Взрывы начались всерьез, когда армия Затененных солдат вышла на измененный путь. Мало того, что на разбитой дороге были беспорядочно расставлены колючки и другие острые предметы, солдаты Лунного света, которые ранее следовали за Дайей, закопали под ней взрывчатку и другие вещи.
Все это были планы, которые Шварц принес обратно после посещения Клода, хотя он не уточнил, чьи именно планы. Однако, помимо этого, Диа мог видеть, что скорость продвижения заметно замедлилась, поэтому на этом аванпосте было много боеприпасов… и к ним присоединилась целая армия.
«Мы еще не потратили много маны», — пробормотала Диа, заводя многозарядный арбалет и выпуская поток стрел. Вокруг нее находились девятнадцать других солдат Лунного света, которые также использовали аналогичные устройства и радостно поливали огонь.
Камни время от времени пролетали мимо их голов, но мальчиком с плаката, бросающим камни, был не кто иной, как Нерон, который издавал радостные звуки, бросая по одному камню с одним вращением каждый. Это было… комичное зрелище, мягко говоря, но, несмотря на всю эту огневую мощь, Тьма реагировала на удивление хорошо.
Вместо того, чтобы глупо продвигаться вперед, нескончаемое море войск просто ответило взрывом земли перед ними. Это не только привело к выравниванию местности, но и помогло взорвать закопанную взрывчатку. Конечно, это не уменьшило численность напрямую, но эта враждебная местность означала, что врагам приходилось противостоять объединенному нападению осадной армии, разрушая путь перед собой.
Примерно через пять минут кому-то из армии Тьмы надоела бомбардировка, и появился синий экран. Камни разбились, а стрелы отскочили от защиты, что продолжалось три секунды, прежде чем три пронзающих копья маны вонзились в экран, полностью разрушив его. Однако существование барьера просто вызвало другой, и какое-то время перетягивание каната между возведением барьера и его разрушением продолжалось взад и вперед.
— Ах, я понимаю, почему мы сейчас используем оружие непрямого действия, — пробормотал Диа. Копье света не смогло бы поразить вражескую армию напрямую, поскольку они все еще находились за горизонтом, но здешнее оружие позволяло им изнурять врага атаками без какого-либо риска возмездия.
«Да, это полезно», — ответил Ристи. «Трудно создавать снаряды из маны, которые делают то же самое, потому что сама мана, похоже, не подчиняется гравитации или чему-то в этом роде. Если да, то влияние гравитации на саму ману окажется очень слабым, настолько сильным, что оно совершенно бесполезно».
Диа, которая сегодня узнала что-то новое о мане, кивнула, как маленький цыпленок, клюющий зернышки. «Так что обычному оружию еще есть применение».
«По сути.» Глаза Ристи блеснули. «Нормальные люди не совсем бесполезны в такой войне, и всегда приветствуется увеличение количества пушечного мяса».
«…В чем дело?» — спросила Диа.
«Разве это не очевидно?» — спросил Ристи. «Теперь, когда Луны увидели эффективность смертоносного оружия, они просто наберут в Истрель нормальных людей. Что касается проблем, которые могут возникнуть из-за этого, разбирайтесь сами. Однако, как только все это закончится и враг будет отброшен, я уверен, они начнут привлекать нормальных людей».
«Как пушечное мясо».
«Ага. Луны — блестящие существа. Несмотря на потусторонние мысли и познания, они не дураки», — ответил Ристи. «Они определенно подумают о том, чтобы заставить нормальных людей заниматься менее трудными делами, такими как управление военными двигателями».
Диа кивнула. «Имеет смысл.»
Ее рука продолжала крутить эту чертову штуку снова и снова, и после того, как она высохла, выскочил еще один барабан. Прежде чем она успела дотянуться до нового барабана со стрелами, лунный солдат позади нее установил еще один — у каждого, кто стрелял, был свой помощник.
Возникал вопрос, почему Искателям Жизни приходилось делать это даже на последних нескольких аванпостах, но Дайя не собиралась сильно жаловаться. В конце концов, это означало, что им нужно было делать меньше, когда враги наконец приблизились к ним, и…
— О, я снова вышел.
Взрывы раздавались снова и снова, но на этот раз они звучали с какой-то странной частотой. По быстрому ритму Дайя примерно мог сказать, что противник применил некую систему ротации, чтобы расчищать путь намного быстрее. К сожалению, строительство барьеров Тьмой означало, что у них было меньше возможностей для реального нанесения ущерба, хотя они были сняты почти сразу.
«Вместо этого нам следует отступить в полном порядке», — предложил Нерон. «Демонтируйте заставы, верните оружие и разместите его в глубине лагеря. Мы сможем повторно использовать их, если будем действовать сейчас».
