«Хорошо, мы закончили». Нерон смотрел, как последняя прана-нефрит оседает в тележке, и хлопал в ладоши. «Давай, давай соберем это место и вернемся домой. До Лунной Луны всего один день отсюда, и…
Дия почувствовала холодный порыв энергии с севера, и вечернее небо заволокло чистой тьмой. Мгновением позже мир содрогнулся, когда Нерон вскинул руку и воздвиг гигантский купол, который покрыл все вокруг него.
Первая волна теней омыла купол, который в ответ вспыхнул ярким светом. Мгновение спустя Диа и остальные выхватили кучу артефактов, которые укрепили разрушающийся щит Нерона.
Мгновение спустя первая волна тьмы рассеялась, открыв, насколько могла видеть Диа, запятнанную тенями землю.
— Какого черта…
Еще одно цунами теней снова хлынуло с севера, и на этот раз копья теней падали, как дождь. Их барьеры были мгновенно пробиты, но по какой-то причине с Дайей и остальными ничего не случилось. Однако прежде чем она успела указать на это, поле копий взорвалось черным светом, поглотив всех присутствующих.
— С нами ничего… не происходит. Диа в шоке огляделась. «Что происходит?»
Шварц коснулся своего лица. «Я жив…»
«Кажется, великая Тьма на что-то нападает без разбора», — пробормотал Нерон. «Но на нас это не повлияет, потому что мы не подпадаем под критерии, по которым может быть нанесен удар этой атакой».
Диа вздрогнул, когда на всех обрушилось огромное поле черных молний, но снова все явление было приглушено, как будто не было вообще никакого звука. Мгновение спустя поле молний исчезло, когда бесконечное пространство трехцветного света окутало мир, принеся с собой леденящий душу покой.
Луны действовали в ответ на действия Тьмы, но на что вообще это была реакция?
Дрожа, Дайя еще раз посмотрела на небо, которое снова приобрело оранжевый свет заходящего солнца. Однако восходящие луны теперь были колеблющимися и иллюзорными, и Диа протерла глаза.
«Эм, это я, или Луны… странные?» — спросила Диа.
Все посмотрели на восходящие Луны — все три — и Нерон издал звук в горле. «Да, они определенно выключены».
— Нам следует вернуться прямо сейчас. Ристи взяла свои артефакты. «У меня плохое предчувствие.»
«Ага.» Фара поморщилась. «Если я не ошибаюсь, Луны вот-вот волшебным образом перейдут в фазу, и сегодня они сойдут. Я имею в виду, что это не должно повлиять на нас, но я думаю, что нам лучше поторопиться и вернуться домой, прежде чем произойдут какие-либо неблагоприятные изменения в отношении Суверенитета Умбр-Истрел. Во-первых, великая Тьма была активирована достаточно, чтобы фактически потратить энергию, чтобы начать тотальную атаку на что-то в течение девяти или около того секунд. Я не думаю, что это хороший знак».
— У тебя было время посчитать? — спросил Нерон с ноткой недоверия в своих словах. «Что с тобой не так?»
«Ну, я думала о любом потенциальном ущербе округу Фарах», — ответила графиня. «Не вини меня. Если бы эти вещи были реальными…
— Тебе не нужно было бы обо всем этом думать, — вмешался Неро. — Ты был бы мертв вместе со мной и всеми остальными здесь. Ваш округ не понесет ущерба — он был бы полностью уничтожен. Честно говоря, я не уверен, что делают Луны; как они не остановили мгновенно эту неизбирательную атаку по всему миру?»
Шварц оперся на тележку с прана-нефритом. «Не утешительная мысль».
«Это не так, но вы можете сказать, что ни одна из сторон не желает от нас избавиться таким образом. Если бы они действительно хотели нашей смерти, этот мир был бы давно разрушен», — ответил Ристи. «Они сдерживают себя ради нас!»
— Я должен быть этому рад? — пробормотал Нерон. «Нелепый.»
Щелкнув зубами, он издал небольшой стон и подошел к небольшому конвою. «Я буду полагаться на вас, ребята, чтобы защитить меня сегодня. У меня кончилась мана.
«Ждать.» Шварц поднял руку. «Вместо того, чтобы возвращаться сейчас ко всем временам, у меня есть другое предложение. Мы только наполнили наши тележки. Наша база все еще очень устойчива. Поэтому вместо того, чтобы сейчас возвращаться в Лиценсию, я предлагаю остаться здесь и возобновить добычу полезных ископаемых. Однако на этот раз мы передадим наши достижения напрямую Нерону и, возможно, разложим эти нефриты праны на камни жизни.
«Здесь?» — спросил Ристи. «Прямо за пределами древнего поля битвы? И мы собираемся продолжать операции?»
«Ага. Это звучит безумно…
— …Я рад, что ты это знаешь…
— …но на данный момент это самый безопасный метод, который у нас есть, — закончил Шварц свое предложение. «Послушайте, если я не ошибаюсь, то, что произошло во время Полумесяца, повторится через несколько часов. Гиббоус Луна выдвигалась вперед, и глядя на то, как великая Тьма только что по какой-то безумной причине обрушила серию атак…»
— Думаешь, остаться здесь — лучшая идея? – спросил Нерон.
