Диа и остальные ждали около десяти минут у ворот лагеря, когда появился Ристи с мужчиной средних лет на буксире.
«Это мой отец», — объяснил Ристи.
Первое, что бросилось в глаза Дайе, это ярко-зеленые аксессуары, которые носил мужчина. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что все они были камнями жизни, и на этом дело не закончилось. Восемь камней жизни причудливой формы вращались вокруг его головы, словно своего рода корона, и, оценивая его ярко-зеленый наряд в целом, Дайя не могла не найти своего отца очень, очень ослепляющим.
На самом деле, смотреть на ярко-зеленого человека было немного больно для глаз. Рыжие волосы, которые он носил, тоже определенно не помогали…
«Здравствуйте, искатели жизни». Президент Ассоциации папок приветствовал их взмахом руки. «Я Нео Каденца. Мне очень приятно познакомиться со всеми, кто до сих пор был с моим маленьким Ристи. Спасибо, что позаботились о ней».
«Ничего страшного», — ответила Диа. «Ристи действительно великолепен. Скорее, мы должны быть благодарны вам за то, что вы ее воспитали… почему это похоже на встречу с родственниками?»
Все смеялись.
«Я не собираюсь никому отдавать свою дочь, просто выставлю ее здесь», — ответил президент Каденца. — Сначала тебе придется пройти мимо меня.
«Окей». Шварц откашлялся. — И вообще, Ристи, у Клода есть место?
«Если мы будем жить в одной комнате, все будет хорошо», — ответил Ристи. «У него три неиспользуемые комнаты. Я полагаю, мы просто разделили их по полу? Он не против, чтобы мы устроили комнаты в саду, как мы делали это на древних полях сражений.
«Хорошо. Большой. Куда угодно, лишь бы уйти от этого чертового шума, — пробормотал Шварц. — Пойдем, пока не случилось что-нибудь еще. В конце концов, я только что видел, как группа лунных солдат выбежала из лагеря.
«О, они прошли мимо нас», — ответил Ристи. «Хм. Может быть, что-то случилось в Монсвилле… Я шучу. Не смотри на меня так сердито, ладно? Блин. В любом случае, вы, ребята, уже собрались, так что давайте вернемся обратно.
Монсвилл находился не так уж далеко от базового лагеря, так что для них не было проблемой проделать весь путь обратно. Что еще более важно, это означало, что Дайе не нужно было слышать маршевые песни и крики даже ночью, что было достаточно хорошим мотиватором для нее и всех остальных отправиться в путь.
Даже Ристи, которая только что пришла сюда.
Диа подошла к Ристи вскоре после того, как они начали свой путь к свободе без песен, прежде чем спросить: «Твой папа…»
«Он пришел сюда, чтобы провести со мной некоторое время», — ответил Ристи. «Скоро он отправится на Испытание Эонов и надеется что-нибудь там получить».
«Испытание Эонов?» — спросил Нерон, который подслушивал вместе с остальными, прежде чем посмотреть на яркого мужчину, шедшего в ногу с Ристи. «Президент Каденза, вы можете присоединиться к Испытанию Эонов?»
Мужчина средних лет кивнул. «Да. Есть места, открытые для талантливых людей этой эпохи. Это не только я. Почти все важные личности нашей эпохи тоже стремятся к этому. Император, например, практически отошел от политики. Два старых правителя также передали свою политическую власть. Это бардак… вот почему Луны и Тьма сейчас свирепствуют.
«Я понимаю.»
Диа тоже кивнула в знак понимания. Именно поэтому император Грандис не удосужился разобраться со всем, что произошло за последний год или около того. Помимо присутствия на церемонии нового Правителя, император Грандис сосредоточился на чем-то гораздо более важном.
Как в Последнем Падении Богов.
— А ты знаешь и о других континентах? – спросил Нерон. — И что они делают?
Президент Каденца один раз оценил Нерона, а затем кивнул. «Верховный Саран также передал свою власть. Однако Сенат Нихала… ну, мне сказали, что это беспорядок. Большинство сенаторов — самых старых — полностью ушли из политики, оставив позади молодое поколение. Мне сказали, что в новом Сенате теперь полностью доминируют молодые сенаторы с менее чем четырьмя контурами маны».
«Я понимаю.» Нерон посмотрел на свои руки. «И Церковь Черного Бога…»
— К сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос. Отец Ристи мягко улыбнулся. «Но Черный Бог и Белый Бог не будут частью Последнего Падения Богов, так чего же тебе бояться?»
«Это не так просто», — ответил Нерон. «Благословенный Белого Бога умер в Истрели, и я сам пострадал от Абсолютного Доминирования. Тот факт, что мой Господь не в конце цикла, не означает, что мы не пострадаем. Хотя я знаю, что Господь защитит меня, Он предпочитает, чтобы мы были более активными».
Президент Каденца усмехнулся. «Говорил как истинный Святой Сын».
