Пока они вдвоем мчались на юг, мана кружилась вокруг их тел, Клод не мог не думать об этой встрече. Знакомый дух Красного Бога оказался на удивление дружелюбным, но только потому, что он не осознавал, что человек, которого он искал, находился прямо перед ними.
И все же, что же было за это обвинение?
Он обратил недовольное выражение лица к Лили, которая поморщилась в ответ.
— Ты все еще думаешь об этом? — спросила Лили. — О том, как Тот якобы убил Святого Сына Красного Бога?
Глаза Клода сверкнули. «Вы могли бы подумать, что я буду знать о чем-то подобном, не так ли? Понятно, что здесь и там есть какие-то силы, манипулирующие информацией».
Пальцы Лили дрогнули, касаясь его левой ладони определенным образом. «Тогда нам следует быть осторожными. Ситуация меняется быстрее, чем мы ожидали».
Клод прищурился, увидев узор, который она выстукала на его ладони, а затем кивнул. Медленно двигая пальцами, Клод задумался, было ли использование Обнуления Присутствия лучшим способом добиться чего-то, но исчезновение сейчас вполне могло стать проблемой.
Он полез в рюкзак и достал пирамиду, заостренные концы которой были не такими острыми, как у Скипетра. Повернув его верх, он заправил его в одежду и сказал: «Хорошо. У нас должно быть несколько минут, чтобы свободно поговорить, прежде чем кто-нибудь, шпионящий за нами, придумает контрмеру… в любом случае, что, черт возьми, случилось с этой Тотской чушью?
«Тот 4, Носители Судьбы 0, я полагаю». Лили подмигнула.
«Да, у меня такое ощущение, что я скоро стану бугименом или кем-то в этом роде. Какого черта? Почему мое имя упоминается повсюду? И др. Действительно? Я даже не знаю, почему они сказали, что Тот убил чертового Святого Сына Красного Бога. Интересно, что они делают…»
Они оба вздохнули.
— Кажется, в Истрели случился огромный бардак, да? — заметил Клод. «И на этот раз все это не имело ко мне никакого отношения. Рад это знать».
«В конце концов, неприятности не преследуют тебя», — согласилась Лили. — Во всяком случае, большую часть времени.
«Такими темпами ты разобьешь мне сердце», — ответил Клод, прежде чем взглянуть на книгу, которая все еще была зажата в левой руке Лили. «Правильно, что ты думаешь? У тебя возникнут проблемы с использованием этой штуки с манипуляцией жизненной силой?»
«Это работает, но я не знаю, почему это работает», — ответила Лили.
— Значит, то же самое, что и я. Клод на мгновение задумался. — Тем не менее, для меня это не совсем имеет смысла. Я имею в виду, что на самом деле это довольно просто с точки зрения применения, не так ли? Так почему же эта техника не получила большего распространения? Это просто буквально контроль жизненной силы с помощью маны, а затем удержание ее на пораженных участках. Это несложно, и в лучшем случае потребуется больше маны».
«Ну, полоски с навыками исцеления определенно дешевле, верно?» — спросила Лили. «Я уверен, что они будут дешевле жизненных камней».
«Хм.» Клод посмотрел на книгу. «Ну, мы можем относиться к этому как к своего рода навыку, это точно. Каждый камень жизни теперь ничем не отличается от палочки навыков с низким лечением или чего-то в этом роде. И мы можем использовать его без ограничений».
— Однако знакомый дух предупредил нас о нечистотах. Будет лучше, если мы будем относиться к этому как к последнему средству или типа того, и… ох. Кажется, мы достигли границы.
Клод кивнул. Слабая пульсирующая мембрана покрыла мир перед ними, устремляясь дугой в небо, в бесконечное пространство наверху. Вероятно, это была какая-то контрмера, которую Луны применили против возможности Тьмы попытаться сделать что-то подлое.
«Если мы двое…»
— Я думаю, он не должен на нас реагировать. Клод нахмурился. «Я не уверен. В любом случае мы просто войдем и посмотрим, что произойдет. Луны настоятельно требуют призыва на военную службу; они пока никого не принуждают. В худшем случае мы можем просто развернуться и уйти; кто нас остановит?»
— Ты странно самоуверен…
— Пента-папка, понимаешь. Клод прищурился. «В эпоху, предшествовавшую началу всего этого безумия, я был бы козырной картой суверенитета или герцогства. Даже Правителю Истрелю пришлось проглотить свои слова из-за пента-папки.
«Но ты всего лишь папка среднего ранга…»
«Ага.» Клод покачал головой. «Но Четвертый Падение Богов только начался. Не должно быть так много людей, которые могут нам угрожать. И с моим темпом роста…»
«Курс обмена действительно выгоден для вас», — пробормотала Лили, бросив взгляд на его рюкзак. «Но вам нужно соблюдать умеренность, чтобы люди не догадались».
