Первым признаком продвижения Тьмы была поднимающаяся завеса чистой тьмы, поднимающаяся с северного горизонта, и когда все подняли глаза от небольшого аванпоста, к которому они были приписаны, с юга пришла еще одна вспышка света. Трехцветное сияние одновременно хлынуло вперед, и, словно надвигающийся штормовой фронт, обе стороны одновременно сдержали движение друг друга.
Диа поиграла с оружием в руках, прежде чем посмотреть на небольшой аванпост, внутри которого сидел лунный солдат и проверял расстояние. Искателям Жизни была поручена экстренная миссия; начиная с самого дальнего аванпоста, они должны были преследовать силы великой Тьмы и нанести некоторый «легкий» ущерб, проводя то, что казалось боевым отступлением от одного аванпоста к другому.
Разве что их сначала нужно было разместить на самом фронте, а в остальном всё было хорошо.
Они попали сюда два часа назад, как раз тогда, когда все собрались, а затем начали знакомиться с этим простым в использовании оружием. Сама Диа не думала, что это оружие нанесет такой большой урон солдатам Затененных, но приказ есть приказ. Солдаты Лунного света, которые помогали им, выражали аналогичные сомнения, но они ничего не могли сделать, кроме как помочь им в изучении оружия.
Когда небо над головой отражало начало этой огромной битвы, Диа заметила первые черные точки из единственного возможного входа. «Они здесь!»
Шварц кивнул. «Хорошо, все на свои позиции! Мы потратим здесь все боеприпасы и привлечем их внимание!»
Диа взглянул на установленный многозарядный арбалет, который, казалось, вытягивал стрелы из огромной пушки, прежде чем проверить угол. В то же время остальные проверили осадные орудия, стоявшие на этой маленькой заставе, которой сужден был полыхающий конец, а затем приступили к их эксплуатации.
Ее правая рука управляла маленькой рукояткой на боковой стороне многозарядного арбалета, и потоки коричневого и серебра вырвались из ее оружия, устремившись в небо.
«Слегка поднимите угол», — посоветовал лунный солдат позади нее.
Вокруг нее их сторонники «Лунного света» предлагали свои советы, как максимально увеличить ущерб. Что касается того, почему эти люди сами не проводили операцию, то хороший взгляд на этих лунных солдат проясняет ситуацию — они уже были мертвы. Они могли говорить, но взаимодействия с ними не было.
Кроме того, двойные складки обычно были в два раза быстрее, чем односкладные, что делало «Искателей жизни» более полезной партизанской группой, чем солдаты «Лунного света».
Пять других аванпостов произвели аналогичный шквал атак, когда она поставила новый барабан со стрелами на место истощенного барабана. Луны сильно пострадали от Абсолютного Террора; Какая бы рабочая сила ни застряла, выполняя обязанности по преследованию, она была лучшей боевой силой, которую они уже могли собрать. Этим людям, как и их разношерстной маленькой команде, было приказано укомплектовать эти аванпосты и использовать их для уменьшения численности, даже если это было просто для того, чтобы внести пару вмятин.
Однако перспективы не были оптимистичными. Хотя сама численность означала, что прицеливание было бессмысленным, это также означало, что, что бы они ни делали, вероятно, тоже не принесет большого результата. Если бы не их контракт и не тот факт, что прибыла новая волна подкрепления, Дайя и остальные давно бы сбежали.
Да, и что Луны, естественно, не будут побеждены до завершения Испытания Эонов. При этом они должны были быть живы — это было самое основное условие.
Первый залп стрел, камней и других предметов разорвался в воздухе, когда они помчались к массе приближающихся войск, заглушенные вспышкой синего света. Однако следующие несколько залпов начали приносить некоторую эффективность здесь и там, поскольку несколько предметов приземлились в огромную массу.
Однако Диа просто сосредоточилась на повороте рукоятки и настройке оружия по приказу призрачного корректировщика позади нее. Барабан за барабаном опустошался, и вскоре у нее закончились стрелы для стрельбы.
Нерон, который использовал свою невероятную силу, чтобы швырять камни, однажды взглянул на нее. «Ты тоже ушел? Тебе нужны эти барабаны?»
— …Ты собираешься их бросить? — спросила Диа.
Деревянное приспособление швырнуло волну маленьких горящих камней, которые сбили переднюю линию. Мгновение спустя Фара отошла от оружия и, не медля, сказала: «Можете ли вы тоже бросить в них это?
«И моя катапульта тоже», — добавил Шварц.
— …Черт с вами, ребята, — пробормотал Нерон. «Что бы ни.»
Схватив огромное осадное орудие, которым Фара пользовалась ранее (ее жуткий корректировщик сообщил ей, что это онагр), Неро один раз развернулся на месте и швырнул его в направлении врага. Синий свет попытался отразить приближающиеся атаки, но земля все еще сотрясалась от удара, нанесенного брошенным онагром. Нерон тоже не расслаблялся; через несколько мгновений он швырнул остальные осадные орудия с вращающимся стартом и, опустошив аванпост от всего оружия, повернулся к самому сооружению.
«Правильно, в этой штуке есть взрывчатка, верно?» – спросил Нерон.
«Нет, это земля внизу», — ответил Шварц.
