— Ухожу так скоро, да. Фара покачала головой в сторону Клода и Лили. «Что, мы прервали ваше времяпрепровождение вдвоем?»
«Обстоятельства», — ответил Клод. Хотя у него было ощущение, что она отчасти права — они оба не хотели, чтобы остальные были рядом, но не только по этой причине. Скорее всего, скоро начнется Испытание Эонов, и поскольку он не знал, что произойдет, когда обратный отсчет закончится, ему было лучше находиться подальше от остальных.
Конечно, ему также не нравилось, что все остальные бросали на него злые взгляды всякий раз, когда он делал что-то совершенно нормальное. На самом деле, только потому, что он кормил Лили, Шварц велел им снять комнату, а остальные просто смотрели на него ужасными взглядами.
В данном конкретном случае Фара, вероятно, была более права, чем он хотел бы признать.
Он похлопал по рюкзаку, проверил, спят ли внутри трое маленьких миперов, а затем кивнул. — Тогда мы собираемся идти сейчас. Будьте все в безопасности. Не делай ничего глупого. Мы не являемся частью Last Godsfall. Держите головы низко, всегда имейте при себе несколько барьерных артефактов и всегда держите наготове свои козыри».
Клод повернулся к Шварцу. «Это было немного торопливо, но на всякий случай я подготовил руководство. В нем документированы все изменения, которые я внес в этот дом. Ничего особенного, но с теми припасами, которые я спрятал, ты сможешь выдержать осаду и просидеть здесь около года.
«Год?» Шварц посмотрел на него. «Это неплохо, учитывая, что у тебя был медовый месяц…»
«Это не так хорошо, как Moon Mansion, но это определенно лучше, чем ничего», — ответил Клод. «Что еще более важно, тебе также следует поработать над тем, чтобы сделать это место более жестким».
Затем он повернулся к Нерону. — Я рассчитываю на то, что ты направишь их.
«Ты говоришь это так, как будто вам двоим самим не нужен совет». Нерон закатил глаза, прежде чем достать небольшую книгу. «Ловить.»
Клод поймал книгу. «Что это?»
«Я не уверен. Но прошлой ночью со мной случился спуск, и когда я проснулся, мне сказали, что это должно достаться вам двоим, — ответил Нерон. — Я не смотрел, но внутри тоже письмо.
Все посмотрели на Святого Сына Черного Бога, который просто пожал плечами. — Я тоже не знаю.
— Д-да… — Клод с сомнением посмотрел на книгу. «Конечно. Спасибо, Нерон. И тот, кто дал мне это.
«Кроме того, мне сказали передать вам один из моих артефактов», — добавил Нерон. «На самом деле оно прикреплено к обложке. В настоящее время он активирован, запечатывая книгу и предотвращая ее использование против вас. В противном случае ты, вероятно, выкопаешь яму и оставишь ее под землей… — Неро коснулся подбородка. «Я не уверен, почему вы это сделали, но в инструкциях мне посоветовали этого избегать».
Клод прищурился, прежде чем подавить желание проверить свой зацикленный шифратор. В любом случае, человек, приславший эту книгу, явно объяснил свои… странности. Либо это была демонстрация искренности, либо кто-то пытался его подставить, но он не мог сказать, что именно.
— Кто сказал? — спросил Клод.
«…Разве вы не слышали, как я говорил, что был спуск? Милорд, естественно. Нерон остановился. — Хотя я не уверен, почему он смотрит на тебя. У тебя есть что-то особенное?»
Глаза Клода мигнули. Само собой разумеется, что он был Оменом, но Черный Бог не должен был этого знать. Однако это всего лишь его предположения, и вполне возможно, что Черный Бог, Белый Бог и пять великих небес с самого начала знали его личность. В конце концов, этот дуэт не был частью Last Godsfall — вполне возможно, что они на самом деле были администраторами Godsfall этой эпохи.
«Может быть.» Клод один раз коснулся своего носа. — По крайней мере, мне придется посмотреть, что это такое.
Он почувствовал, как рука Лили коснулась его спины, и, трясясь, Клод понял, что слегка дрожит.
Что знал Черный Бог?
— Да, тебе следует. Нерон покачал головой.
После очередного прощания они вдвоем вышли из небольшого особняка. Клод крепко держал книгу, проходя через садовую калитку, глядя на ее обложку.
«Блин.» Клод посмотрел на книгу. Ему хотелось выбросить его, но это был очень продуманный подарок. Выбрасывать его, даже не взглянув на него, было не в его стиле.
«Не волнуйся.» Лили держала его за руку. «Черный Бог и Белый Бог не являются частью этого Падения Богов. Они должны быть отдельными…»
— Я знаю, но мне страшно. Клод посмотрел на книгу. «Я сам видел Второе Учебное пособие. Кто сказал, что эти двое не рассказали своим сверстникам? Я-«
Он глубоко вздохнул и взял себя в руки. «Извини. Я потерял контроль».
