Пальцы Лили сжались вокруг руки Клода, когда залитые лунным светом солдаты вошли в маленький городок в таком количестве, которое он видел только в базовом лагере. Судя по всему, прибыло подкрепление из Истреля, поскольку Луны могли послать сюда целую кучу Лунных войск. Однако какова была их цель здесь?
Они оба, в молчаливом согласии, приняли те же выражения, что и остальные, когда четверо солдат вошли прямо в таверну и расположились по четырем углам. Еще два солдата подошли к двери и встали рядом с ней, создавая внушительный вид, который удержал бы любого от выхода из таверны.
Они планировали допросить здесь всех по одному?
Клод взял руку Лили в свою, а затем трижды постучал по ее ладони. Лили очень тонко кивнула, и они оба продолжили подражать выражению лица и позе всех остальных в таверне. Эти двое не выглядели особенно выдающимися, и даже после того, как несколько взглядов пронеслись мимо них, лунные солдаты не сочли нужным их вытаскивать.
Напряжение начало медленно спадать, поскольку, казалось, ничего не происходило, и вскоре все вернулись к своим тарелкам. Некоторые посетители таверны даже собрались, чтобы уйти, а солдаты, стоявшие на страже у двери, казалось, не заботились об их присутствии.
Через некоторое время мистер Кэндл перепрыгнул через стойку и подошел к двум солдатам, стоящим на страже. «Лорд Лунный Солдат, сэр, что здесь происходит? Вы здесь, чтобы защитить нас?
Клод, Лили и все, кто дышал в баре, тут же навострили уши в ответ.
Лунный солдат на мгновение остановился, прежде чем сказать: «Наш враг потерял Носителя Судьбы. Существует значительная вероятность того, что они нападут без разбора. Мы защищаем этот город, а также набираем людей для работы с осадными орудиями».
«Набирать людей для чего?» — спросил мистер Кэндл.
— Используйте осадные орудия, — быстро ответил Лунный солдат. — Катапульты, требушеты, онагры и конные многозарядные арбалеты. Смертные солдаты не могут выстоять в гуще битвы между Лордами и врагом. Однако они могут оказать поддержку с тыла с минимальным риском и максимальной отдачей. Мы также предлагаем очень хорошую зарплату, которая может быть разной: от золота до еды и жизненных камней».
Клод скрыл улыбку. Планировали ли Луны, чтобы люди их спрашивали? Похоже, они были готовы рекламировать свои вакансии и свои новые планы. Слегка опустив голову, Клод оглядел комнату, а затем прищурился. По какой-то причине людей здесь, казалось, весьма соблазнило предложение Лунного солдата.
Честно говоря, одно золото — это большие деньги, а камни жизни — тем более. В рекрутинговой речи также подчеркивалась сопутствующая безопасность этих вакансий. Более того, тот факт, что каждый, у кого хоть половина рабочей головы, мог сказать, что эти новые солдаты будут работать на передовой, делал все это еще более впечатляющим.
— Если бы у меня была такая возможность давным-давно, я бы ею воспользовался, — пробормотал Клод. «Это действительно хороший подход к набору нормальных людей».
«Ты?» — спросила Лили. «Я в этом несколько сомневаюсь, но раз уж ты это сказал…»
«Ой, давай». Клод закатил глаза. — И вообще, что ты обо всем этом думаешь? Я имею в виду, что сейчас в боевых действиях все-таки затишье. Они просто набирают новых сотрудников, чтобы восполнить потери, или ждут, когда снова разразится война?»
— Последнее, по моему мнению. Лили на несколько секунд надула щеки. «И все же это довольно странно. Почему обе стороны так послушно слушают пять великих небес? Буквальные небеса сильнее? Или что-то еще?»
— Я полагаю, сильнее? Клод догадался. — Я тоже не уверен, но сейчас это действительно похоже на семейную вражду, не так ли? Луны, Тьма и пять великих небес…»
«Как мать, которая устала от ссор детей?» ответила Лили. «Или двое детей ссорятся из-за наследства».
«Хорошо, но причем здесь Цветные Боги и это О?» — спросил Клод. «Что еще более важно, я не думаю, что пять великих небес действительно заботились о предыдущих Годспадах. Я не помню, чтобы слышал об их вмешательстве в прошлые эпохи, и у нас даже не так много записей о том, как они это делали».
Они в ужасе посмотрели друг на друга, пока мистер Кэндл продолжал выпытывать подробности о вербовке Лун. Конечно, два лунных солдата были рады продолжить вербовочную кампанию, и вскоре довольно много людей покинули таверну, следуя за солдатом, который шел пружинистым шагом.
