«…Я не могу сосредоточиться». Клод взглянул на мерцающую карту, а затем встал, скрестив ноги. «Эта карта меня очень отвлекает».
«Как далеко ты от своего пятого контура маны?» — спросила Лили, прежде чем позволить голубому сиянию вокруг нее тоже исчезнуть.
«0,01», — ответил Клод. «Я на пороге успеха, но не хочу все испортить, слишком отвлекаясь на карту. И кроме того, даже если я попытаюсь проигнорировать это… ты обязательно подхватишь это, верно?»
Лили кивнула. «Не могу заставлять Малую Половину ждать. Давай, сначала посмотрим, что он написал, а потом мы сможем вернуться к сжиганию наших цепей маны.
Она потянулась к мерцающей черной карточке и вслух прочитала на ней сообщение. «Лорд и леди Примус, что вы думаете о комнате с одним или двумя очаровательными котятами? Успокоят ли они людей?»
Клод издал горловой звук и попытался серьезно обдумать этот вопрос, но прежде чем он успел даже представить себе сцену разлома, заполненного черными кубиками, играющими с котятами, к нему бросились три маленьких фигурки, издавая очаровательные звуки и подпрыгивая над его головой.
«ВОУ ВОУ!» Его руки взлетели, и в его руках появились три маленькие фигурки, радостно мяукающие, выкатившиеся из его хватки и затанцевавшие на его плечах. Трон, маленький серебряный шарик, мгновением позже подпрыгнул к фиолетовым волосам Лили и устроил на них гнездо, гордо мяукая возле новой импровизированной кровати.
«О, ты…» Лили попыталась поймать маленькую сферу, но Трон проворно перевернулся у нее на голове. «Неважно.»
Маленькая коробочка и звездочка прижались к Клоду.
«Хорошо хорошо.» Клод потер ими голову. — Что, ребята, вам не нравится ваш новый дом?
«Мип!» Скипетр подпрыгнул и ткнул его заостренным концом в подбородок.
«Не волнуйся, мы не будем рассматривать дом как замену себе», — ответил Клод, прежде чем потереть подбородок. «Кстати, это раздражает. Неужели звезды должны быть такими острыми?»
— Мип?
«Неважно.» Клод посмотрел на своего Божественного Спутника Жизни, Корону, а затем пощекотал его по бокам. — Итак… что ты думаешь о вопросе Малой Половины? Он хорошо ладит с котятами?»
Три фигуры скатились со своих подрядчиков и запрыгнули на кровать. Трое маленьких человечков столпились вокруг друг друга, издавая небольшие мики, и всерьез обдумывали этот вопрос, взад и вперед, что казалось очень буквальной демонстрацией того, как они сложили головы вместе. Вскоре Краун выкатился, запрыгнул на подушку и начал серьезно мичать.
«…Что мне об этом думать?» — спросила Лили с очаровательно растерянным выражением лица. «Они проводят дебаты по этому поводу».
Мипы, использованные в следующих дебатах, были слишком перегружены смыслом, чтобы Клод и Лили могли разглядеть фактическое содержание, но они могли сказать, что маленький Скипетр был самым убедительным… хотя это тоже частично было связано с реакцией Короны и Трона.
Разгромив куб и сферу вескими аргументами, Скипетр подошел к Клоду и микнул. На этот раз Клод смог уловить основную суть аргумента. Хотя у Малой Половины была хорошая идея, он был не лучшим человеком для выращивания котят. Было бы гораздо лучше поручить эту работу его Темным Вестникам, у которых была подходящая анатомия для этой работы.
— Логично, — кивнула Лили. «Значит, это все равно, что Даст кормит котенка, пока Меньшая Половина разговаривает с другими людьми, верно? И в середине обсуждения котенок отползает, трется мордочкой о ногу посетителя, а затем мяукает».
«Я вижу. Полностью. Клод сделал паузу. «Граф Лостфон, вероятно, прокрался бы в какие-нибудь выгодные для него условия, пока все заняты странствующим котенком, или он мог бы даже привести еще троих в саму комнату и позволить бедламу взять верх».
— Итак, что мы ответим? — спросила Лили. «Мы воспользуемся ответом Скипетра?»
«Наверное? В любом случае, нам особо нечем заняться, — ответил Клод, прежде чем вытащить авторучку. «Вот, ты пишешь».
«Хорошо. Давайте посмотрим…»
Пока Лили писала письмо своим лучшим почерком, Клод еще раз взглянул на слова и улыбнулся. Меньшая Половина, одно из двух божеств, стоящих за великой Тьмой, очевидно, пыталась лучше понять людей. Наверное, это был хороший знак, верно? В конце концов, мир, в котором осталась только одна сторона, не привлекал Клода.
— Мы скоро вернемся? — спросила Лили.
— Думаю, скоро. Клод коснулся подбородка. «Но сначала я хочу стать пента-папкой. Так будет безопаснее».
«И ты хочешь, чтобы я завершил второе обучение, верно?»
