы наконец сможем вытащить этот проклятый артефакт, так что, думаю, мы могли бы сделать это, а затем собраться», — ответил Клод. «Сейчас мне очень не хватает настоящей кровати. Барьеры — хорошая замена, но они не совсем реальны… это психология!»
Лили кивнула. — Тогда вернемся после сегодняшнего дня. В любом случае у нас кончились провизии. Хотя это было весело. Если бы только руины не были такими опасными… верно, сколько дней прошло? Скоро будет Лунная Луна, верно?»
«Скажем так… черт, в этом году уже восемь месяцев». Клод вытер капельку воображаемого пота со лба. «Ух ты! И… скоро начнется Испытание Эонов. В начале года».
«Два сезона из Гиббоус Мун». Лили поморщилась. «И, конечно, давайте не будем забывать о Лунах, которые начнут спускаться после окончания этого сезона. Эта война растянется на десятилетия и столетия, но она уже кажется огромным беспорядком».
Она сделала паузу. «Если бы это зависело от тебя, как бы ты это остановил?»
«Мне?» Клод посмотрел на Лили. «Прежде чем я узнал о Лунных и Затененных, я бы просто вытащил Абсолютного и взорвал как можно больше целей за десять секунд. Однако сейчас…»
Клод замолчал. Он долгое время избегал этой темы, до такой степени, что даже не хотел о ней думать.
— Ты… не хочешь об этом думать? Лили исследовала.
«У нас есть дела поважнее», — ответил Клод. «Красный Бог и все такое, помнишь? И кроме того, Носителям Судьбы еще предстоит сразиться. Я собираюсь плыть по течению. Все, что мне нужно сделать, это избавиться от всех остальных».
Он сделал паузу. «Мы не можем ждать, потому что они все просто закроются в свои раковины или что-то в этом роде. К сожалению, но это так».
«Убийство, да. Тебе никогда не нравилось отнимать жизни, — пробормотала Лили.
Клод дважды хлопнул себя по щекам, а затем встал. «Давайте пока не будем об этом думать. У нас есть странный артефакт, который мы хотим вернуть, и как только он будет здесь, мы сможем проверять его все, что захотим! Если, конечно, мы сможем принести его сюда, не умирая.
«Если отбросить пессимизм, он, правда, немного громоздкий. Взять его с собой будет непросто». Лили поморщилась. «Мне бы хотелось, чтобы у нас было хранилище артефактов. Меня это действительно задевает».
«Он займет рюкзак, это точно. Нам действительно нужно изучить вещи с расширенным внутренним пространством». Клод нахмурился. — Я пойду и спрошу Норн. Она определенно знает, где его взять.
Он встал. «Я вернусь через минуту».
Выскочив из базы, он взглянул на желтый куб. Члены группы Норн слонялись снаружи, очевидно, ожидая, пока их лидер закончит свои приготовления. Хейн, который был в капюшоне и играл с кинжалом, взглянул на него, когда он приблизился, с намеком на предупреждение в глазах.
«Утро.» Клод кивнул им. «Норн занята? У меня куча вопросов».
«Она выйдет в мгновение ока», — ответила Скальд, маска скрывала выражение ее лица.
— Подожди здесь, — добавил Хейн, прежде чем вернуться к кинжалу, который теперь крутился вокруг его пальцев с ослепляющей скоростью. Он явно был опытным воином, что делало его опасным вблизи. Клод, который просто размахивал артефактами и палочками навыков, не думал, что сможет справиться с этим опасным парнем вблизи.
Однако если дело дошло до дуэли за ману, Клод был более чем готов поиграться. Конечно, сейчас было неподходящее место и неподходящее время для этого, и кроме того, он был здесь для того, чтобы просить о помощи, а не о спарринге.
Прежде чем он успел вытащить нить маны и поиграть с ней, дверь открылась, и вышла Норн. «Ах, Клод! Тебе что-то нужно?»
Клод кивнул. «Нам нужно знать, где взять артефакты для хранения. Мы по-прежнему пользуемся обычными рюкзаками и всем остальным, но это становится все более ограничительным».
Норн остановилась. «Для этого вам придется отправиться в столицу герцогства. Большинство ремесленников, способных создавать такие вещи, проживают в столицах герцогств или суверенитетов.
«Я понимаю. Есть какие-нибудь рекомендации?»
«Я бы дал тебе немного, но свои артефакты я получил от Суверенитета Пустоты», — ответила Норн. — Еще пятнадцать лет назад я получил кое-что от самой Сарана.
Клод поморщился. «Проклятие.»