«Мне нужно быть осторожным, да, но я всегда был осторожен». Клод медленно вздохнул, несколько расстроенный. Здесь он мог видеть остатки своего Второго Учебника, но изменений было так много, что он не знал, что было постоянным, а что нет. Что в этот момент делал Ледяной Император — тот, которого он видел во Втором обучении? Где были Клод и Лили из другой временной линии? Они вернулись? Или они остались в Лостфоне?
Клод нахмурился. Меньшая Половина была права; в тот момент, когда он испытал Второе Обучение, будущее изменилось.
Но с каким вторым обучением столкнулся Ледяной император и почему оно привело его в такое будущее? Или у него не было…
Клод покачал головой, а затем сделал шаг вперед. Барьер перед ним плавно расступился, и он пошел вперед.
Если бы графство Кава было номинальной территорией Луны, можно было бы сказать, что герцогство Лике действительно находилось под контролем Лун. Здесь он мог ощущать три огромных присутствия, исходящих с далекого юга, откуда, казалось, было границей между Нихилой и Истрелем.
«Были здесь.» Клод однажды прикоснулся к пирамиде, спрятанной в его одежде. Это было то, что он использовал в течение очень долгого времени, что-то, что не позволяло людям слышать их разговоры за пределами определенной области. Однако тот факт, что искривленная область отодвинулась назад, был весьма показательным.
Ведь за все время их пребывания в Лостфоне пирамида ни разу не сдвинулась с места. Однако в тот момент, когда они ступили на территорию Луны, пирамида наконец двинулась, означая, что кто-то пытается вмешаться в их разговор.
Клод один раз проверил вершину пирамиды, а затем улыбнулся, увидев Лили, смотрящую на пирамиду. «Мы можем предположить, что за большинством наших разговоров будут… следить, если только не будут приняты меры, предотвращающие иное».
«Оно… движется».
«Вот что происходит, когда они любопытствуют. Конфигураций не так много. По моим оценкам, у нас будет всего двадцать часов разговора, прежде чем все конфигурации будут взломаны. После этого нам нужно будет использовать заранее подготовленные сигналы и Обнуление Присутствия. Клод посмотрел на пирамиду, которая постепенно приходила в более правильное положение.
— Где ты вообще это взял?
«Давно. Не беспокойся об этом слишком сильно». Клод сделал паузу. «Мне также придется придумать новые комбинации или другие подобные артефакты. В конце концов, это не лучший вариант в своем классе. А если мы изменим внешний вид…»
«Разве ты не можешь усилить его маной?» — спросила Лили, ее слова приобрели некоторую тревогу.
«Да, но это поставит меня в прямой конфликт с силами, пытающимися подслушивать». Клод сделал паузу. «Конечно, это тоже может сработать… по крайней мере, это откажется от явных способов сделать это».
Его глаза сверкнули. Если бы подслушивающие хотели остаться незамеченными, они бы избежали столкновения с его маной. Возможно, предложение Лили сработает, но это, в свою очередь, покажет Лунам, что они осторожны.
Поможет ли это им? Или навредить им?
Он сразу понял, что это будет первое. В конце концов, он уже активировал артефакт с самого начала; любой слабоумный мог сказать, что его пользователь осторожен и скрытен. Если бы он не усилил его маной…
«Ага. Думаю, это сработает». Клод коснулся пирамиды и влил в нее ману. Смещенная пирамида, пытавшаяся вернуться в исходное состояние, тут же остановилась. Сила, которую оказывал на нее подслушиватель, тут же отступила, и пирамида со щелчком вернулась в полностью зашифрованное состояние.
«…Это действительно чудесно», — заметила Лили. «Как эта штука называется?»
— Наконец-то ты спросил. Клод усмехнулся. — Это зацикленный шифратор, и…
Трава зашуршала, прерывая его слова, и они вдвоем посмотрели на источник беспокойства, который представлял собой знакомый силуэт, проталкивающийся сквозь высокую траву. Мгновением позже пылающий светом меч указал на них, озарив знакомое лицо принцессы Блеска, и все замерли.
«Диа?» Лили позвала.
«…Лили? Клод?» Черные волосы взметнулись рябью. «Это… вы, ребята? Что вы, ребята, здесь делаете?»
Все трое какое-то время смотрели друг на друга, а затем Лили спросила: «Что ты здесь делаешь?»
«Я, как и остальные, призван в армию», — ответил Диа. «…Ну, блин. Шварц был прав. Вы двое действительно находитесь за пределами Истреля… что дальше? Вы двое злоумышленников или что?
«Мы возвращались искать вас, ребята», — ответил Клод. «Но…»
«Хм.» Диа поморщилась. «Давай, сначала пойдём за мной. Это место не лучшее для обсуждения случайных вещей. И еще есть горячая еда… вы, ребята, должно быть, путешествовали много дней.
Что бы она сказала, если бы узнала, что они вдвоем покинули Лостфон всего день назад?
Или что он был пентафолдером?
По какой-то причине — на самом деле он просто хотел покрасоваться — ему хотелось побыстрее познакомиться с остальными. К сожалению, было бы к лучшему, если бы он показал свои цепи маны только в самом конце…
