Пока луны продолжали восходить, небольшой холодок пробежал по шее Дайи, и она подняла глаза. Раньше о Лунах все несколько забыли, поскольку история Нерона была более чем увлекательна.
Однако было ясно, что Луны снова поменяют фазы заранее.
— …Полагаю, как раз вовремя. На лице Нерона было сложное выражение, поскольку две тележки были полностью заполнены маной. «Теперь все, что осталось, это покрыть его большим количеством маны, чтобы она не утекла или что-то в этом роде».
«Ура, мы закончили!» Ристи сделал паузу. — Однако нам придется побыть здесь какое-то время. Но я не хочу возвращаться в ближайшее время, так что да.
Диа кивнула. Угроза быть призванным на войну, в которой никто из них на самом деле не участвовал, была слишком велика для Дайи, чтобы вернуться так рано. По крайней мере, было бы хорошо, если бы они хотя бы немного увеличили свою силу. В конце концов, чем более полным был ее четвертый контур маны, тем больше маны она могла собрать; просто завершение еще одного контура маны значительно увеличило ее общий запас маны.
— Во всяком случае, не так. Диа посмотрела на тележку с маной, которую они впятером с трудом наполнили. Шварц, в частности, был утомлен тратой своей маны, учитывая его низкий навык контроля маны.
— Напитки готовы, все. — крикнул Шварц. «Давай, соберёмся и понаблюдаем за Луной».
«Да, увидеть, как Луны меняют фазы заранее… это действительно редкость». Диа поморщилась. «Я бы предпочел, чтобы он не менял фазы заранее, понимаешь?»
«В любом случае, однако, это почти наверняка». Нерон вмешался в разговор с мрачным выражением лица. «Что-то спровоцировало великую Тьму расходовать свои жизненные силы настолько, что даже дисбаланс сил был восстановлен за несколько дней».
— Восстановлен за несколько дней?
— Во всяком случае, я так это читаю. Нерон сузил глаза. «Но подумай об этом. Какая чрезвычайная ситуация могла так сильно спровоцировать великую Тьму? Даже Луны и их знакомые духи не подвергались такому нападению. На самом деле, все присутствующие должны знать, что в этой войне есть какие-то… процедуры, да? И все же великая Тьма действовала не по Лунам.
Шварц подошел к нам с двумя нагруженными подносами с едой. «Таким образом, это звучит невероятно тревожно».
«Не так ли?» – ответил Нерон, прежде чем откинуться назад. «Великая Тьма нападает на кого-то за пределами этой великой игры. И, похоже, это не удалось.
Он встал. «Это может напомнить некоторым из нас о некоторых вещах».
При этих словах Диа вздрогнула. Имелся ли Нерон в виду Лимбо и его формы жизни? Великая Тьма обнаружила присутствие Лимбо или чего-то в пределах своей юрисдикции? Так определенно казалось, если бы использовали такой объектив. В конце концов, Лимбо был врагом мира; Нерон сам сказал это.
Шварц странно посмотрел на нее. — Что, его слова тебе что-то напомнили?
«Нет, не совсем.» Диа вздрогнула. «Просто об этом неприятно думать. Помимо угрозы разрушительных для цивилизации войн между Лунами и Тьмой, нам теперь нужно подумать о возможности непредсказуемого фактора, присутствия которого было достаточно, чтобы вызвать великую Тьму, а также о том факте, что этот фактор выжил».
«Нерон догадался, что оно выжило. Это не совсем то же самое».
«Давайте предположим, что он выжил, и будем двигаться дальше, ладно?» ответила Диа. «В любом случае, как нам подготовиться к таким вещам?»
«Сбор информации, естественно. Но это произошло за пределами Суверенитета Истреля. Шварц поморщился. «И невозможно сказать, что сейчас происходит за пределами суверенитета. Шпионов нет, связь минимальна… Чтобы до нас дошло, что бы там ни произошло, могут потребоваться месяцы или год».
«Тогда нам придется применить некоторые общие меры», — вмешалась Фара, прежде чем протянуть руку, чтобы взять тарелку. — Кстати, спасибо, что принесла еду. Тебе действительно нормально ходить после того, как ты потратил столько маны?»
— Со мной все в порядке… а еще я приготовила немного напитков. Шварц указал на ближайший столик, где несколько чашек сверкали шипучими пузырьками. — Неро, твоя доля — вот эта бутылка. Да, ты получишь целую бутылку.
«Хорошо, ночной колпак».
«Я подумал, что после всего этого всем понадобится выпить», — ответил Шварц, прежде чем посмотреть на небо. Три Луны — одна из них в какой-то момент времени сжалась — теперь были размытыми, в процессе перехода от Полумесяца к Полумесяцу. В течение следующих нескольких часов Луны выйдут из этого состояния неопределенности, и обе стороны начнут действовать всерьез.
