Клод наблюдал, как отец и дочь вышли из дома, а затем посмотрел на свою пустую тарелку. Часть его почувствовала холод, и он повернулся, чтобы посмотреть на Лили, на лице которой играла легкая улыбка.
Похоже, он был не единственным, у кого были более глубокие мысли, когда он видел чью-то семью. Взглянув на ее захватывающий вид, он подошел к Лили и нежно обнял ее, притягивая в свои объятия, пытаясь передать часть своего тепла.
«В чем дело?» — спросила Лили.
«Нет. Ничего.» Клод на мгновение спрятал лицо у нее на груди. «Просто думаю о себе. Ристи лучше относиться к своему отцу хорошо.
Маленькая рука погладила ее по голове. «Ага.»
Клод отделился от Лили через десять секунд. Выражение лица Лили теперь было намного лучше, как и он сам. Это была старая рана, которую они оба разделяли, но, по крайней мере, теперь у них обоих была поддержка друг друга.
— Как мило, — пробормотала Лили. «Если у нас будут дети, я обязательно сыграю роль смущающей мамы. Это будет весело».
«Смущающий? Я думаю, это восхитительно. Посмотрите на прозвище Ристи. Рис-Рис!» Клод хлопнул в ладоши. «Какое очаровательное прозвище! Нам следует использовать это чаще, если будет такая возможность. Это такое милое прозвище, тебе не кажется?»
«Она расплачется, если ты это сделаешь, но это восхитительно», — ответила Лили. — В любом случае, суп еще есть. Что мы делаем?»
«Сначала я накормлю тебя еще камнями жизни, а потом мы сможем съесть суп во второй половине дня», — ответил Клод.
«Можем ли мы нет? Пожалуйста?» Глаза Лили стали красивыми и круглыми, и Клод однажды почувствовал, как у него забилось сердце.
— Хорошо… только сегодня. Клод нежно поиграл с ее волосами. — Думаю, тогда нам стоит просто прогуляться по городу или что-нибудь в этом роде. В любом случае, мне всегда хотелось увидеть здесь внутреннюю часть лагеря Лунного света.
Лили сразу оживилась. «Давайте тогда!»
Они вдвоем слегка оделись и вышли из дома. Клод также взял с собой троих малышей, так как они уже некоторое время жаловались на свою скуку. Во-первых, он понимал, откуда они пришли, и, что более важно, если Ристи действительно приведет остальных к себе домой, они монополизируют маленьких ребят.
Он покачал головой, а затем переключил свое внимание на что-то более важное. Проверив зацикленный шифратор, он повернулся к Лили и взял ее за руку. «Правильно, когда это приблизится, нам двоим следует найти предлог и уйти на некоторое время. Я не знаю, как будет работать А-Вещь, но если я исчезну, это будет пустая трата времени.
Лили кивнула. «Я тоже об этом думал, теперь, когда остальные подумывают о том, чтобы ночевать в нашем доме. Я не уверен, что Луны позовут их обратно, но если нет, нам придется уйти на некоторое время. Какое оправдание ты имеешь в виду?»
«Да, это одна из проблем», — ответил Клод. «Мы уже воспользовались медовым месяцем, так что это никуда не годится».
Они двое некоторое время думали, пока шли по небольшой улице, прежде чем Лили издала счастливый звук. «Почему бы не использовать в качестве причины «дворянство обязывает»? У нас есть личность рыцарей. Мы можем просто придумать причину и уйти.
«Хм. Как насчет расследования преступления в Лакуне? — предложил Клод. «Как призванные рыцари. Существуют ли какие-либо процедуры или что-то подобное? Мы могли бы написать несколько фальшивых писем и отправить их нам по почте».
«Я уже видела несколько призывных писем», — ответила Лили. «Оставьте их мне! Я профессионал в создании вещей и выдумывании!»
«Однако между обеими фразами есть разница», — заметил Клод. «Но ладно. И вообще, где Лунные солдаты? Странный. Обычно они уже патрулируют улицы».
Он осмотрелся. Лунные солдаты были повсюду — их можно было увидеть где угодно в Монсвилле. Но по какой-то причине он сейчас не мог видеть ни одного, как будто они все решили собраться и пойти домой. Он был не единственным, кто заметил странность: по улицам бродило множество людей, разыскивающих их.
Вскоре Клод и Лили стояли перед небольшим лагерем. Сам лагерь, освещенный лунным светом, находился недалеко от Монсвилля и был уставлен палатками.
Огороженная территория все еще была уставлена палатками, но по какой-то причине все лунные солдаты исчезли. На таком расстоянии Клод не мог сказать, все ли они только что собрались и оставили палатки, но было ясно, что все, кто был в этом лагере, полностью исчезли.
