Диа захотелось плакать по отцу, когда перед ее глазами предстал леденящий душу вид головы знакомого духа, которая была скручена, растягивалась и трескалась. Желание просто закричать и швырнуть в него какой-нибудь святой предмет — предпочтительно святой символ Черного Бога или Святого Сына — было непреодолимым, и Диа обнаружила, что тянется к подвешенному Нерону.
Ее страх исчез через мгновение. Хотя она не могла победить знакомого духа самостоятельно, у нее было два огромных козыря. Если дойдет до критической ситуации, она сможет какое-то время сопротивляться врагу, в то время как остальные воспользуются своими козырями и побегут. Они находились на территории Луны; лишь бы она принесла немного времени…
Шварц тяжело похлопал ее по плечу и повернулся к знакомому духу, его руки все время дрожали. На мгновение Диа подумала, что он застыл на месте, но через несколько секунд она поняла, что бармен тоже был слишком напуган этим странным зрелищем, чтобы говорить как следует.
Знакомый дух кудахтал, от этого звука у нее мурашки по коже. «Итак, вы знаете что-нибудь о Святом Сыне Мендасе? Похоже на это, да?
Ристи скользнула вперед, взмахнула руками и образовала барьер, в котором находились только она и знакомый дух. Остальные тут же встревоженно вздрогнули, но Диа с силой прочистила горло.
«Она в порядке», — вмешалась Дайя, прежде чем они успели что-либо сделать. «Это просто изолирующий барьер для речи».
«Изолирующая речь?» Лицо Шварца вспыхнуло, и он обрел некоторую уверенность, отвернувшись от гротескного зрелища жуткого фамильярного духа. «Почему?»
Мысли Диа лихорадочно метались. «Предположительно, потому что она собирается раскрыть некоторые действительно проблемные секреты, которые взорвут нам мозги, если мы об этом услышим».
«Откуда у нее вообще могут быть такие секреты?» – спросила Фара. «Я имею в виду, если она может держать эти вещи в уме, я ожидаю, что мы здесь сделаем то же самое, верно?»
Единственным ответом на это Диа было уклончивое пожатие плечами. Дать какой-либо подробный ответ означало намекнуть на ее причастность ко всему этому, и хотя эти двое парней были правы в том, что они определенно могли знать о Лимбо, вероятно, была чертовски веская причина, по которой Фара и Ристи решили держать это в секрете. На самом деле, если бы не она и Найтфолл, принимавшие участие в охоте на Первого, они бы вообще никогда обо всем этом не узнали.
«Кто знает?» ответил Шварц. — Кроме того, даже если она хочет сохранить секрет, это совершенно справедливо. У каждого есть свои секреты, верно? Тот факт, что мы хорошие друзья и вместе правим преступным миром Лиценсии, не означает, что нам нужно всем делиться.
«Точка.» Фара покачала головой.
Записав эти слова, Диа повернулась к Нерону. На данный момент опасность Красного Бога миновала; людям, которые знали о Лимбо, как и им, был предоставлен своего рода пропуск. Учитывая, что это был один из Цветных Богов, который умолял Наблюдателей избавить их от беспорядка, который был Последним Падением Богов, маловероятно, что знакомый дух нанесет им удар.
Наверное, во всяком случае. Однако в целях безопасности Диа не собиралась легко доверять этим словам.
Повернувшись к Нерону, Диа откашлялась и сказала: «Давайте продолжим разбудить его хорошей едой и…»
Еще один импульс силы вырвался из Нерона, прежде чем она смогла продолжить приговор, и подношения, которые использовались для приманки Нерона, внезапно взлетели в небо. Святой Сын Черного Бога вздрогнул, и вокруг него появились черные концентрические круги, испускающие черный свет, который боролся с собственным светом белой луны.
«Спасибо, что пытались меня подтравить, придурки». Нерон один раз поднял руку, а затем приземлился на землю. Черный свет продолжал неуклонно исходить из него, прежде чем сформировать нечто вроде длинной мантии. «Но спасибо.»
«Давайте на минутку отложим это», — поспешно ответила Диа. «Ристи…»
«Я пока пойду его преследовать», — ответил Нерон, направляясь прямо к барьеру. Его подход не остался незамеченным ни духом-знакомцем, ни Ристи, но никто из них не предпринял никаких попыток остановить его. Молча он присоединился к обсуждению, оставив Дайю и остальных висеть снаружи.
— Знаешь, я почти ожидал, что дискуссия закончится, когда Нерон войдет в барьер, но… — Шварц поморщился. «Сначала я принесу ему еще выпить. Похоже, это займет некоторое время».
«Я займусь готовкой. Диа, ты стоишь здесь на страже и готовишься атаковать, если знакомый дух сделает что-нибудь не так, — добавила Фара.
— Ты вообще слышишь, что говоришь? — пробормотала Диа. «Я, атаковать? Ты спятил?
