Звук щебетания птиц разбудил Клода, и он мгновенно встал. Синий свет танцевал вокруг него, пока он оглядывался в поисках темных фигур, созданных из комков пыли, покрывающих накрытый одеялом сверток слева от него. Ему потребовалось три секунды, чтобы осознать, что те существа, которые жили бесплатно в их загородном доме, теперь остались в недавнем прошлом, и он выдохнул с облегчением.
Лили проснулась мгновением позже. Похоже, она что-то поняла, поскольку первое, что она сделала, это также создала барьер синего света.
«Расслабляться.» Клод слегка хлопнул ее по лбу. «Ничего плохого.»
Однако он не собирался говорить ей, что сделал то же самое всего несколько секунд назад.
«Это просто жутко». Лили вздрогнула. — Что это было, черт возьми?
«Призрак темной пыли?» Клод покачал головой. «Забудь это. Давай больше никогда об этом не упоминать. Я тоже пугаюсь. Фу.
Лили кивнула, а затем плюхнулась обратно на кровать. Несколько раз перекатившись влево и вправо, она пнула ногой так, что напомнила ему ребенка, а затем спросила: «Мы собираемся сегодня войти в Лике?»
— Ты хочешь отложить?
«Просто немного странно прожить одну ночь в нашем маленьком доме отдыха, а потом сразу же отправиться в путь», — ответила Лили. — Но у нас здесь действительно нет еды, не так ли?
«Неа.»
«Неважно.» Лили соскользнула с кровати и осторожно подошла к окну. Несколько щелей солнечного света, струившиеся внутрь, слегка расширились, когда она немного раздвинула шторы. — Да, похоже, они все еще там.
«Но какой смысл размещать здесь войска? В любом случае Тьме плевать на этот маленький городок. Клод покачал головой. Прошлой ночью, когда они приземлились в Монсвилле, войска Лунного света заставили его потратить еще один экземпляр Обнуления Присутствия. Конечно, он мог бы просто зарегистрировать свое присутствие здесь, но он не забыл, что Луны определенно собирались завербовать их двоих, если бы узнали.
Проще говоря, это была сильная боль в спине.
Они обменялись многострадальными взглядами, прежде чем мыть посуду до конца поездки. Благодаря огромной мощи Обнуления Присутствия Клод был совершенно уверен, что сможет проникнуть в Истрель, но это само по себе создало бы новый набор проблем. Например, им двоим придется все время находиться под действием Обнуления Присутствия. Во-вторых, что более важно, если бы Лунные Лорды действительно были призваны, их было бы невозможно найти, не заявив о своем присутствии.
Выбора действительно не было.
Разогрев несколько пайков, которые они вытащили из хранилища Клода, они вдвоем еще раз проверили свое снаряжение, прежде чем выйти из дома. Однако на этот раз Клод не использовал свое Обнуление Присутствия, и эффект был… довольно поразительным.
Патрули посмотрели на них, когда они немедленно вышли, но Клод и Лили уже разработали подходящий план ответных действий.
Все, что им нужно было делать, это вести себя нормально — держаться за руки, флиртовать и другие парные вещи. Они вдвоем узнали, что и Лунные, и Затененные не сильно отличаются от людей; они не были безупречными творениями божеств, созданными для верного служения. Скорее, они тоже были формами жизни и, следовательно, подвержены ошибкам.
Клод почувствовал несколько сдержанных взглядов — те, которые с удивлением отвернулись, когда Лили по какой-то щекотливой причине начала кусать его за шею — но никто не остановил их, когда они вышли из деревни со своим багажом и всем остальным.
«Мы вернемся!» — прошептала Лили, взглянув на деревянные ворота.
«Да, мы вернемся!»
Ворота ответили достойным молчанием, и они оба рассмеялись. Какие бы взгляды ни были направлены на них, они явно не приняли во внимание, и они вдвоем направились на юг, к границе, которая отделяла одно герцогство от другого.
Теперь, когда они раскрылись, Клод счел благоразумным не использовать Полет. Во-первых, было бы неплохо оставить это при себе как козырную карту, а во-вторых, он хотел больше наслаждаться своим сокращающимся личным временем с Лили. Как только они двое вернутся, он мог предвидеть дни, когда люди — такие как Дайя, которая будет кричать о кровавом убийстве из-за того, как он повлиял на способ борьбы Лили — попытаются украсть Лили у него.
Однако возвращение все равно было необходимостью.
Гибкое тепло окутало его руку, и Клод погладил Лили по голове. «Да, знаю.»
«Мип!»