— Думаю, вербовка прошла успешно. Клод коснулся своего носа. «Похоже, с самого начала они зарабатывали не так уж много денег».
«Золото и жизненные камни», — ответила Лили. — Не буду врать, но любой нормальный человек, зарабатывающий пятьдесят серебряных за целый месяц, будет очень искушен. Просто мы живем по-другому».
Клод кивнул, а затем почувствовал себя немного странно. — Разве не странно, что бывший дворянин рассказывает мне об этом?
«Нет, учитывая, что этот бывший дворянин сбежал из дома и жил наемником. Вы, с другой стороны, чрезвычайно успешный… предприниматель и торговец товарами, добытыми непроизвольно, — ответила Лили. «Я совершенно уверен, что ваши условия жизни были намного лучше, чем мои, до основания Лунных Лордов».
«Действительно?»
— Наверное, я думаю? Лили улыбнулась. «Но сейчас все ушло. В любом случае, их условия очень привлекательны».
Клод кивнул. «Спасибо, что поместили это в контекст. Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не нуждался в деньгах. Всегда богатый».
«Да, некоторое время назад я проверил твой тайник с деньгами, и там есть платина». Лили закатила глаза. — В любом случае, мы собираемся просто уйти сейчас?
«И зря потратили отличную еду? Думаю, нет. Давай сначала поедим, а потом уйдем, — ответил Клод.
Оставшуюся часть еды они вдвоем доели в молчании. В таверне гудела вербовочная кампания, которую распустил Лунный солдат, и Клод мог сказать, что они были очень, очень соблазнены. Вполне возможно, что это место вскоре станет своего рода городом-призраком, тем более что предлагаемые условия были очень хорошими.
Управлять осадными орудиями издалека, будучи смертными, и получать за это золото и жизненные камни? Было ясно, что луны изо всех сил старались нанять больше теплых людей для пополнения своих осадных батальонов.
Набив желудки, Клод и Лили встали со своих мест. Лунные солдаты не предприняли никаких попыток остановить их – да и не было для этого никаких причин – и они ушли без особых происшествий. Однако на выходе Клод увидел, что там была установлена небольшая будка и стояла длинная очередь из людей.
Эта сцена напомнила ему, как тогда граф Лостфон пытался привлечь еще больше людей к присоединению к Тьме, и он покачал головой. Обе стороны пытались использовать людей в своих целях, но кто он такой, чтобы судить об этом?
В конце концов, люди также использовали людей в своих целях.
«Здесь мы должны быть в безопасности, верно?» — пробормотала Лили, ее голос был едва слышен. «Я немного нервничаю.»
— Я знаю, — тихо ответил Клод, держа руку Лили в руке. «Я знаю. Не волнуйся. Пока ничего не произойдет. Пока Испытание Эонов не закончится, и…»
«Мы противостоим своей судьбе». В голосе Лили звучал легкий трепет, и Клод еще раз проверил зацикленный шифратор. Три маленькие фигурки тоже подпрыгивали вверх и вниз в его кармане, пытаясь выразить свою заботу о Лили, но у них хватило ума не показываться на открытом воздухе.
Подчинившись их воле, Клод положил другую руку ей на голову. «Не волнуйся. На данный момент мы сделали все, что могли, и я продолжу усердно работать. Я постараюсь завершить шестой цикл маны до конца этого месяца».
У него было достаточно жизни, чтобы воплотить это в жизнь, особенно с учетом присутствия Крауна. На самом деле, он был вполне уверен, что сможет добиться своего седьмого сгиба, но здесь проблема заключалась в Третьем Уроке. Сколько времени это займет?
Что еще более важно, ему нужно было собрать больше информации о Третьем обучении. Насколько он знал, была только одна попытка — неудача… приведет к неприятным последствиям, самым незначительным из которых будет потеря права навсегда стать септой-папкой.
«Ты выглядишь не таким уж счастливым», заметила Лили.
«Ага. Третий урок… страшен. Клод сделал паузу. «И это очень мягко сказано. Помните, что я говорил вам о Ристи, которых видел во втором уроке? Да, это.
— Низкая жизненная сила и энергия, — пробормотала Лили.
«Ага. Жить ей, наверное, было больно», — ответил Клод. «В любом случае, я пока воздержусь от третьего урока. В любом случае, это, вероятно, тоже займет некоторое время. А время – это то, чего у нас нет».
— Но твое прозвище.
— Вы знаете, это просто ерунда.