Лили потерла голову. «Все в порядке. Я здесь. А эта книга… Я полагаю, тебе стоит начать ее читать в первую очередь. Это определенно то, что для тебя, верно?»
Клод кивнул и открыл книгу. Первое, что он увидел, был белый конверт, который Лили тут же вытащила и открыла. «Давайте посмотрим здесь…»
Она прочистила горло. «Для тех, кто видит это сейчас, я рад, что вы зашли так далеко. Как и планировалось, сейчас я передам вам жетон. Помни, чтобы оно не покидало тебя с этого момента».
Лили посмотрела на Клауда. «Запланировано?»
«Не смотри на меня. Я тоже заблудился». Клод взял письмо и просмотрел его, но больше в нем ничего не было. «Что это должно означать?»
Он поднес письмо к солнцу, пытаясь увидеть, нет ли в нем какого-нибудь скрытого послания, но ничего нового не было. Вернув его обратно в конверт, Клод перевел озадаченный взгляд на книгу и пролистал страницы.
«Что это сейчас?» — спросила Лили. «Это вообще книга?»
«Наверное, книга странных узоров». Клод потер голову. «Что это вообще должно быть?»
Страницы книги были заполнены по одному странному узору на каждой. Все они представляли собой круги с разным распределением черного и белого цветов, и ни на одной из страниц не было одинакового уникального рисунка. Кроме еще одного предупреждения, призывающего Клода держаться за книгу, несмотря ни на что, больше ничего не было, и он поймал себя на том, что нахмурился еще несколько раз.
«Итак, книга, которую я не могу понять, и сообщение, которое раздражающе расплывчато. Что, черт возьми, хочет мне сказать Черный Бог? Клод пожаловался. «И подумать только, что Черный Бог тоже прошел через такие боли. Что я должен делать?»
Лили взглянула на него один раз. «Держите эту книгу всегда при себе».
«Да, это явно цель Черного Бога». Клод нахмурился. «Проблема в…»
«Я знаю, но Черный Бог специально приготовил для тебя. Возможно, есть какой-то более масштабный план…»
— Да, в этом-то и проблема, не так ли? — ответил Клод. «Есть план, и я в нем пешка. Буду ли я в безопасности, пока все это будет происходить?»
Они обменялись взглядами, прежде чем Клод спрятал книгу и конверт под одежду. «Отлично. Я оставлю это при себе. Однако я все еще не могу не чувствовать некоторого беспокойства. Какую именно игру здесь играет Черный Бог?
«Мы столкнулись со множеством загадок», — ответила Лили. — Не помешает оставить еще одно нераскрытым, верно?
Клод рассмеялся. «Ага. Ты прав. И если бы Черный Бог хотел что-то со мной сделать, я, вероятно, уже был бы мертв.
«Ты просто пытаешься почувствовать себя лучше в этот момент…» Лили держала его за руки. «И если бы все твое тело было в моем распоряжении, я бы тоже хотел много чего сделать. Просто выкладываю это там».
Клод не мог не чувствовать, что его нижняя половина по какой-то причине находится в опасности, и откашлялся, чтобы избавиться от этого странного чувства. «Кхм. В любом случае, тебе следует…
«Все мои защитные артефакты уже на мне», — ответила Лили. «Не беспокойтесь об этом. Скорее, вам следует беспокоиться о себе. Ты все еще совсем не в себе, не так ли?
«…Ага.» Клод глубоко вздохнул. «Я до сих пор потрясен всем, что произошло до сих пор. Я точно не ожидал, что здесь появится Черный Бог. Честно говоря, мне просто хочется свернуться калачиком и спрятаться».
«Ну, мы вроде как не сможем, пока не достигнем Герцогства Лакуна. А даже если захочешь, то сможешь свернуться калачиком максимум месяц, — ответила Лиля. «В конце концов, времени осталось не так уж и много. Мы прожили жизнь, не зная пока всего. Можно просто добавить в список еще что-нибудь».
«Ага.» Клод глубоко вздохнул. «Хотя мне интересно, почему я с тобой согласен. Может быть, это потому, что Черный Бог даже устроил все так, как мне более приемлемо?»
— Или, может быть, потому, что он управляет разумом.
— Что в равной степени возможно, да. Клод остановился, когда перед ним появились ворота Монсвилля. «Хм. Были здесь.»
«Мы собираемся сбежать? Или уйти открыто? — спросила Лили.
«Открыто, естественно». Клод глубоко вздохнул. «В обычной ситуации я бы не колебался, но это я просто притворяюсь. Не беспокойся.»
Он взял себя в руки. «Ладно, поехали!»
