Пять человек сидели вокруг небольшого фиолетово-зеленого камня. Это было достаточно странно само по себе, но когда Диа принял во внимание тот факт, что ее окружала графиня округа Фарах, Святой Сын Черного Бога, дочь президента Ассоциации Папок и фактическая правительница преступного мира Лисенсии, это было чертовски крутой состав.
Что было более впечатляющим, так это то, как все, включая ее, сидели вокруг маленького камня и пытались дотянуться до него с помощью кусочка маны. Однако самое важное заключалось в том, что камень на самом деле потянулся обратно со своей собственной нитью маны.
«Это разумный камень, не так ли?» — заметил Шварц с ноткой веселья в своих словах.
«Нет, не совсем.» На лице Нерона появилась грустная улыбка. «Это объединение последних слов и воли. Последний закат жизни. Это кристаллизованная жизненная сила многих, многих мертвых людей. И это причина того, что шахты с камнем жизни уже давно высыхают».
Диа моргнула. «Что ты имеешь в виду?»
«Давайте начнем с основ. Жизненная сила. Думайте о жизненной силе как о неосязаемой силе движения. Они удерживают вашу душу привязанной к вашему телу и управляют естественными процессами вашей смертной оболочки. Однако со временем силы, которые поддерживают вашу жизнь, начинают ослабевать и застаиваться». Нерон остановился. «Понял?»
Все кивнули. Это были довольно базовые знания, но Нерон изложил их очень четко. Дайя, со своей стороны, просто знала, что жизненная сила — это количество времени, в течение которого сердце и разум могут функционировать естественным образом. Однако она наверняка ничего не слышала о привязке души.
«Хороший. Думайте об этом как о клее. Хотя оно все еще липкое, ядро вашего существования приклеено к вашему телу. Однако клей высыхает, верно? Камни жизни и просто получение жизненной силы добавляют больше клея». Нерон остановился. «Однако не все клеи одинаковы. Некоторые из них более липкие, чем другие, причем последние сделаны из клея более низкого качества, скажем, из района Суха».
«Сукха?»
«О, это район в Нихале. Хорошо готовишь еду, но что-нибудь еще? Да, нет. Нерон прочистил горло. «Это нечистота. Обычно это застойная, неподвижная жизненная сила, которая не была освобождена должным образом… но что такое освобождение? Что ж, подумайте об этом снова с точки зрения клея. Когда клей, который является жизненной силой, высыхает, он затвердевает и становится хрупким, но все же обеспечивает некоторый уровень фиксации. И когда человек, о котором идет речь, умирает, хрупкая, закаленная жизненная сила, прикрепившаяся к душе, не может противостоять силе пяти великих небес».
Нерон взял палку и сломал ее надвое. «При этом душа забирается. Закаленная жизненная сила, служившая низшим якорем, разрушается в результате щелчка, высвобождая жизненную силу и позволяя ей вернуться в воздух».
«Значит, наша продолжительность жизни на самом деле — это количество времени, которое у нас осталось, прежде чем этот клей высохнет и станет слишком слабым, чтобы противостоять притяжению пяти великих небес?» — спросил Ристи.
«По сути. Хотя я сформулировал это как аналогию, учтите, что это скорее визуальная аналогия, — ответил Нерон. «В любом случае, это освобождение означает, что вся жизненная сила, которую человек использовал за всю свою жизнь, будет высвобождена взрывной силой и обновлена прикосновением небес. И так они будут дрейфовать, все дальше и дальше, пока, наконец, не успокоятся и не станут камнями жизни или праной-нефритами».
«Так что же приводит к созданию праны-нефрита?» — спросил Шварц. «Точные механизмы».
«Когда человек умирает без тяжелых мыслей, высвободившаяся жизненная сила рассеивается в момент смерти и распространяется повсюду. Однако, если человек умирает с ненавистью, обидой и другими навязчивыми идеями, выброшенная в результате жизненная сила слипается, как доказательство того, что ее владелец когда-то существовал». Нерон пожал плечами. «Они становятся прана-нефритами. Чистейшая мана, сравнимая с камнями жизни чистого ранга.
Он указал на камень.
«И причина истощения шахт жизненного камня…»
«Разве это не очевидно? Вся жизненная сила, использованная в великих войнах шесть тысячелетий назад, превратилась в нефриты праны, запертые на древних полях сражений, которые запечатаны. Нерон пожал плечами. «Навязчивые идеи останутся, но на каждом древнем поле битвы содержится много жизненной силы, отталкиваемой от земли из-за подавляющего присутствия там праны-нефрита. Но когда древние поля сражений будут раскрыты, они выйдут на свободу, и Четвертый Падение Богов откроется полностью».
«…Кто запечатал эти древние поля сражений?» — спросила Диа, потирая голову. Она страдала от мигрени с тех пор, как Нерон начал говорить, но она не была настолько болезненной, чтобы она не могла кричать.
— Кто еще, если не арбитр Годсфолса? Нерон закатил глаза. «В любом случае, время лора закончилось. Я рад, что все не стонут и не жалуются на головные боли».
— Мы просто сдерживаемся, — пробормотал Шварц. «Могу ли я сейчас приехать и позвонить родителям? Я хочу плакать.»
