«Хм. Думаю, мы вышли. Клод снова посмотрел на городские ворота.
— Могу добавить, о городе. Лили осмотрелась вокруг. — Давай, пойдём на юг, пока не стало слишком темно. Я хочу добраться до города до наступления темноты.
«Нам также придется избегать зон боевых действий». Клод вытащил карту, которую он нарисовал с помощью RECON. «Большая часть боев происходит в фиксированных местах, и есть большая вероятность, что они не нападут на нас двоих, но лучше не рисковать. Мы совершим круг на западной стороне, а затем полетим сюда через горы.
«Обычно?» — спросила Лили.
— Обычно да. Клод похлопал себя по карману, где хранилась некая черная карта, прежде чем сделать круг пальцами. «Это будет немного хлопотно, но, учитывая, что я пента-складчик, мы сможем добраться до Вакуоса до наступления темноты. Если мы перейдем границы безопасности и продолжим полет, мы сможем добраться до Монсвилля и переночевать там».
«Хм.» Лили посмотрела на беженцев, которые были заняты строительством более сложных зданий и прочего. «Думаю, мы можем немного подтолкнуть и сегодня вечером отправиться в Монсвилл. В любом случае, будет приятно поселиться в нашем доме.
— Хотя это скорее дом для отдыха… — пробормотал Клод, прежде чем схватить Лили. «Готовый?»
«Когда бы вы ни были».
Бросив последний взгляд на город, он достал полоску навыков и разорвал ее на две части, прежде чем подняться в небо. За считанные секунды стены Лостфона и дворца внутри него превратились в точки, и они вдвоем прорвались сквозь облака, разрывая их на комки.
Когда они парили над голубым небосводом, Клод впервые увидел войну. Он не видел этого лично, но территория вокруг округа Вакуос и столицы герцогства была четко разделена на три области — оспариваемую территорию и укрепления с обеих сторон. Трудно было представить, что раньше это место было идиллической территорией, основной темой которой было обучение и ученые.
«Множество защитных сооружений и укреплений», — пробормотала Лили. «Верно, если Луны вербовали пользователей маны, значит ли это, что Лунные Лорды сейчас на передовой?»
«Ага. Вероятно.» Клод огляделся вокруг. «Но есть также хороший шанс, что они на самом деле все еще в Лунном особняке или где-то в этом роде. Трудно сказать».
«Мм. Однако существует значительная вероятность того, что остальные ушли бы. Что мы будем делать, если это так?»
«Спрятаться и продолжать ждать», — ответил Клод. «Мы также можем расследовать, куда они пошли. Оттуда… мы сможем заранее спланировать наши следующие действия.
Он посмотрел вниз, где двигались многочисленные формирования войск и пытались осуществить любой стратегический ход, который они задумали. Клод, не имевший ничего похожего на военное прошлое, понятия не имел, что задумали обе стороны, но чувствовал, что из всего этого он может чему-то научиться.
Наверное, во всяком случае.
Было довольно легко отличить хозяина каждой формации, учитывая явную цветовую кодировку, используемую Тьмой и Лунами. Последний, в частности, имел три цвета, чтобы аккуратно изображать разные Луны. К сожалению, силы, представлявшие Тьму, не делали различия между Малой половиной и Великой половиной; Клод, хоть убей, просто не видел никаких различий.
Формы двигались, отступая взад и вперед, как в игре «Фазы Луны». Они не просто беспорядочно двигались; формирования отступали со своего текущего места как раз вовремя, чтобы избежать разрушительной вспышки трехцветного света, а затем двигались, чтобы покрыть пространство перед ними призрачным туманом.
— Это как игра… — пробормотала Лили.
— Да… — Клод слегка замедлил шаг. «Мы пойдём в обход. Я не хочу ничем рисковать, даже если наземные войска, похоже, не способны к полету. Их элиты могут сражаться в воздушном пространстве над этим полем боя, и…
Раскат грома заглушил его слова, когда облако разорвалось, разорванное нахлынувшими волнами тени и света. Источником этого взрыва стали две извивающиеся фигуры, которые били друг друга оружием и отбрасывали друг друга.
Лили создала барьер маны, когда Клод отступил от двух сталкивающихся ситуэтов, но они тоже были не одни. Дальше Клод мог заметить несколько таких сражений и интуитивно понял, что это поле битвы для элиты, способной летать.
— Интересно, как они летают, — пробормотал Клод, отходя как можно дальше. «Как будто Полет для них не навык или что-то в этом роде».
«Есть ли у этих существ вообще навыки и другие вещи, например статус?» – спросила Лили. «Мы никогда не задавались этим вопросом».
— Черт, я забыл. Клод пожал плечами. «Неважно. В конце концов, мы можем спросить с помощью этой карты. Меньшая Половина неявно сообщила нам, что у него нет ограничений по дальности… мы можем поговорить с ним даже в Истреле.