«Они отказались от вербовки?» – задумался Клод вслух.
«Может быть, они завершили набор сотрудников и ушли», — предположила Лили. — Или, может быть, ты знаешь…
Она подмигнула Клоду, и он закатил глаза. Как и предполагала Лили, существовала высокая вероятность того, что его действия по захвату сокровищ их хранилища заставили их паковать вещи. С одной стороны, у них больше не было ресурсов, которыми можно было бы заманивать людей, а с другой стороны, его действия были доказательством того, что, вероятно, есть кто-то достаточно грозный, чтобы ограбить хранилище средь бела дня.
Последнее было возможно при наличии соответствующих навыков, но никто из тех, кого однажды ограбили, не захочет стать жертвой снова.
Другими словами, был шанс, что Клод случайно спугнул здесь вербовщиков Лунного света. Однако они все равно завербовали довольно много людей, так что, вероятно, сокращали свои потери или что-то в этом роде.
— Упс, я полагаю. Клод потер нос. «Какой позор. Я надеялся услышать какую-нибудь информацию или хотя бы пообщаться с ними. Тем не менее, будет лучше, если мы расследуем дальше. Хотя ваша подразумеваемая теория имеет смысл, если они действительно сбежали из-за этого… Я не думаю, что это настоящая причина. Кажется, это слишком запоздало».
— Задержался, да?
С этими словами Лили и Клод отправились в пустой лагерь. Несколько других, стоявших вокруг лагеря, казалось, набрались смелости от своих действий и последовали их примеру.
«Странный.» Клод нахмурился. Теперь, когда он миновал вход и мог видеть это место прямо, он не мог не думать, что что-то пошло не так. Вокруг валялось много посуды.
«Такое ощущение, будто они исчезли, пока готовили ужин или что-то в этом роде», — пробормотала Лили. «Смотреть! Есть горшок, внутри которого черная жижа. Это тот тип, который вы видите, когда суп варится до точки испарения. И почему-то на полу много разной посуды».
Пока Лили продолжала указывать на все новые и новые проблемы, Клод не мог не думать, что ее догадка имеет много оснований. Вместо того, чтобы собраться и уйти, у меня возникло такое ощущение, будто весь присутствующий здесь контингент полностью исчез.
«Это страшно.» Клод огляделся вокруг. «А новобранцы? Что с ними случилось? Они сразу отправились в базовый лагерь? Или они исчезли вместе с солдатами Лунного света?
«Прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, нам следует сначала отступить. Это не то, во что нам следует совать нос», — предупредила Лили. «Баронет Монс определенно собирается провести расследование по этому поводу. Мы можем быть замешаны, если останемся еще дольше.
«…Ага.» Клод глубоко вздохнул. «Давайте сначала победим. Мы… сначала отправимся в таверну. Если будут какие-то новости, это будет первое место, где их можно будет узнать.
Двое из них быстро отступили, поскольку более любопытные люди осторожно вошли в лагерь. Клауду было интересно узнать, что они думают, но еще больше он был заинтересован в том, чтобы на них двоих не повлияли какие-либо проблемы.
Когда здесь исчезли солдаты Лунного света? И как они исчезли все вместе? Клод был уверен, что в самом городе всегда есть несколько патрулей. Даже если бы жители лагеря исчезли, эти патрули должны были остаться, верно?
Он поделился своими сомнениями с Лили, которая задумчиво кивнула. Ни один из них не смог придумать подходящего объяснения, но также возможно, что они исчезли, когда собирались уйти. Клод заметил несколько загруженных фургонов, но доказательства были настолько неубедительны, что ни один из них не мог точно сказать, что произошло.
В молчании они вдвоем направились в таверну, которая снова была полна. Судя по количеству людей, у которых на столе стояли только напитки, было ясно, что они ждут новостей, а не законно голодны, и дуэт присоединился к группе ожидающих новостей клиентов.
Мужчина средних лет взглянул на них, когда они брали напитки. «Ребята, вы здесь по поводу пропавших солдат «Лунного света»?»
Клод кивнул. «Мы тоже пошли проверить их лагерь. Это… как будто они все исчезли во время еды или что-то в этом роде.
Несколько голов повернулись к ним, и бармен издал шум. «Странный.»
«Не так ли?» Клод согласился, прежде чем положить несколько бронзовых монет. Мистер Кэндл взял половину из них, а затем отправил половину обратно ему.
«В доме», — ответил мистер Кэндл.
Клод немедленно кивнул. «Спасибо, мистер Кэндл».
— Тогда садитесь. Барон действительно ушел на расследование около десяти минут назад. Возможно, скоро мы получим какие-нибудь новости…»