«Да, перерыв — хорошая идея. В любом случае вы, ребята, не можете позволить, чтобы вы испортили процесс расщепления праны-нефрита. Идти! Шу! Сначала я пойду и воспользуюсь этим сам!»
Неро прогнал всех, что послужило сигналом для Дайи пойти к костру и взять несколько полосок оленьего мяса. Управляя своей импровизированной закуской с небольшим количеством маны, Диа с удовольствием накормила себя, когда Шварца поперхнулось, и его вырвало в дальнем углу.
— Бедный Шварц, — пробормотала Фара. «Как мы можем помочь улучшить его навык контроля маны?»
«Больше тренировок», — ответила Диа.
— Ты монстр, — пробормотала Фара. «В любом случае, я надеюсь, что мы сможем его вытащить. Сейчас он находится в той же лодке, что и я, когда дело доходит до насыщения».
«Хм? Мы все насыщены камнями жизни низкого и среднего ранга, так о чем ты говоришь?» — спросила Диа. «В любом случае, у нас огромный улов. Если мы сможем все разрушить и перейти к следующему контуру маны, все будет хорошо».
«Ты же знаешь, что есть Второе Учебное пособие, верно?» — спросил Ристи. «Это не так просто, как завершить четвертый контур маны и положить этому конец. Тебе тоже придется пройти через собственные испытания.
«Да, знаю.» Диа кивнула. — Но я уверен, что справлюсь.
— Если ты так говоришь, то. Ристи пожал плечами. — В любом случае, пойдем проверим Шварца. Бедному чуваку приходится нелегко».
Бармена все еще рвало, когда все трое подошли к нему, и сам звук заставил желудок Дайи перевернуться.
«Нужно что-нибудь?» — спросил Ристи. — Я принес воды.
«О, ты это сделал?» Фара опустила бутылку с водой. «Хорошо. Тебе нужно, чтобы мы похлопали тебя по спине или поддержали?»
С приступом тошноты, Шварц медленно поднялся и выпрямился. «Я в порядке. Спасибо, что предложили… Кстати, эта вода мне понравится.
Он сделал небольшой глоток. «Это просто результат низкого авторитета. Ба. Прости, что я обуза».
«У каждого есть свои слабости», — ответила Диа. «Да ладно, давайте вернемся к Нерону. Нам нужно начать работу как можно скорее».
Когда они вернулись, от Нерона исходили импульсы чистого зеленого света. Как ни странно, однако, эти импульсы не ускользнули от него; через определенное расстояние они отскочили назад и бесследно исчезли в его теле. Был ли это метод использования праны-нефрита?
«Ах, ты вернулся». Нерон открыл глаза. «Хорошо, садись. Мы собираемся поговорить о разрушении праны-нефрита сейчас, после этого отступления от многих, многих вещей. Прежде всего, что именно составляет прана-нефрит? Я уверен, что все видят фиолетовый свет, верно?»
Диа и остальные кивнули.
«Этот фиолетовый свет — это навязчивая идея, которая связывает прану нефрита. Между прочим, оно не имеет никакого отношения ни к Фиолетовой Богине, ни к Богу Индиго; эти двое представляют собой совершенно разные вещи». Нерон прочистил горло. «В любом случае, естественный метод — избавиться от одержимости. Есть несколько способов, включая течение времени, но этот нефрит-прана, вероятно, устойчив к разрушению времени, поэтому мы выберем второй метод. Эрозия через ману».
Он сделал один жест, и пролетел еще один прана-нефрит. «Мана гораздо больше способствует воле и мыслям, чем жизненная сила. Навязчивые идеи прикрепляются к мане, если у них есть выбор, и именно так мы очищаем прану нефритом. В результате получаются камни жизни высокого и чистого ранга, потому что они настолько хороши».
Нерон поднял руку, держащую прана-нефрит, окутанный синим светом. Примерно через десять минут он вытянул ману, и нефрит-прана распался на камни жизни.
«Ребята, вам понадобится… два часа, чтобы сделать то же самое, потому что ваша мана более низкого качества. Шварцу понадобится четыре часа».
«Это много времени».
«Ничего не поделаешь», — ответил Нерон. «Тем не менее, это при условии, что мы сделаем это в одиночку, верно? Однако, если мы просто наполним эти тележки маной… это займет несколько дней, но это менее трудоемко. Полагаю, мы можем делать и то, и другое одновременно.
«Прежде чем мы сделаем что-нибудь еще…» Шварц указал на сгусток фиолетовой маны, который выбросил Нерон. «Что нам с этим делать?»
«…Оставь это. Она рассеется, как только мана потеряет форму.
Шварц посмотрел на каплю. «Оно не превратится в монстра, верно?»
— Ну, я полагаю, оно может обрести хоть какой-то разум? Нерон пожал плечами. «Я не слишком уверен, но это будет интересный эксперимент. Возможно, мы сможем поговорить о побочном продукте очищения праны-нефрита. Это будет откровением».
Диа не знала, что ответить на такое безответственное заявление.
— Оставим это в стороне, — вмешалась Ристи, — давайте начнем с наполнения тележек маной. Я не знаю, сколько у нас времени, но сейчас нам лучше не расслабляться.
Диа потерла шею. — Тогда давай начнем.