«Ага». Бармен кивнул. — У меня такое ощущение, что лунный эмиссар может просто решить нас завербовать, если мы покажемся там через две недели. Вместо этого я бы предпочел, чтобы мы просто присели здесь на корточки. В этом конкретном образе действий есть два преимущества».
Он сделал паузу. — Во всяком случае, насколько я могу думать.
«Продолжай», — посоветовала Дайя, остальные кивнули вместе с ней. «Какие там блага?»
«Во-первых, если они собираются сюда призывать нас, мы им определенно очень нужны. Мы можем поднять премию за наши услуги и выиграть для себя еще больше времени, сославшись на необходимость вернуться и перевооружиться», — ответил Шварц. «Во-вторых, к тому времени, когда они действительно поймут, что мы им нужны, мы соберем достаточно нефритов праны и разрушим достаточно камней жизни, чтобы мы все могли значительно продвинуться в построении наших цепей маны».
«Что я могу отстать», — пробормотала Диа, имея в виду второе преимущество.
«Истинный.» Ристи посмотрел на две тележки с праной-нефритом. «На обратном пути мы не сможем сильно продвинуться, это точно. Но если мы просто присядем здесь и сосредоточим наши усилия на этом…
«Точно. Нравится нам это или нет, но я не думаю, что мы можем сказать «нет» Лунному Эмиссару, но мы точно можем помешать им заставить нас сказать «да», — ответил Шварц. «И что еще более важно, у нас будет время еще больше улучшить нашу силу. С опусканием Лун они, скорее всего, оттеснят линию фронта назад и снова вытеснят ее в центр Нихилы. То же самое должно произойти и на других полях сражений на других континентах. Им будет не хватать хорошей боевой мощи.
Нерон на мгновение задумался. «Мне это не нравится, если честно. Вокруг все еще скрывается некий персонаж.
«После падения Лун я сомневаюсь, что человек сможет дольше оставаться здесь», — рассуждал Шварц.
— Однако я полагаю, что граф Сумерки будет расстраиваться из-за нашего отсутствия, — пробормотала Ристи. «Какой позор для него, но твоя идея на самом деле имеет больше смысла. Я поддерживаю то, чтобы остаться здесь и наращивать наши силы».
«Я тоже», — добавила Фара.
Все повернулись к Дайе, которая тут же кивнула. «Это, безусловно, более жизнеспособный курс действий. Кроме того, если Лунному Эмиссару действительно нужны мы на передовой, я уверен, что Эмиссар отправит нас обратно в Лисенсию сразу после призыва, а затем сделает то же самое, доставив нас на передовую. Это означает, что нам не придется тратить время на дорогу обратно, верно?»
— …Ты подлый малыш, — пробормотал Шварц, прежде чем повернуться к Нерону. «Так? Мы представили свои аргументы. Поскольку вы по-прежнему являетесь основным ядром нашего плана сбора урожая, нам все равно понадобится ваше согласие, хотя мы можем просто остановить часть сбора урожая и перейти к части усиления».
Нерон на мгновение задумался. «На данный момент вам, ребята, следует сосредоточиться в первую очередь на том, чтобы стать сильнее. Мы сможем собрать урожай позже».
— Позже, да?
«Ага.» Нерон прищурился, а затем ухмыльнулся. «В конце концов, мы можем отложить еще больше, если нам понадобятся полные тележки праны-нефрита, прежде чем мы вернемся, верно?»
«…Проклятие.»
Диа не прибегала к таким грубым выражениям, но она обнаружила, что это конкретное слово тоже вполне отражает ее чувства.
«И это еще не все», — добавил Нерон. «Если эмиссар действительно придет за нами и действительно будет непреклонен в том, чтобы мы немедленно ушли, упомянутый эмиссар может просто наполнить для нас эту тележку из своего кармана».
«Другими словами, маленькое предложение Шварца имеет очень много достоинств», — резюмировал Ристи. — Хорошо, тогда мы останемся здесь. Мы будем разрушать эти нефриты праны и укреплять себя снова и снова, а затем собирать еще больше».
«Пока за нами не придет лунный эмиссар», — добавил Шварц. «И даже в этом случае мы можем добиться некоторых задержек здесь и там».
«Тем самым увеличивая наши шансы на выживание». Фара кивнула. «Звучит отлично.»
«Клод это одобрит», — ответил Шварц. — Но если говорить о Клоде и Лили… Интересно, с ними все в порядке?
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Диа.
«Ну, либо они находятся за пределами Суверенитета Истреля, что опасно, учитывая то, что только что произошло, либо они внутри здесь, а это значит, что их могут мобилизовать в любой момент». Шварц пожал плечами. «Я не завидую их положению, если честно».
Неро поморщился. «Ага. Однако лучшее, что мы можем сделать, — это сначала стать сильнее. Приходить! Давайте разрушим эти нефриты праны!»