«Хорошо, достаточно хорошо. Лунный парень наверху. Мы собираемся бросить эту штуку, так что выйди из здания». Через три секунды, когда лунный солдат, сидевший наверху, присоединился к ним в небольшом периметре из колючей проволоки, Нерон небрежно вытащил аванпост. Конечно, она не могла не заметить слабое голубое сияние вокруг Святого Сына Черного Бога, но…
С новым вращением небольшое здание взлетело в воздух.
«В любом случае лучше, чем оставить его позади», — ответил Нерон, когда с севера поднялись облака пыли. «Противник, как только увидит это здание, просто нападет с большого расстояния и попытается его разрушить. С таким же успехом можно было бы использовать это с пользой».
— И враг вряд ли заметит, что это место начинено взрывчаткой, — пробормотал Шварц.
«Точно.»
Фара кивнула. «Давай, давай отступим. Тогда следующий аванпост.
На полпути к следующему аванпосту с севера вспыхнул синий свет, и один из передовых аванпостов взорвался. Как заранее подготовленный сигнал, другие аванпосты были разбиты и разрушены еще большим количеством маны — точно так же, как и сказал Нерон, силы великой Тьмы просто разрушили аванпост.
Поэтому использовать его в качестве оружия было более осмотрительно, хотя Нерон, пожалуй, был единственным, кто мог использовать его таким образом.
После еще нескольких встреч безумного бега они достигли первой запасной точки. Было установлено то же оружие, и все, не тратя времени, снабдили прибывающую армию новым оружием.
— Странно, — пробормотал Ристи. «Их разведчики должны быть здесь, верно? Или они продвигаются бездумно?»
«Абсолютного Террора здесь нет, и кажется, что…»
Пять далеких взрывов прервали слова Нерона, и появилось такое же количество столбов дыма. В этот момент лунные призраки, ведущие Дайю и остальных, призвали их извлечь выгоду из этого момента слабости, и все издали тихое ворчание, работая с оружием по периметру аванпоста до изнеможения.
Вскоре стопка бочек со стрелами была исчерпана. Нерон, однако, был первым, кто закончил израсходовать свои камни — он даже бросил собственную катапульту ради этого — и уже разглядывал теперь уже бесполезное оружие Дайи.
«Ты не пристрастился к бросанию этих вещей, не так ли?» — подозрительно спросила Диа.
«Ух… ух ты, такая хорошая погода. Я возьму это, спасибо большое… Нерон взял в руки сложный многозарядный арбалет. «Кстати, я не знал, что бросать эти штуки вполовину так же волнующе, как пить самые крепкие напитки Шварца».
«Это ваша единица измерения?»
«Моя высшая единица измерения!» Это последнее слово совпало с арбалетом размером с человека, прорезавшим красивую дугу в небе. Сплоченность приближающейся армии была нарушена взрывами и случайными бросками Нерона, но они реорганизовались очень быстро, достаточно, чтобы справиться с чем-то подобным.
«Тц». Нерон взглянул на разобранное на составные части летающее осадное орудие синим светом. «Слишком маленький.»
«Тогда извини.» Диа закатила глаза. «А теперь иди и выбрось остальной мусор. Шварц все равно покончил со своим.
«С радостью».
Когда осадные орудия и аванпост летели по небу, Диа не мог не сокрушаться об абсурдности всего этого. Это должно было быть серьезным событием, но тот факт, что Нерон просто так беспечно бросал осадные орудия и здания и отпускал шутки, почти рассеял все ее страхи. На самом деле, вместо страха, Диа теперь интересовалась типами вещей, которые Нерон мог швырять, тем более, что в базовом лагере было много зданий и других вещей.
Диа встряхнулась, когда здание аванпоста полетело в воздух, и присоединилась к остальным в их следующем отступлении. Район между аванпостом, который они только что покинули, и следующим пунктом сопротивления был довольно враждебным. Фактически, это была область, которую Дайя и несколько солдат Лунного света превратили в смертельную ловушку для Абсолютного Террора, но, по крайней мере, она не активировалась, пока она и другие пересекали ее.
«Проклятие.» Шварц перепрыгнул овраг, но на следующей точке чуть не потерял равновесие. «Это место опасно. Можем ли мы просто пролететь над ним?»
«Я думаю, что если мы полетим, есть некоторая опасность, так что нет. Просто идите медленно, — ответила Дайя. «У нас достаточно времени, и в любом случае это последняя точка сбора».
— Им бы лучше иметь там больше камней, — пробормотал Нерон. «Это немного неудовлетворительно».
«…Ты можешь взять мои камни», — ответил Ристи. «В любом случае, я не фанат управления катапультами».
«Действительно?» Глаза Неро сверкнули так, что напомнили Дайе ребенка. «Ух ты!»
…Казалось бы, эта отчаянная защита превратилась для Нерона в веселое времяпрепровождение.
Направляясь к последнему аванпосту, Дайя и остальные еще раз проверили осадное оборудование. Каждая из этих вещей стоила целое состояние, но Нерон с радостью швырнул их в ряды врага.
Невероятно… но, опять же, аванпост взорвется, так что это не имело большого значения.
Однако ее сердце не волновало этот маленький факт.