«И все же мне интересно… связаны ли вы Властью?» – спросил Нерон. «У меня много, много вопросов об Испытании Эонов, и у вас вполне может быть ответ на мои сомнения».
Слабый свет мелькнул в глазах президента Каденцы. «Я мог бы ответить на некоторые вопросы, да. Однако я считаю разумным провести такое заседание, когда мы окажемся на достаточно защищенной территории. Хотя у нас есть возможность обходить законы этого мира, есть и другие вещи, которые могут подслушивать наши разговоры, особенно в таких открытых местах, как это. Всегда нужно быть осторожным…»
Диа потерла нос. Передала ли Ристи отцу какую-то книгу? Было такое ощущение, что президент Ассоциации по какой-то причине направил своего внутреннего Клода, и ей пришлось скрыть улыбку тыльной стороной ладони. Тем не менее, она понимала, откуда взялся президент Каденца.
Это была ценная информация, и, учитывая, что у всех здесь, кроме Нерона, не было божества, защищающего их, произнесение конфиденциальной информации вслух могло спровоцировать… последствия. Им действительно было лучше вместо этого просто поговорить о других вещах, и Дайя сразу же подумала о хорошей теме.
«Президент Каденса, — начала Диа, — каким был Ристи в детстве? Она любит тебя так сильно, что я не могу не думать о том, что она провела все свое детство, обнимая твою ногу и послушно следуя за тобой.
«Она выглядит очень гордой, когда говорит о тебе», — добавила Фара. — Могу поспорить, что тогда она была очень послушной.
— Каким было ее первое слово? — спросил Шварц.
Неро на мгновение задумался, открыл рот, но вздрогнул от взгляда Ристи. Плавным движением он изобразил зевок и посмотрел на небо, а затем потер глаза, очень четко демонстрируя, что такое усталость.
Зеленые аксессуары затряслись, когда отец Ристи засмеялся. «Отличные вопросы! Мой Рис-Рис — ну, Ристи — обычно следовал за мной, когда я уходил на работу. Тогда она была такой маленькой и очаровательно милой! Я не знаю, почему она переняла внешность принцессы Дайи, поскольку я думаю, что она гораздо более очаровательна, чем сама принцесса, но тогда она была такой милой. Всем приходилось сдерживать себя от тыкания ее в щеки и поглаживания по голове».
— Рис-Рис, да? – пробормотал Нерон, и Ристи снова посмотрела на него.
— Каким было ее первое слово? Шварц повторил свой вопрос.
«Папа.» На лице президента Каденцы на короткое время отразилась легкая печаль. «Я был счастлив. Тогда она была настоящим чертенком. Никогда не хотел меня отпускать и всегда хотел спать на животе».
Диа посмотрела в его далекие глаза, а затем подумала о своей семье. Прошло некоторое время с тех пор, как она вернулась к ним. Ее родители волновались и допоздна ложились спать, думая об отсутствующей дочери? А как насчет ее брата? Чувствовал ли он себя виноватым за то, что тогда она превратилась в его козла отпущения, а теперь совершенно растерялась, когда так долго не появлялась?
Она посмотрела на юг, а затем тихо вздохнула. Прошло почти два года с тех пор, как легенда Тота по-настоящему подняла голову. Любые награды, которые были за нее, вероятно, давно исчезли, подавленные временем, влиянием ее семьи и тем фактом, что принцесса Диа полностью исчезла из поля зрения общественности. Хотя ее тетя определенно передала информацию о ее приверженности Лунным Лордам, она и другие даже покинули Суверенитет Истреля.
Взоры ее семьи вряд ли могли закрепиться в этом месте.
Диа посмотрела на остальных, которые расспрашивали больше о детстве Ристи. К счастью, никто из них не оказался настолько бесчувственным, чтобы спросить о ее матери, которая отсутствовала в повествовании об их маленькой жизни. Вместо этого их вопросы были сосредоточены на мелких деталях ее жизни, что очень помогло Ристи покраснеть и свирепо взглянуть на спрашивающего.
Улыбаясь про себя, она снова переключила свое внимание на текущий вопрос.
«…игрушка, вероятно, была бумерангом. Ей также понравился бинокль, который я купил для нее. Ей всегда нравилось смотреть на птиц. Дома тоже есть комната, посвященная ее эскизам!» Президент Каденца выпятил грудь. «Ристи очень талантливый художник! Однако жаль, что она хочет присоединиться ко мне в Ассоциации.
«Рисование — это хобби, папа», — ответил Ристи. «Я предпочитаю иметь реальную власть».
«Опять не то». Он закатил глаза.
Диа подумала о том, как впервые отправилась на задание вместе с Ристи. Хотя маленькие рисунки, которые Ристи сделал тогда, были очень профессиональными…
По мере того как они продвигались к Монсвиллю, ее отец страстно рассказывал все больше и больше аспектов детства Ристи. Интересно, но Дайя могла сказать, что первое, что Ристи, вероятно, хотела сделать, когда добралась до Монсвилля, — это спрятаться под одеялом…
