Спустя несколько дней улицы Лостфона обрели подобие нормальной жизни, но здесь было много солдат, их черные доспехи указывали на их преданность Тьме. Кампания по вербовке смертных продолжалась, и на самом деле были наемники, которые стояли в очереди на пробы.
Большинство этих наемников на самом деле были беженцами из Вакуоса, что Клод нашел ироничным. Когда великие Тьмы маршировали на Лостфон, десятки тысяч людей бежали из графства в нейтральный Вакуос и столицу герцогства Лакуну, но теперь, когда Вакуос превратился в главное поле битвы, беглецы вернулись.
Столица герцогства тоже полностью закрыла свои ворота, и Лостфон приветствовал первый приток огромного трафика. Однако, поскольку несколько месяцев назад граф Лостфон снова присвоил себе всю заброшенную собственность, люди, которые покинули округ несколько месяцев назад и пытались вернуть себе свою собственность в течение последних нескольких дней, не были особенно желанными гостями.
Теперь не было недостатка в людях, готовых выполнять тяжелую работу за небольшие деньги. Трудоспособные люди, жаждущие новых возможностей, также рассматривали кампании по набору персонала в Lostfon как возможность и способ вооружиться.
«И все же, почему эти беженцы просто не записались в лагеря Тьмы в Вакуосе?» — задумался Клод.
Лили посмотрела на группу молодых людей, выстроившихся в очередь под бдительным оком нескольких теней в доспехах, а затем покачала головой. «Наверное, это из-за тренировок».
«Обучение?» — повторил Клод.
«Я предполагаю, что в эти лагеря на передовой принимают только ветеранов», — ответила Лиля. «Что касается тех, кто хочет, но не имеет возможности, их нужно обучить, и ближайшим местом для этого будет Lostfon. Вероятно, есть и другие подобные тренировочные лагеря по всему Герцогству Квис и Суверенитету Пустоты.
«Другие такие лагеря?» Клод моргнул. «Для чего нужны эти лагеря?»
«Обучать людей более широко. Мы очень близко к линии фронта; все может измениться в мгновение ока. Обучение здесь, вероятно, более практичное и более приспособленное к наиболее суровым аспектам войны». Лили нахмурилась. «Однако те, кто находится в глубине территории, контролируемой Тьмой, определенно имеют более специализированные тренировочные лагеря».
Клод кивнул. Опыт Лили в подобных вопросах возник либо из ее воспитания, либо из ее увлечения чтением книг, но в любом случае ее объяснение имело большой смысл.
Мгновение спустя ему пришла в голову мысль. «В таком случае, эти люди… пушечное мясо? Научили владеть оружием несколько часов, а потом отправили воевать?
Лицо Лили мигнуло. «Вероятно.»
— Полагаю, это не очень приятно. Клод покачал головой. Как раз по сигналу, в поле зрения появилась небольшая столярная мастерская, которая действительно была открыта, и он указал на нее. «Нашёл. Тогда пойдем за дровами.
Глаза Лили прояснились, и она пошевелила карман своей одежды. «Ты слышал это? Мы сейчас доставим вам стройматериалы!»
«Мип!»
Малыши радостно возились у нее в кармане, и на ее лице появилась милая улыбка. Клод ошеломленно посмотрел на нее, а затем встряхнулся и проснулся. Была причина, почему она всегда заставляла его сердце биться чаще.
Держа ее за руку, он повел ее в сторону магазина.
Во всяком случае, в столярной мастерской было довольно много клиентов, и все они были незнакомыми лицами. У большинства мужчин и женщин, делающих здесь покупки, были мешки под глазами и бледный цвет лица, и Клод интуитивно понял, что эти люди уже какое-то время спали на природе.
Были ли здесь бывшие жители Лостфона, бежавшие от вторжения Тьмы несколько месяцев назад? Клод не знал, но он знал, что собственность бывших жителей Лостфона превратилась в вознаграждение, которое раздавал граф. Их, конечно, можно было выкупить и за ресурсы, но граф также предлагал недвижимость людям, присоединившимся к его личной охране, а также жилые помещения для тех, кто хотел присоединиться к армии Лостфона.
Что касается этих людей здесь… они, вероятно, были беженцами, у которых, вероятно, не было желания присоединиться к графу Лостфону или Тьме.
Однако у него не было особого мнения по поводу их выбора. Они были совершенно свободны поступать так, как им заблагорассудится.
«Что бы вы выбрали, если бы были на их месте?» — спросила Лили.
«Эти беженцы?» – спросил Клод в ответ шепотом. «Ну, я бы, наверное, присоединился к армии Лостфона. Даже если я не очень хороший боец, им все равно нужен разный персонал, например, уборщицы, повара и тому подобные люди, верно? В конце концов, есть много вакантных должностей низкого уровня, ожидающих заполнения в Lostfon. И в эти отчаянные времена мы не можем быть слишком разборчивыми».
