Стратегические планы последовавшей битвы не были чем-то, что могли разглядеть Искатели Жизни и другие присутствовавшие наемники. Небольшие контингенты лунных солдат, а также мощная поддержка со стороны большего количества лунных войск, дислоцированных на самой базе, наносили все более тяжелые потери по мере атаки врагов.
Дайя и остальные сидели на крыше здания и внимательно наблюдали за тем, как продолжается битва.
«Силы Тьмы не отвечают своими дальними атаками, чтобы сократить расстояние», — спокойно проанализировала Фара. «Похоже, что они отдают предпочтение рукопашному бою, где их численность может быть использована гораздо эффективнее…»
— А еще потому, что Тьма не давала особой поддержки дальнего боя, — пробормотала Дайя. Через некоторое время это стало совершенно очевидным; единственные дальние атаки, которые могла провести Тьма, были очень сильными. Эти атаки были теми, которые разрушили первые аванпосты — во всяком случае, те, на которых Нерон не был — но кроме этого, было очень мало случаев, когда их основные силы атаковали маной с большого расстояния.
Частично это произошло потому, что у большинства войск, участвовавших в этой битве, был только один контур маны. Объем маны, вытекающей из лунных войск, можно было объяснить странным оружием, которое держали в руках несколько контингентов, и также не помогло то, что смертоносные осадные машины широко использовались.
В ее ушах раздавались раскаты грома, когда более сильные бойцы с обеих сторон обменивались ударами в небе, каждый их удар раскапывал овраги. Однако наземная армия Тьмы понесла наибольший урон — Луны воздвигли несколько «слабых» барьеров, чтобы предотвратить любой побочный ущерб своему народу.
Тела начали падать.
— А мы все просто стоим и ничего не делаем, как приказали Луны, — пробормотал Шварц.
«Ничего не поделаешь», — ответил Диа, думая о ненормальном приказе всем наемникам не двигаться на месте. По какой-то причине Луны не собирались позволять им и другим наемникам участвовать в битве. Вместо этого они должны были ничего не делать, и ощущения покалывания в затылке было достаточно, чтобы убедить ее, что лучше всего стоять на месте.
В конце концов, ее инстинкты предупреждали ее. Это колючее ощущение было признаком того, что кто-то невероятный нацелился на нее, и судя по нервным выражениям лиц остальных, они, вероятно, тоже чувствовали то же самое. Единственное, что они могли сделать, это стоять здесь и комментировать битву по какой-то абсурдной причине.
«Может быть, Луны подумали, что там предатель или что-то в этом роде?» — предложил Шварц. — Я имею в виду, что обстоятельства, при которых экспедиция была уничтожена, были слишком подозрительными, и некоторые из наемников выбрались из этой катастрофы живыми.
Диа подумала о сцене, которую она видела тогда, когда Голубая Луна по какой-то причине пыталась ее накормить, а затем кивнула. Сами Луны, похоже, не знали о точных обстоятельствах, при которых их экспедиция потерпела крах. Все, что она видела, — это огромные поля трупов с разбитыми грудями и слова Голубой Луны о том, как кто-то до смерти напугал всю армию.
Однако, хотя теоретически это было возможно, все согласились с тем, что выживших все равно должно быть гораздо больше. В конце концов, проблемы с навыками, основанными на зрении, были очень очевидны; в армии, за исключением передних шеренг, те, кто в середине и тылу, не могли видеть ничего, кроме своих однополчан. Тем не менее, почти все силы были уничтожены.
Шпионы были?
— Ну, мы же говорили, что уничтожение целой армии одним Абсолютным Террором звучит нереально, — пробормотал Ристи. — Если, конечно, Абсолютный Террор не появился перед наступающей армией, а внутри нее.
— Для этого, вероятно, потребуется шпион, верно? Или удачи», — ответил Шварц, повторяя те же тезисы, которыми все размахивали по поводу поражения. Как и многие другие истории, это было нечто столь же мрачное, как легенда о Тоте. Даже самый острый меч мудрости не сможет вырвать истину за разумное время.
«Однако Луны определенно знают больше, чем то, что они рассказали Диа», — заметил Нерон. «И именно мы многое взяли на себя».
В своих контрмерах против Абсолютного Террора Искатели Жизни сделали немало предположений. Однако теперь пришло время проверить, верны ли эти предположения.
