Клод и Лили изящно нарезали куски жареной курицы, когда в таверне появились первые стражники баронета Монса, утомленные и голодные. Первым, что сказало об их прибытии, была тихая тишина, распространившаяся от входа в таверну и охватившая всех собравшихся, прежде чем двое мужчин в доспехах подошли к стойке.
— Что-то холодное, мистер Кэндл, — пробормотал первый охранник.
«И еще чего-нибудь горячего», — добавил второй охранник. «Это было тяжелое утро».
— Хотите угощения? кто-то спросил. «Вы делаете для нас хорошую работу, господа!»
«Да, нам следует угостить их и других охранников напитками!» — крикнул кто-то еще, и этот крик вскоре подхватили все остальные.
— Тогда только ради напитков, — ответил первый охранник. «Не волнуйся. Это… наверное, не наше дело. Не думайте слишком усердно. В любом случае, я полагаю, нам следует сначала сообщить всем хорошие новости. Те, кто подписался на «Луны», ушли пять дней назад, поэтому этот ужасный инцидент их не затронул».
По таверне пронесся коллективный вздох, и Клод обменялся взглядом с Лили. Наклонившись, он прошептал: «Похоже, что баронет Монс уделял очень пристальное внимание Лунам, если не больше».
Лили кивнула. — Думаешь, он нашел еще что-нибудь?
«Определенно.» Клод посмотрел на свою хорошо нарезанную курицу-гриль, проткнул кусок мяса и обмакнул его в грибной соус. «Событие такого масштаба – это грандиозно. Должны быть доказательства или что-то в этом роде. И Луны тоже наверняка знали об этом. Возможно, они уже прислали сюда своих эмиссаров.
«Однако это не значит, что они смогут найти доказательства…»
Клод посмотрел на двух охранников. «Скоро узнаем».
По сигналу кто-то спросил: «Господа охранники, что именно там произошло? Что вы, ребята, нашли?»
«Мы все перекопали», — ответил первый охранник. «О, спасибо, мистер Кэндл. В любом случае, мы… мало что смогли найти. Мы сохранили место преступления, проверили все, что могли, а затем появился Лунный Эмиссар. Здоровяк держал в руках какой-то артефакт и расхаживал вокруг.
Он сделал паузу, чтобы сделать глоток напитка, прежде чем тяжело вздохнул. «После этого он обнаружил нечто странное. Артефакт несколько раз пискнул возле входа и начал очень ярко светиться.
Клод навострил уши.
— Что произошло потом?
«Лунный Эмиссар был шокирован. Сказал что-то о предзнаменовании, а затем выстрелил в небо. После этого лунные солдаты окружили лагерь, и тогда баронету Монсу пришлось рассказать о расследовании. Мы вырыли несколько траншей вокруг лагеря, а затем были вынуждены уйти».
Второй охранник покачал головой. — Судя по всему, какой-то парень из Омена наконец-то показал здесь следы, и Луны охотились за этим парнем. Похоже, что именно этот Омен убил там всех людей Лун.
Клод моргнул три раза подряд, а затем повернулся и посмотрел на Лили с открытым ртом. Учитывая, что прошлой ночью они оба обнимали друг друга, он никак не мог появиться, убить всех лунных солдат, а затем сбежать.
Она наклонилась ближе. «Итак, что происходит?»
Клод посмотрел на двух утомленных солдат. Их усталость была реальной, и он даже мог заметить кровоточащие руки от всех этих раскопок.
— Может быть, самозванец, — пробормотал Клод.
«Возможно, но почему здесь?» Лили прошептала в ответ. «Это слишком большое совпадение».
— Итак… все солдаты Лунного света мертвы? кто-то спросил. «Или мы просто предполагаем, что они мертвы?»
«Их куда-то перевезли», — ответил второй солдат, прежде чем сделать еще один глоток из чашки. То, как он наслаждался напитком, вызвало у Клода легкую жажду, как и у нескольких других людей, а владелец средних лет наслаждался небольшим подъемом в бизнесе, когда несколько человек выстроились в очередь.
— Хотя мы не знаем, где именно, — сказал первый солдат. «Но вы же все знаете о легендарных Носителях Судьбы, верно?»
«Трудно не сделать этого, ведь они каждый день в новостях», — мрачно пробормотал кто-то. — Что, за этим стоит кто-то из них?
«Вот этот парень из Омена. Он или она – Носитель Судьбы. Возможно, его легендарное мастерство увлекло всех лунных солдат, понимаешь? — ответил солдат. «Может быть, он мог бы даже сделать это с городом или чем-то еще. Вот это страшно. Но Луны будут очень усердно расследовать это».