«Ага.» Клод обнял колени. — Вы должны быть готовы, если я не ошибаюсь. Или очень близко, как я. Хотя решать вам. Не… делай это поспешно. Если вам нужно время…»
Лили взглянула на него один раз, а затем вздохнула. — Полагаю, ты как всегда проницателен. Я просто… боюсь. О том, что я могу в конечном итоге увидеть.
Ее лицо омрачилось страхом, и Клод придвинулся к ней ближе, надеясь утешить ее своим присутствием. Лили никогда не объясняла, чего она боится больше всего, а Клод никогда не пытался спрашивать; он решил подождать, пока Лили расскажет ему, когда она наконец справится с этим.
«Спасибо.» Лили попыталась улыбнуться. — Но… понимаешь… я не знаю, чего я на самом деле боюсь. Боюсь ли я себя, убившего всю мою семью из-за того, что я называл справедливостью? Или я боюсь встретиться лицом к лицу со своей семьей, которую я убил, казалось бы, без всякого смысла и причины? Или я боюсь, что мне так и не удалось добиться истинного правосудия в отношении жертв, которые так и не были полностью привлечены к ответственности? Или их семьям, которым я отказал в возможности требовать компенсацию, потому что весь Джулан был разрушен?»
Она сделала паузу. — Или это совсем другое?
«Лили…»
«Благодаря тебе его почти нет, но… во втором уроке я буду один, верно?» Она глубоко вздохнула. «Ты поддерживал меня все это время, помогая мне медленно прийти к миру, но…»
«Твоя сила росла слишком быстро, и тебе есть чего бояться». Клод глубоко вздохнул. «Я прав?»
Она кивнула. «Я не хочу быть обузой. И я не хочу быть твоей слабостью. Я вижу, что в этом мире есть что-то для тебя, и если я отложу поиск силы…»
Клод обнаружил, что не может говорить. Какой вариант здесь был правильным? Был ли вообще на этот вопрос правильный ответ?
— Я… — Клод опустил голову. «Извини. Но я не знаю, что здесь лучше всего делать. Ты прошел через то, чего я не пожелал бы своему злейшему врагу. Я ничего не могу сказать о том, как вы к этому подошли, и я…
Он на мгновение остановился, а затем притянул ее к себе. «Но я буду рядом с тобой, какой бы выбор ты ни сделал. Не беспокойся обо мне. Просто делай то, что хочешь. Если вам нужно больше времени, пусть будет так. В любом случае, я всегда действовал осторожно. Если дойдет до дела, мы можем просто убежать на край света и никогда не вернуться… в конце концов, мы ведь это сделали, верно?»
Лили издала тихий, сдавленный смешок, а затем мягко ударила его по плечу. «Это одна из многих причин, почему я люблю тебя».
«Хех». Клод улыбнулся. «Однако мне жаль, что я такой бесполезный».
«Мип!»
Мгновение спустя другие малыши столпились вокруг них, катаясь на коленях Лили и пытаясь ее подбодрить. Мгновение спустя на ее лице появилась улыбка, и она отложила ручку.
— Скажи, ты можешь мне что-нибудь сделать? — спросила Лили.
«Конечно.»
— Тогда… не отпускай меня. Если только тебе не нужна ванная. Но потом возвращайся». Лили прижалась к нему и обняла его дрожащее тело. — Не волнуйся обо мне, ладно? Я вернусь через день».
«День?» Клод сделал паузу, и мгновением позже к нему пришло понимание. — Лили, ва…
Мгновение спустя из нее вырвался синий свет, и само ее присутствие начало меняться. Интуитивно Клод понял, что она фактически завершила свой четвертый контур маны и просто сдерживала свое фактическое продвижение, пока не нашла в себе смелость сделать это.
И человеком, который придал ей необходимое мужество, был…
— Я, да. Клод посмотрел на спящую красавицу в своих объятиях, а затем прижал ее к себе. — Ты… что ты делаешь, Лили? Почему ты пытаешься заставить меня смущаться, радоваться, грустить и пугаться одновременно? Трудно анализировать такие эмоции и обрабатывать их отдельно, понимаешь?»
Он заставил себя рассмеяться несколько раз, а затем убедился, что ее бессознательное тело удобно опирается на него. В то же время малыши столпились вокруг них обоих, несколько раз подпрыгивая вверх и вниз, прежде чем сесть на голову Лили.
«Действительно?» Клод вздохнул, а затем кивнул сам себе. Лили определенно хотела дать ему немного спокойствия, когда они отправятся домой, поэтому она выбрала именно этот момент, чтобы продвинуться в ряды папок среднего ранга. В таком случае…
Клод нащупал последнюю, крохотную часть своего пятого контура маны. Вместо того, чтобы беспокоиться напрасно, он поверит в Лили… и позаботится о том, чтобы, когда она проснется, они могли уйти в любой момент.
Это было меньшее, что он мог сделать, кроме как убедиться, что Лили удобно устроилась в его объятиях.
Подавив собственный страх, он один раз взглянул на Крауна, который тут же уловил его мысль.