Его слова были адресованы неподвижному лунному эмиссару, который однажды взглянул на них. Этот конкретный эмиссар, очевидно, был смотрителем этой недолговечной крепости, но Диа не знал, каким еще целям он служил. Как бы то ни было, этот Эмиссар был более чем способен общаться с Лунами, и через некоторое время он сказал: «Собирайтесь и отступайте».
Нерон ухмыльнулся. «Я ждал, чтобы услышать это».
Его левая нога светилась синим светом, когда он топтал землю, и полетели камни. Развернувшись на месте, он пнул летящие в воздух камни ударом с разворота, превратив их в смертоносные осколки, летевшие по почти вертикальной дуге.
— …Эм, ты промахнулся? — спросил Шварц. — Чувак, ты отстой.
«Подожди минутку…» Нерон наблюдал, как солдаты Лунного света разобрали заставу. «Дайте минутку…»
Примерно через минуту воздух наполнился пронзительным свистом. Диа, вырывавшая с корнем особенно цепкий многозарядный арбалет, взглянула вверх. Там, в небе, виднелись многочисленные пылающие полосы, которые падали вниз в направлении великих армий Тьмы.
Преодолев расстояние в одном экземпляре, они погрузились в какое-то место за горизонтом, и облака пыли вырвались наружу в небывалом объеме. Нерон, у которого было посвежевшее выражение лица, сказал: «Видите? Разве они не великолепны?»
— Хотя это, конечно, заняло довольно много времени, — пробормотал Шварц.
«Я гений, и никогда этого не забывай». Нерон взял катапульту и поднял ее над головой. — Давай, вернемся на базу.
Когда Лунные войска отступили вместе с Искателями Жизни и несколькими другими наемниками, на горизонте появились первые намеки на присутствие вражеских войск. Сразу после этого вперед хлынули струи синего света, приближаясь к Дайе и остальным с пугающей скоростью.
Прежде чем Диа успел подготовиться к удару, возникли толстые барьеры, блокирующие первый залп маны. В то же время Дайя почувствовала, что ее тело стало легче, и способность каждого стильно бежать возросла. Оставив позади сплошную стену синего света, они убежали вдаль, и вскоре вражеские силы снова скрылись за горизонтом.
Однако они могли сделать это не так уж много раз.
— Забудь об этом, это последнее, — пробормотала Дайя.
«Какой последний?» — спросил Ристи.
— Просто разговариваю сам с собой, не обращай на меня внимания. Диа посмотрела на гостеприимные стены базового лагеря. По ее мнению, акция преследования была очень успешной, но численность врагов была слишком велика. Тем не менее, если бы врагов было так много, Абсолютного Террора, вероятно, не было бы в толпе, верно?
В противном случае при активации было бы много товарищеских матчей. Другими словами, Луны определенно могли действовать лично и уничтожить армию здесь.
Конечно, в этом были свои опасности, но…
«Что же нам теперь делать?» – спросила Диа, оглядывая лагерь. Все лунные солдаты разбежались, а лунный эмиссар, возглавлявший их заставу, исчез. Она могла видеть, как пять других групп наемников, которые опоздали или присоединились к Лунам после начала экспедиции, делали то же самое, но никто не был достаточно знаком с другими командами, чтобы они могли…
«Куда ты идешь?» – спросила Фара.
«Заметил несколько знакомых лиц», — ответил Шварц.
«Вы можете продать свои напитки позже». Фара вздохнула. — И после этого собери разведданные. Сейчас будет лучше, если мы будем держаться вместе. Луны вспомнят о нас через мгновение или около того, и мы снова что-нибудь предпримем…
Громовой рев прервал ее слова, и Диа заткнула уши, когда черные волны энергии прорвались через путь, который она разрушила несколько часов. Трехцветный свет отреагировал мгновением позже, испарив реку теней, но ущерб уже был нанесен.
Местность между базой Лун и армией Тьмы была полностью покрыта чем-то, казалось, сплошным камнем. Диа, однако, мог сказать, что цель черной волны состояла в том, чтобы превратить рыхлую, неровную и заминированную почву в прямую, бесшовную траекторию, чтобы облегчить прямую атаку.
Земля начала трястись, когда эта мысль мелькнула в ее голове, и черная волна, собравшаяся вокруг горизонта, начала двигаться вперед с беспрецедентной скоростью.
«О, Боже.» Шварц огляделся вокруг. «Все еще нет заказов?»
«Никто. Нам следует подготовиться к бегству, — пробормотала Фара. «Мне не хочется умирать здесь».
— Я полагаю, нам следует быть осторожными. Нерон сузил глаза. «Но судьба есть судьба…»
При этих словах Диа наклонила голову, но Святой Сын Черного Бога не стал вдаваться в подробности.