Клауду это не понравилось, но вполне возможно, что это был план Лун по отсеиванию людей. Любой, кто сбежал, вполне может быть расследован на месте, и те, кто останется, тоже будут расследованы. Выдержит ли он расследование?
Трудно было сказать. Во-первых, он не знал, как Омен скрывал свои Абсолютные навыки; если бы кто-нибудь, кто мог видеть навыки, просто увидел там два пустых места, это было бы явным признаком того, что что-то не так. Во-вторых, если бы божества сосредоточили всю свою мощь на его проверке, у них было бы много способов сделать это. Например, если бы они могли покопаться в истории…
В любом случае, это звучало как плохая новость.
Проклиная в своем сердце идиота, который подставил его, Клод взял Лили за руку и переплел свои пальцы с ее. Это не имело особого значения, кроме того, что он сказал ей, что в настоящее время он страдает от множества эмоциональных повреждений и нуждается в исцелении.
«Там там…»
Двое охранников продолжали говорить о Лунах, пока разум Клода работал на пределе. Его маленькое убежище теперь не казалось таким уж безопасным, тем более, что расследование, похоже, уже шло полным ходом. Самый простой метод заключался в том, чтобы просто вывести луны из Монсвилля — что они уже собирались сделать в первую очередь — но не исключено, что этот план придется реализовать.
Лили, однако, потребовалось бы некоторое время, чтобы сфабриковать вызов рыцаря, так что на данный момент это была игра на удачу. Более того, даже если бы у них была такая вещь, была высокая вероятность, что это будет рассматриваться как еще один способ выбраться.
Бездействовать, вероятно, было лучшим решением здесь.
Он глубоко вздохнул. Большую часть своей жизни Клод активно боролся с угрозами. Ему редко приходилось удерживать руку и оставаться на месте, но разум подсказывал ему, что это действительно лучший выбор действий.
Лили посмотрела на него, а затем притянула его ближе. «Ты дрожишь».
«Это… страх». Клод глубоко вздохнул. «Вот и все.»
Маленькие человечки в его кармане тоже нежно подталкивали его, осознавая его собственное душевное расстройство, и Клод покачал головой. В то время как Клоду нравилось притворяться, что он стоический маленький кусочек спокойствия, Лили и он сам знали, что он просто трус, которому не нравятся подобные странные изменения.
Он глубоко вздохнул, справился со своим страхом и вернулся к еде. Сейчас все его внимание могло быть направлено только на идею актерства. Ему приходилось действовать и лгать, поскольку от этого буквально зависела его жизнь.
Лили посмотрела на него один раз, а затем скопировала его действия. Они оба постоянно грызли пищу, время от времени кормя друг друга.
Хотя в основном кормила Лили…
Через некоторое время Клод намеренно выдохнул. «Спасибо, Лили. Я чувствую себя… лучше.
«Нет проблемы!» Лили положила руку ему на щеку. «Я здесь именно для этого, верно? И ты сделаешь то же самое для меня, если меня когда-нибудь так побеспокоят. На самом деле тебе не за что меня благодарить.
«Я не хочу воспринимать тебя как нечто само собой разумеющееся», — ответил Клод. «И кажется, что за последние несколько месяцев я стал более нуждающимся… теперь, когда я думаю об этом, это немного жалко».
«Действительно?» — спросила Лили. — Хотя я так не думаю. Так ты чувствуешь себя более… человечным. Я знаю, потому что я видел тебя со всех сторон, но другие… они видят в тебе образец для подражания, понимаешь».
«Образцом для подражания?» Клод кашлянул. «Что?»
«Не говори мне что», — ответила Лили. «Вы — образец для подражания, позволяющий выжить и прожить как можно дольше. В такие времена это очень хорошая модель».
«Пффф». Клод, несмотря ни на что, поймал себя на том, что улыбается. «Но это неправда. Это всего лишь прикрытие».
«Ага. И это моя точка зрения, верно?» Лили грустно улыбнулась. — Знаешь, тебе не нужно… сдерживать все в себе. Это я. Не позволяйте своим страхам накапливаться до тех пор, пока они не сломают даже вашу маску. Мне тоже больно».
Клод протер глаза, и его дыхание стало затрудненным. — Я… извини. Это просто… это… Второй Учебник. Я не хочу терять ни тебя, ни кого-либо еще. Я там был слишком слаб. Я не могу быть таким».
«Я знаю.» Лили держала его за руку. «Я знаю.»
Через некоторое время они оба встали и молча ушли. Поскольку на них давили Луны, а на горизонте маячило расследование, ни один из них не был в настроении оставаться за пределами своего дома.
Кто-то создавал проблемы, и никто из них не хотел оставаться на улице, когда разразится буря.