«Но что вы думаете о его политике по отношению к старикам, инвалидам и нуждающимся?» — спросила Лили.
Клод на мгновение задумался об этом. «Подождите, это не имеет смысла, не так ли? Большинство людей, попадавших в эти категории, изначально не смогли сбежать из Lostfon».
— А, ты заметил… — Лили высунула язык. «И все же мне интересно, что случилось с семьей трактирщика. Я думал, они скоро вернутся, но они так и не появились».
Старик расспрашивал все последние несколько дней, и это зрелище повторялось снова и снова, когда они вдвоем спускались вниз, чтобы поесть. На самом деле, Клод даже пытался программировать — это подходящее слово? — один из маленьких клубов РЕКОНА по поиску человека, подходящего под описание семьи старика. Он использовал многочисленные портреты старика, изображающие его семью, и взял один из этих шаров, чтобы отсканировать их.
Однако пока никаких результатов не было.
«Да», — ответил Клод. «Надеюсь, его семья скоро вернется».
Они вдвоем вошли в магазин, продолжая говорить о семье трактирщика, прежде чем оглядеться в поисках красивой древесины, из которой можно было бы сделать небольшую комнату. Лили хотела красивую маленькую комнату с маленькими дверями и окнами, похожую на небольшой коттедж, и Клод был более чем счастлив создать вместе с ней такое жилое пространство.
Вскоре они купили немало деревянных досок, привлекая взгляды других покупателей, когда они уходили. Судя по всему, новоприбывшие, вероятно, ожидали, что все остальные будут такими же бедными, как они, поэтому им стоит купить совсем немного дров…
Клод прищурился, заметив на себе несколько взглядов. Однако никто из них не двинулся с места и не попытался последовать за ними, когда они уходили — безопасность Лостфона была усилена с момента прибытия беженцев. Одна из причин заключалась в том, что бывшие жители объединились в попытке вернуть свою собственность, но быстрое вмешательство охранников Lostfon положило этому конец. Другая причина заключалась в том, что некоторые новички решили поддаться своим темным сторонам и прибегнуть к насилию; быть бездомным и без гроша в кармане — хороший способ довести людей до отчаяния.
Хотя он мог понять, почему Лостфон не собирался возвращать бывшим жильцам их собственность, Клод считал, что граф должен, по крайней мере, построить несколько общественных зданий для размещения этих людей. Фактически, он мог бы просто привлечь этих беженцев для строительства собственных убежищ. , а затем заставить их выполнять коллективный труд, чтобы окупить затраты на строительные материалы.
«Это странно, не так ли?» — пробормотал Клод, озвучивая мысли своего сердца.
«Что странного?» — спросила Лили.
«То, как граф обращается с этими беженцами», — ответил Клод, прежде чем объяснить ей свои мысли.
«Это действительно подозрительно. Как будто графу не нужны эти люди, но какому лорду территории придет в голову такая мысль? — пробормотала Лили. «Богатство и население тесно связаны друг с другом».
Она сделала паузу. «Если только у него не будет более серьезного стимула не делать этого, достаточного для того, чтобы он отказался как от немедленных, так и от будущих выгод».
«Меньшая половина!»
Клод посмотрел на Лили, которая сказала то же самое одновременно, а затем кивнул.
«Меньшая Половина, должно быть, хотела, чтобы эти беженцы вступили в ряды Тьмы». Лили подмигнула ему. — Ты так думал, да?
Клод кивнул. «И лучший способ сделать это — поговорить с правителем региона и предложить ему льготы, от которых он не сможет отказаться. Кроме того, Меньшая Половина и граф Лостфон в любом случае находятся в относительно дружеских отношениях, и граф, должно быть, злился на тех людей, которые все равно сбежали из графства.
«Одно повлекло за собой другое, и, полагаю, мы получили сегодняшнюю ситуацию». Лили издала звук в горле. «Удивительно, как маленькие вещи могут привести к таким огромным ситуациям.
«Хорошо сказано.»
Когда эти слова эхом прозвучали в его ушах, в этот момент купол тьмы опустился вокруг Клода и Лили, и знакомое, всепоглощающее присутствие вышло из толпы. Клод незаметно переместил свое тело и встал перед Лили, прежде чем посмотреть на божественную тень Малой Половины… которая прогуливалась по графству.
Кто знал, что такое существо сделает такое?
Тень указала на дверь, образовавшуюся перед ней. «Приходить. Мне нужно кое-что обсудить с вами двоими и графом Найтфоллом.
Клод не думал, что у него здесь есть большой выбор, но ему все равно потребовалось несколько секунд, чтобы колебаться.
Это было просто для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, если не что иное.