«Хм?» Диа наклонила голову. Она не совсем понимала, почему ее разум решил, что сейчас самое время посмотреть, если…
В небе прогремел еще один взрыв, на этот раз особенно сильный, и две фигуры развалились на части. Ударная волна от этого последнего столкновения вызвала бури, которые остановили продвижение Тьмы, вынудив Дайю вытащить свой меч и вонзить его в землю под собой. Из нее хлынул синий свет, поддерживая всех, кроме Нерона, и не давая им упасть.
Ее борьба длилась пять секунд. К счастью, крыша, которую она пронзила, оказалась более чем достаточно прочной, и здание не рухнуло.
Когда свет погас, Фара сказала: «Это…»
«Один из Лунных Лордов?» — пробормотал Нерон. — Я думал, они все в Истрели?
«Может быть и нет», — ответила Диа. — Я имею в виду, что один из них прямо сейчас здесь.
Мгновение спустя два чрезвычайно могущественных существа остановились в движении, настолько синхронном, что это выглядело как хорошо отрепетированный танец мечей, а затем пристально посмотрели друг на друга. Мир вокруг них задрожал, и из их тел вырвались две полупрозрачные синие сферы, быстро расширяясь. Однако, несмотря на их прочный внешний вид, внутри него, казалось, ничего не менялось, но, как ни странно, обе сферы почему-то как будто сталкивались друг с другом.
«Что это такое?» — спросила Диа.
— …Септа-папки, — ответил Нерон, его голос был полон шока. «Это… Домен Маны. Обе стороны делают все возможное».
«Что такое домен маны?» — спросил Шварц. — Не оставляй нас здесь висеть, Нерон.
«Это… по сути, они оба превратили территорию вокруг себя в место, где только они одни являются высшими», — ответил Нерон. «Обычный человек внутри Домена Маны будет зависеть от милости владельца, который, по сути, является богом на этой маленькой территории».
«Что может сделать хозяин?» — спросил Ристи.
Нерон поднял бровь, заметив, что это Ристи задал этот вопрос, а затем сказал: «Что угодно. Конечно, любое взаимодействие с Доменом Маны истощает его ману. Внешние атаки также могут повредить его и заставить сжаться и в конечном итоге истощиться. Однако, пока действует Домен Маны…
Обе сферы стреляли друг в друга со скоростью, которую Диа никогда раньше не видела, оставляя за собой раскаты грома и пронзительные порывы ветра.
«…они буквально непобедимы», — закончил Нерон свое предложение.
Битва, которая происходила за пределами войн, замедлилась, поскольку два лучших бойца столкнулись друг с другом своими Доменами Маны. Две синие сферы пронеслись по полю боя, вонзившись глубоко в землю и нанеся гораздо больший урон армии Тьмы, чем армии Лунного света.
«Возможно, это действительно хороший аргумент, почему всем следует использовать меньшие армии», — иронически заметила Фара.
Столкновение продолжалось, но барьер Лун был разрушен безумной дуэлью между обоими сражающимися. Диа не мог не отметить, что Луны не восстановили барьер, и этот факт не упустили из виду обе стороны. Наступающие силы удвоили скорость, но на этот раз часть войск осталась, чтобы озарить саму базу синим светом.
Грязь полетела, когда все пригнулись. Несколько неудачных зданий рухнули сразу, а некоторые из осадных машин, которыми управляли солдаты Лунного света, разлетелись на искореженные металл и дерево. В следующую минуту дальние атаки врага стали более точными, и вскоре все осадное оборудование, которое все с трудом вернули обратно, было уничтожено, а его операторы либо съежились, либо погибли.
Диа видела, как умирают люди, но…
Она впервые видела военные потери такого масштаба.
В это же время разгорелись первые рукопашные бои на земле. Спустя несколько мгновений стройные формирования распались в огромный беспорядок, поскольку черные и трехцветные контингенты плохо боролись. Однако последние мерцали слабым светом, доказывая, что их хозяева наделили их силой, и армии великой Тьмы начали нести непропорциональные потери.
«…Дело было не только в цифрах, не так ли?» Сказала Фара, ее глаза были прикованы к сверкающему свету.
«Речь идет об истощении энергии Лун», — ответил Диа. «Я прав?»
«Правильный.» Нерон глубоко вздохнул. «Я не верю, что какое-либо божество можно победить в одной решающей битве. Лучше просто измотать их… как это делает Тьма.
«В обмен на жизни?» — спросила Диа.
«Да.» Нерон посмотрел на безумное поле битвы и вздохнул. «…Мы должны быть настороже сейчас. Если и будут какие-то изменения, какой-то поворот… то это произойдет сейчас».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Шварц.
Нерон просто поднес палец к губам.