Тень однажды расцвела, и два бойца, ближайшие к Клоду и Лили, вырвались из рукопашной. Элита Лунного света была отброшена сокрушительным ударом, и когда она бесконтрольно вращалась в воздухе, ее противник собрал плотную гряду теней и направил ее на нее.
Вспыхнул красный свет, ослепляющее сияние заставило Клода и Лили отвести взгляд, но оно было быстро заглушено продолжающимся потоком тьмы. Через несколько секунд поток тьмы прорвался сквозь землю, но пораженный Лунным Светом перестал существовать.
Клод вздрогнул от этой интуитивной демонстрации силы, а затем отстранился от поля боя. Эта битва не была просто спаррингом; это было настоящее дело, и…
— Я жалок, — пробормотал Клод. «Я делал это раньше, но до сих пор сочувствую им».
«Это потому, что ты человек», — ответила Лили. «Вот и все.»
— Я полагаю, со всеми вытекающими из этого противоречиями. Клод смотрел на все более отдаленное поле битвы, все время чувствуя себя немного плохо. Наземные войска теперь были полностью заняты, гигантские цветы света и тени окутывали целые формирования и ничего не оставляли после себя.
Обе стороны теперь делали все возможное, чтобы уничтожить врага.
«Но именно это делает людей… людьми, верно?» — спросила Лили.
Клод кивнул. «Я знаю. И самое ужасное то, что я ничего не могу сделать, чтобы это остановить. Было намного проще, когда я думал, что обе стороны были просто безмозглыми автоматами-убийцами, чья работа заключалась в том, чтобы зверствовать все, что попадалось на глаза. Это гораздо труднее принять».
— Однако ты еще не рассказал о пользователях маны.
«Ага. Я нет. Клод посмотрел на далекое поле битвы, а затем оторвал полоску навыков полета, чтобы обновить ее продолжительность. «Я не хочу. Что произойдет, если что-то случится со Шварцем и остальными? Я… я начинаю понимать, что имела в виду Меньшая Половина ранее. Даже если мы изначально не ненавидели друг друга, если люди, о которых мы заботимся, умрут… в конечном итоге мы будем проклинать друг друга».
Клод опустил голову. «Я ненавижу это.»
«Мы все втянуты в это бедствие», — пробормотала Лили.
Он слегка сжал объятия. Это было для Лили? Или это было для себя? Клод не был уверен, но, по крайней мере, тепла ее тела было достаточно, чтобы успокоить его эмоции и мысли, пусть даже на мгновение.
Они продолжали кружить по небу. Линии фронта продолжающейся битвы казались совершенно разрозненными; вместо устойчивой, непрерывной линии, в которой люди бросались на смерть, все это больше походило на многочисленные, меньшие линии фронта, которые были очень уязвимы для флангового обхода с обеих сторон. Были области, где Луны были отброшены назад, и другие, где укрепления находились неудобно близко к Вакуосу по вертикали.
Лично для Клода это не имело смысла, но он не был экспертом. Время от времени по территории проносились новые шары света или другие, столь же смертоносные атаки, но Клоду удавалось закрыть свое сердце.
Когда они проносились мимо гор, Лили сказала: «Ты выглядишь не очень хорошо».
«Я в порядке. По крайней мере, я ничего этого не делал». Клод покачал головой и оглядел окрестности. — Вы заметили что-нибудь опасное?
«Пока ничего», — ответила Лили. «Похоже, что обе стороны не особо заботятся об очень длительных скрытых движениях, подобных тому, что мы делаем сейчас».
«Разве это не опасно?» — спросил Клод.
«Может быть, есть что-то, в чем мы не уверены», — ответила Лили. — Или и Луны, и Тьма не являются военными экспертами.
«Я сомневаюсь, по крайней мере, в этом последнем. Я имею в виду, что в битвах, которые мы видели ранее, обе стороны читали друг друга, как книгу, верно?» — спросил Клод. «Несмотря на последнее, конечно».
— …Хорошо, но это безопасно. Во всяком случае, на поверхности. Мы все еще собираемся лететь вперед? — спросила Лили.
Клод вытащил кучу артефактов. «Естественно. Сегодня мы доберёмся до Монсвилля. После фронта все должно быть хорошо. Я не верю, что бои происходят по всему округу Вакуос. Это просто смешно».
После нескольких минут закрепления одного артефакта за другим они вдвоем снова продолжили движение на юг, обогнув плоские равнины, чтобы избежать сражений, насколько это возможно. Крутя по небу, они вдвоем пролетели мимо самого Города обучения, а затем направились прямо на юг, покинув зону конфликта.
Луны сияли в своей лунной славе, когда они вдвоем наконец прибыли в Монсвилл.
