— Знаешь, я никогда не считал себя освободителем богатства и раздателем удачи бедным, — пробормотал Клод.
«Что привело к этому?» — спросила Лили. — И это удивительно, учитывая твое прозвище. О твоих делах известно во всей Истрели, и ты говоришь мне, что мысленно не ассоциируешь себя с вором?»
«Не говори, что это звучит так мелочно», — ответил Клод. «Это мастер
вор. Не просто обычный вор. Нет. В любом случае, когда я смотрю на навыки, которые использую в повседневной жизни, первое, что приходит на ум, — это не мои ловкие пальцы или способность прятаться».
«Хм?» Лили посмотрела на него. «Действительно?»
«Действительно очень.» Клод посмотрел на свой дом, который находился всего в минуте ходьбы. «Скорее, первое, о чем я думаю, — это моя способность действовать. И когда я имею в виду игру, я имею в виду устроить шоу, чтобы ввести людей в заблуждение, заставив их думать, что я безобидный маленький человек».
— Что не работает на Президента Каденцу.
«Да, но это не потому, что моя игра отстой», — ответил Клод. «Это потому, что он жульничает».
— Хотя я думаю, что ты больший мошенник, чем он. Ты начал свой путь пользователя маны всего год с небольшим назад, верно? — спросила Лили. «И вот вы, могучая гексапапка, кто-то на грани активации Третьего обучения. Теперь это мошенник. Но что вообще послужило причиной этих слов?
«Ну, скоро мы собираемся ставить еще один номер». Клод грустно улыбнулся. «Лгать немного больно, и я даже не могу отмахнуться от этого, сказав: «Это для твоего же блага». Вы понимаете, что я имею в виду?
Лили на мгновение задумалась. — Ну, в конце концов, они наши друзья. Это то, что я бы назвал необходимым бременем. Хорошие друзья не видят необходимости сообщать вам, помогли ли они вам, если только это не касается вас напрямую. Это относится и к нам».
— Хорошие друзья, да… — Клод посмотрел на Лили и грустно улыбнулся. «Полагаю, это единственное утешение, которое нам позволено».
Оставив эти слова позади, они вдвоем подошли к воротам домика. Не важничая, он потянулся к маленькой коробочке, куда раньше положил письмо, и вытащил ее. Проверив его содержимое вместе с Лили, они вдвоем вышли в сад.
«Я сейчас не обращал внимания, но что, во имя Лун, делают остальные?» — спросил Клод, обращая внимание на Шварца, Нерона и президента Каденцу, которые торжественно восседали на большом столе, расположенном посреди сада. Их правые руки держались за стакан с кипящей жидкостью, и все трое в унисон подняли чашки и выпили содержимое.
«На мой взгляд, это слишком сладко», — начал президент Каденца. «Откажись от сахара».
«Внутри недостаточно алкоголя», — добавил Нерон.
«Я поставлю семь баллов из десяти». Шварц опустил стакан, а затем взял стоявшую перед ним бутылку. Остальные сделали то же самое, выпили из воды и промыли ею небо. «Следующий?»
Он вытащил еще одну бутылку.
Прежде чем он смог продолжить, Клод прочистил горло. «Ребята, вы проводите дегустацию?»
— О, ты вернулся, Клод. Шварц кивнул. «Мы решили сварить несколько случайных напитков, предварительно не дегустировав их, и теперь оцениваем их достоинства. Видишь там эту коробку? Да, это все сорта, которые мы случайно придумали.
«…Хм.» Клод обмахнулся письмом. «О каких напитках мы говорим?»
«Слабые алкогольные газированные напитки», — ответил Шварц. «Также сделано с фруктами, если вам интересно. Этот, например, был случайно приготовлен президентом Каденца с добавлением личи. Хотите выпить?
«Я бы сделал это, — ответил Клод, — но только что случилось что-то плохое».
Он указал на письмо, которое держал в руках.
«Что-то плохое?» Шварц встал, на его лице отразилось беспокойство. — Что говорится в этом письме?
Прежде чем Клод или Лили успели ответить, президент Каденца сказал: «Это вызов благородного человека. В частности, адресовано им двоим. Должно быть, что-то произошло, и этих двоих вызвали поименно. Это не то, от чего они могут отказаться».
Клод повернулся, чтобы посмотреть на источник неожиданной передачи, но Лили уже была на долю быстрее. Ее правая рука играла с рукой Клода, и он придержал язык, когда Лили спросила: «Нет ли способа обойти это?»
«Нет, если только вы не хотите потерять свой дворянский титул», — ответил президент Каденца.
В этот момент Клод понял, что значит быть превзойденным. Разум Лили уже продвинулся на пять шагов вперед — вместо обычных объяснений и прочего, она просто поставила себя и Клода в положение, в котором она уже подвергала сомнению и просила о помощи. Это был мастерский ход, если он когда-либо видел такой, и Клод весело аплодировал в своем сердце.