Мир однажды встряхнулся, и туман, покрывавший три Луны, начал медленно рассеиваться. Трехцветные молнии пронзили небо, безумно ревя, разрывая темную ночь.
«Начинается».
Диа не знала, кто это сказал, но она отчетливо слышала страх, который таила в себе в этих словах. Трехцветные молнии сверкнули еще раз, но на этот раз вместо того, чтобы мгновенно исчезнуть, они остались в ночном небе.
«Как трещины в небе». Ристи спокойно заметил.
Диа кивнула. Все больше и больше вспышек молний, застывших в воздухе, окружали три Луны, вырезая их из черного неба. Через несколько минут трехцветные вспышки полностью окружили колеблющиеся Луны, и туман, скрывавший их истинную форму, наконец полностью исчез, придав им странную продолговатую форму.
Прибыла Гиббус-Мун.
Мир начал всерьез дрожать, и изолированные Луны начали полностью материализоваться. Перед ее глазами Луны, казавшиеся прежде картиной, начали словно выскакивать из холста неба.
Это самое действие еще раз потрясло мир, и поднялся завывающий ветер, когда три Луны оторвались от небосвода. Почти полные сферы красного, синего и желтого света начали сжиматься, превращаясь в…
«Не смотри!» Нерон закричал. «Глаза вниз! Не созерцайте чистейшую форму божеств!»
Когда прозвучало его предупреждение, само небо вспыхнуло трехцветным светом, закрывая все остальное. Предупреждающие звоночки, звенящие в голове Дайи, затихли мгновением позже, и она вздохнула, ее одежда неприятно прилипала к ее телу.
«Похоже, Луны, по крайней мере, осознают, что все здесь фактически находятся под их властью», — выдавил Шварц, коснувшись своего сердца. «Я думал, что умру, черт возьми».
Он вытер пот, а мир продолжал трястись. Трехцветное небо, скрывавшее истинную форму Лун, продолжало светиться и переливаться, и в конце концов их цвета начали сливаться воедино. Через несколько мгновений Диа уже не могла отличить, что есть что, и трехцветный слой стал белым.
Мгновение спустя он развалился, но вместо трехцветного света, которого интуитивно ожидала Диа, мир теперь был залит холодным белым светом.
«Луны… что это?» — прошептал Нерон.
«…Я думаю, Луна. Три Луны полностью сошли… должно быть, это их замена, — пробормотала Фара. «Это странно. Мне всегда было интересно, почему лунная пшеница такого цвета или почему мы вообще назвали ее лунной пшеницей. Но если вы посмотрите на Луны… ну, Луна сейчас яснее, чем когда-либо.
Диа потерла нос. «Что заставляет вас так говорить?»
«Ну, это тот же цвет», — ответила Фара. «Похоже, что мы, люди, можем инстинктивно дать Луне имя, даже если не можем его распознать».
«Итак, теперь мы клянемся Луной или Луной?» — спросил Ристи, глядя на гигантский белый шар, висящий над всеми. «Это становится довольно запутанным, и это мягко сказано. Или теперь лун четыре?»
— Или, знаешь, — вмешался Нерон, — мы называем их по именам и оставляем «Луну» для желто-белого шара, излучающего холодный свет? В любом случае, это просто культурная вещь. Наверное, мы все к этому приспособимся».
Мир продолжал грохотать, когда его осветила белая выпуклая луна. Три Луны, вероятно, все еще находились в процессе полного спуска, но Диа не совсем понимал, что происходит сейчас.
Молнии продолжали реветь, и Диа интуитивно понял, что, когда гром и молнии прекратятся, Луны ступили бы на их мир.
Когда это произошло в последний раз? Или это уже случалось раньше? Диа не знала, но это определенно была история в процессе становления. Было ли это благословением? Или проклятие? Она не знала, но ей определенно не казалось, что сейчас хорошее время, чтобы по-настоящему остаться в живых.
«К настоящему моменту они должны собрать последние унции своей силы», — пробормотал Нерон. «Готовьтесь, люди. Как только появятся уведомления, мир перейдет к истинным истокам Четвертого Падения Богов. Будем надеяться, что Лунный Эмиссар забудет о нас… во всяком случае, на какое-то время.
«Мир вот-вот изменится, а мы здесь, просто пытаемся оставаться на открытом воздухе». Фара покачала головой. «Ну, сейчас я не завидую Найтфоллу. Бедный чувак, наверное, сойдет с ума».
Шварц покачал головой. «Наверное, это преуменьшение века…»
Раскаты грома начали стихать, и Дия вздрогнула.
«Начинается».