Закатив глаза на Фару, Диа решила остаться и оставаться нейтральным наблюдателем в этом разговоре. Вполне возможно, что знакомый дух попытается использовать какой-то метод, чтобы подорвать их волю или что-то в этом роде, поэтому она также достала несколько палочек с навыками «Очистка территории», которые Шварц раздобыл у Кэролайн, когда они уходили. Если бы они внутри вели себя странно, Дайя немедленно щелкнула бы палочкой навыков и вернула бы их в исходное состояние.
Однако в остальном Диа не осмеливался проявлять какую-либо открытую агрессию. Даже если у нее тоже была защита, обеспечиваемая статусом Наблюдателя, были еще двое невиновных. Цветной Бог, предоставивший им защиту, и глазом не моргнул бы, если бы Шварц и Фара были убиты.
Была необходима осмотрительность. Это был враг, которого невозможно победить грубой силой.
Она начала понимать, почему Фара велела ей стоять на страже здесь. Казалось бы, графиня не поверила себе, чтобы не совершить необдуманных поступков, решив поручить это особенно трудное задание телохранителю и двойнику «принцессы Диа».
Вздохнув, Дайя развлекалась, представляя, каким было бы лицо Фары, если бы она когда-нибудь раскрыла правду.
Дискуссия продолжалась до рассвета. Диа, у которой была возможность внимательно наблюдать за их разговором, обнаружила, что ее позабавили изменения в выражениях лиц. Знакомый дух Красного Бога вернулся в нормальное состояние и даже относился к ним двоим с некоторым уважением. Разумеется, Диа не питала иллюзий по поводу того, к кому проявляет уважение фамильярный дух, и, что более важно, такое выражение было бы невозможно, если бы Нерон проболтался.
Святой Сын Черного Бога и дочь президента Ассоциации папок были ужасными лжецами. Конечно, знакомый дух, вероятно, не осмелился бросить перчатку, учитывая, что Луны уже спустились заранее, так что…
Было ли это формальностью? Просто чтобы дать объяснение Богу Точности? Однако это определенно противоречило бы интересам Красного Бога. Если дух-фамильяр действительно принял их объяснение за чистую монету, то это могло означать только то, что дух-фамильяр не был самым лояльным из всех.
Диа скрестила руки на груди, когда эта интересная мысль промелькнула у нее в голове, но она не осмелилась слишком глубоко задуматься о ее последствиях. Вместо этого она молчала и смотрела, как белая луна опускается за горизонт.
В то же время барьер исчез, и два говорящих, которые были заняты обольщением знакомого духа Красного Бога — или подыгрывали ему — подошли к Дайе. Сам знакомый дух исчез, превратившись в красный туман, направлявшийся на север.
«Все кончено?»
«Мы объяснили ему все тонкости», — тихо ответил Ристи. «Он принял объяснение».
«Это было удовлетворительно», — добавил Нерон, его слова были двусмысленными. — Однако давайте не будем больше об этом говорить. Единственная причина, по которой он отступил, заключалась в моем… пробуждении.
«Пробуждение?»
Нерон усмехнулся. «Хе-хе. Вот увидишь. В любом случае… я голоден.
«Правильно, остальные говорили о приготовлении для тебя еды и напитков», — ответила Дайя. — Хотя уже почти рассвет.
Все трое вернулись на базу, где двое спящих парней сидели перед несколькими тарелками с едой. Диа нашла вид Фары и Шварца, прислонившихся друг к другу, весьма очаровательным, поэтому она просто поднесла палец к губам и указала на тарелки.
Остальные сразу же получили сообщение, и через некоторое время все трое вышли на улицу. Им это тоже было удобнее; эти двое с самого начала совершенно не знали о Лимбо.
«Вы двое говорили о Лимбо?» — спросила Диа, глядя на нарезанные куски мяса.
«Ага.» Нерон ухмыльнулся. «Его лицо побледнело, когда он понял, что мы двое были частью этой группы, и его отношение резко изменилось. Через некоторое время мы объяснили, что Святой Сын Мендас был ранен неизвестным злоумышленником во время ритуала, что впоследствии открыло его для порчи.
«Ту ту. Святой Сын испорчен».
Диа посмотрел на них двоих, которые вели себя так, будто они не имели к этому никакого отношения, а затем подыграл. В конце концов, ей подбросили ключевое слово, и она побежала с ним.
«Этот неизвестный нападавший… Интересно, кто это». Диа покачала головой. «Кто-то сильный».
«Народный герой, действующий в Суверенитете Истреля?» Ристи усмехнулся. «А такого нет?»
«Тот?»
— Должно быть, он, да?
Диа посмотрела на этих двух людей и задалась вопросом, как они могли подставить кого-то, не выглядя при этом виноватыми. Наверное, это был талант из талантов, если не что иное…