— Я не смогу тебе многого рассказать… но подожди минутку. Она вернулась в желтый дом, а затем вышла с кольцом. «Для тебя.»
«Что это?» — спросил Клод.
«Это накопительное кольцо», — ответила Норн. «Я так и не отплатил тебе за Вторую Тень, да и мне это все равно не нужно. Несколько лет назад я получил действительно потрясающий артефакт хранилища в Войдуме; он имеет сто кубических метров пространства, замораживает время всего, что хранится внутри, и тоже имеет форму кольца».
«Проклятие.»
«Напротив, здесь всего восемь кубических метров». Норн помолчала, а затем поспешно сказала: «Однако это все равно много!»
«О нет, для нас этого достаточно», — ответил Клод. «Я не откажусь или что-то в этом роде… для нас этого действительно более чем достаточно!»
«Ах, ты такой прямолинейный, не так ли? Обычно люди то и дело колеблются по поводу того, взять или не взять это». Норн улыбнулась. «Твой тип лучше».
«Ну, в конце концов, мы занятые люди. Ты собираешься что-то сделать, да? Я не хочу тебя задерживать, но мне нужно это кольцо. Клод посмотрел на него. «Как мне это использовать?»
«Чтобы открыть его, просто коснитесь квадратного камня один раз, и вы сможете спроецировать огромное пространство на пространство вокруг себя. Поместите внутрь все, что вам нужно, а затем снова коснитесь драгоценного камня, чтобы убрать его», — ответила Норн. «Хотя я не совсем уверен, как это на самом деле работает».
Клод коснулся драгоценного камня, а затем кивнул. Перед ним сразу же появился полупрозрачный белый ящик, который был выше его. «Что произойдет, если кто-то встанет внутри?»
«Чтобы убрать пространство, потребуется гораздо больше времени», — ответила Норн. «И внутри имеется лишь ограниченный запас воздуха. Не думайте использовать это и против врага; драгоценный камень хрупкий. Если кто-то нападет на него изо всех сил, драгоценный камень разобьется. В лучшем случае вы сможете перевозить людей без сознания».
Клод потер нос. «Это чрезвычайно полезно для похищений людей».
«Так что, это. Но тем, кто сможет это купить, в любом случае не придется похищать людей с целью выкупа», — ответил Норн. — В любом случае, увидимся, ребята.
«Наверное, мы скоро уедем», — ответил Клод. «У нас закончилось мясо».
«Ах. Я понимаю. Это действительно одна из наиболее частых причин завершения экспедиции в Руины Селестии», — отметил Норн. — В любом случае, не позволяй мне держать тебя здесь. Еще раз спасибо за Вторую Тень. Это оказалось настоящим преимуществом в наших исследованиях».
— Здесь то же самое, — ответил Клод, убирая место. «Это накопительное кольцо будет очень полезно для наших будущих экспедиций. Огромное вам спасибо за это».
«Ха-ха-ха!» Норн похлопала его по спине. «Хорошо, мы пойдем сейчас. Удачного пути домой вам двоим».
Хихикая, она указала на остальных и ушла. Клод радостно похлопал по кольцу, прежде чем отправиться обратно на базу.
«Вы вернулись.» Лили, игравшая с тремя малышами, посмотрела на Клода. «Нашел что-то связанное с артефактами хранилища, я вижу!»
Клод ухмыльнулся. «На самом деле даже лучше. Я получил один от Норн!»
Он поднял кольцо, а затем постучал по камню один раз. Полупрозрачный ящик появился еще раз, вызвав небольшой крик удивления Лили и множество мипов трех малышей. «Это артефакт-хранилище, которое дала нам Норн. В знак благодарности за Вторую Тень!»
— Я пойду и поблагодарю ее…
— Однако она ушла с площади, — ответил Клод. «Они просто снова вышли на разведку. И… ну, это в благодарность за Вторую Тень.
— Тогда будем надеяться, что она вернется до того, как мы уйдем. Лили сделала паузу. «Я должен оставить хотя бы письмо. У нас есть бумага? Я напишу свою благодарность. Это так удобно!»
«Тем не менее, его применение в бою ограничено, так что не стоит запихивать все в кольцо хранения». Клод на мгновение задумался. «Боевые артефакты по-прежнему должны оставаться при нас, но такие вещи, как одежда и небоевые артефакты, могут попасть внутрь… тем не менее, я думаю, что мне все равно хотелось бы, чтобы Переподготовка была на моем теле…»
Он с любовью посмотрел на прозрачное пространство. «В любом случае, теперь мы можем вытащить этот артефакт. И многое другое».
Есть еще много других применений, о которых он тоже мог бы подумать.
Как, например, его старая профессия.