Рюкзак, который был на Клоде, тоже соответствовал их собственным мыслям. К несчастью для них, Клод не собирался рассказывать остальным о Короне, Троне и Скипетре; у него не было возможности сплести достаточно хорошую ложь, чтобы объяснить этих маленьких ребят.
«Извините», — ответил Клод. «Но другие…»
«Мип…»
«Разве мы не можем найти способ позволить этим парням вступить в контакт с остальными?» — спросила Лили. «Я имею в виду, что мы определенно можем придумать прикрытие, верно? Это не может быть так сложно».
У Клода что-то зашипело в горле.
— И кроме того, эти малыши слишком привыкли к свободе, — настаивала Лили. «Разве не было бы жестоко держать их в своей комнате и все такое? И я уверен, что остальным они тоже понравятся».
«Да, ну, может быть, они полюбят их слишком сильно», — ответил Клод.
«Твоя собственная любовь весьма собственническая», — отметила Лили. «Но я по-прежнему придерживаюсь того, что сказал. Нам следует придумать прикрытие для этих маленьких ребят и рассказать о них остальным. Почему у вас есть сомнения?»
Клод потер нос.
«Или это…» Лицо Лили стало серьезным. «Это что-то, что подсказывают тебе твои инстинкты?»
«Нет, определенно нет», — ответил Клод. «Я им доверяю, и они тоже не поднимают никаких флагов. Просто эти ребята точно сойдут с ума от малышей. Но… у тебя есть очень хорошая точка зрения. Давайте придумаем легенду для этих ребят».
«Ура!»
«Мип!»
Трое малышей одновременно радостно покачивались, и Клод не мог не чувствовать, что поступил правильно. Конечно, он не собирался сообщать остальным об особой способности Крауна, тем более, что она могла просто выдать несколько игр.
«Почему-то мне кажется, что я проиграл спор или что-то в этом роде», — пробормотал Клод.
«Не волнуйся об этом», — ответила Лили с солнечной улыбкой. «Я имею в виду, если подумать, если этих парней займут трое очаровательных малышей, у нас будет больше времени друг для друга, верно? Мне также нужно время для себя; Вчера, когда мы занимались этой штукой, мне пришло в голову несколько хороших идей.
«Какие идеи?» — спросил Клод.
«Взрывоопасные манекены», — ответила Лили. «Похоже, что большинство людей пойдут за охранниками, верно? И в конечном итоге они их убивают, да?
«Ага.»
«Что, если мы сделаем фальшивых охранников, которые взрываются при приложении к ним достаточной силы?» — спросила Лили. «Я уверен, что мы можем заставить их двигаться самостоятельно и все такое, применив несколько хороших трюков. Мы можем разместить их вокруг Лунного Особняка, а затем заявить о законной самообороне, если эти Лунные захотят что-то сделать.
«Кто-нибудь на такое пойдет?» — спросил Клод. «На самом деле, говоря об этом, у меня действительно есть идея взрывной защиты. Можно ли сделать броню, которая взрывалась бы наружу при ударе оружием?»
— О, это не сработает?
«Не без тестирования, это точно», — ответил Клод. «И вообще, насчет этих доспехов…»
— Но похоже, что ты заставляешь владельца пристегивать к себе взрывчатку, — пробормотала Лили. «Это опасно. В конечном итоге ты сломаешь ребро.
«Ой.»
«Да, я попробовал это на стене, и стена сломалась. Если ты не крепче стены, даже не думай пробовать это». Лили покачала головой. «Мой взрывной финт-защита определенно лучшая идея».
«Блех». Клод вытащил карту и проверил их текущее местоположение. «Хорошо, я полагаю, мы можем начать путешествие по мане сейчас, учитывая, что мы скрылись из виду и все такое. Однако нам придется быть осторожными. Главная база Лунного света находится не слишком далеко от нас.
— Патрули?
«Ага.» Клод слегка замедлил ход. «Однако я не знаю, правильный ли наш подход к ним. Это тревожит. У нас нет установленных схем контактов, и другая сторона может быть настроена просто враждебно».
— Ну, мы могли бы пробраться внутрь, но…
Они двое обменялись взглядами. Через некоторое время Клод сказал: «В любом случае, нам следует, по крайней мере, быть осторожными при приближении. Там определенно будет патруль или два. Мы не можем представлять из себя угрозу, и… что это, черт возьми, такое?
Клод покосился на небо, где к ним быстро приближался красный свет, и инстинктами, рожденными его старым ремеслом, он направил ману в ноги и подхватил Лили на руки. Оставив после себя остаточные изображения, отпрыгнув назад, он отступил к ближайшему дереву, прежде чем укрыться за ним себя и Лили.
Через мгновение земля задрожала.