«Облом», — продолжила Лили. «Хм. Посмотрим… герцогство Лакуна, ага. Это довольно далеко…»
— Целое герцогство отсюда, — продолжил Клод. «Неужели мы не можем сказать «нет»?»
— Если только ты не хочешь потерять титул, я полагаю. Лили поморщилась. «Нам следует поторопиться и подготовиться».
Клод кивнул.
«Блин. Мы только что воссоединились, и вам двоим снова нужно уйти». Шварц вздохнул. «Действительно? Неужели нет другого пути?»
— В конце концов, этот благородный титул было трудно получить, — тихо ответил Клод. — И… неважно. Извините, что был испорчен на вечеринке. В любом случае, где остальные? Мы должны дать им должное объяснение, раз ушли вот так».
Диа и Ристи высунули головы из дома.
«Все в порядке», ответила Диа. «Мы вас услышали. И на самом деле не бывает двух вариантов, так что, полагаю, тебе придется уйти. Император Грандис… ну, он сейчас находится на закрытом обучении, но я слышал, что его критика очень серьезна. Не заставляй его преследовать тебя!»
«Вы уже видели, как он кого-то критиковал?» — спросила Лили с ноткой искреннего любопытства в своих словах. «Как это было?»
«Не лично, нет. Э-э, я слышал, что его ругательства были похожи на раскаты грома и все такое. Вас вызовут в его утренний суд, заставят стоять на коленях все заседание, а потом… — Диа вздрогнул. «Ага. Не интересный опыт. И вряд ли ты сможешь сбежать…»
Хотя это был не настоящий вызов, Клод не мог не думать, что они где-то облажались, выдавая себя за рыцаря. Если парень, создавший им новые личности, был действительно компетентен…
«Фу.» Клод на мгновение позволил своим настоящим мыслям ускользнуть.
«Ага. Это грубо, приятель. Ристи вздохнул. «Вам двоим следует поторопиться и подготовиться к поездке».
— Д-да, конечно.
Ристи и Диа открыли им дверь, и они вдвоем поспешили в дом. Направляясь в свою комнату, Клод закрыл за ними дверь, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Лили, прежде чем испустить вздох.
«Это было на удивление легко», — заметил Клод.
«Ага.» Лили нахмурилась. «Я думал, что нам придется постараться еще сильнее… может быть, нам повезло. Помощь президента Каденцы, несомненно, пригодилась. Нам даже не нужно было ничего говорить, и мы попросили его и Дайю объяснить за нас. Конечно, это заставляет меня чувствовать себя менее виноватым из-за всего этого».
— Я полагаю, это недоразумение? Клод наклонил голову. — И все же, нам лучше начать собирать вещи. Поскольку основу уже заложили, давайте ковать железо, пока горячо. В конце концов, лучший способ обмануть кого-то — заставить его самого прийти к такому выводу. Выкладывайте небольшие кусочки и помогите им разобраться».
Он посмотрел на потолок. «Ведь люди редко сомневаются в себе».
«Ага.» Лили посмотрела на него. — Если только это не ты.
Клод собирался возразить ей, но остановился. «Ага. Мне нужно больше сомневаться в себе».
Он не забыл упреждающие удары, которые он нанес по армиям Тьмы и Лун. Тогда он был настолько уверен в своей правоте, что эти солдаты были просто безмозглыми автоматами, которых можно было убить.
Прохладные руки похлопали его по щекам. «Не думай уже о прошлом. Ты ничего не можешь сделать, и… Я бы сказал, что это тоже не только твоя вина. Если бы ты знал, ты бы не сделал этого, верно?»
«Да, знаю.» Клод закрыл глаза. Всякий раз, когда они переходили к этой теме, Лили изо всех сил старалась подбодрить его, но и он не хотел выглядеть перед ней таким жалким. — В любом случае, давай собираться и готовиться к отъезду.
Он добавил в эти слова немного фальшивой бравады, а затем снова повернулся и посмотрел на Лили. «Не волнуйся. Я в порядке. Я уверен, что смогу что-то сделать для тех, кого обидел, когда все это закончится. А сейчас мне просто нужно быть вдвойне осторожным. Вот и все. В любом случае, сейчас я больше ничего не могу сделать.
Лили внимательно всмотрелась в его лицо, а затем медленно кивнула. «Хорошо. Больше не входи в депрессивный режим случайно, ладно? Я имею в виду, мне нравится заботиться о тебе, но это также разбивает мне сердце.
— Но это не твоя вина? Клод наклонил голову, улыбаясь вопреки самому себе. — В любом случае, давай собираться. Интересно, есть ли в герцогстве Лакуна что-нибудь интересное… какие у них местные деликатесы?
«Ой, я слышал что-то об издательстве…»
