«Второе обучение — это испытание воли». Президент Каденца потягивал суп, прежде чем откинуться назад. «Это смесь сожалений и идеалов, смешанная со страхом и травмами. Как далеко может зайти ваше желание, не развалившись на части? Как вы будете относиться к миру, построенному специально для вас, чтобы бороться с вашей самой слабостью? На протяжении всей долгой жизни у человека неизбежно накапливаются определенные… страхи. Нестабильность. Второе обучение предназначено для того, чтобы раз и навсегда отсеять безумных и нестабильных».
«Разработан?» — с любопытством спросила Диа.
«К сожалению, больше сказать об этом не могу. Но есть люди, склонные к… безумию. Они поддаются неестественным побуждениям, а затем злоупотребляют своей властью для совершения массовых злодеяний. Люди, обладающие властью… даже если на них нет никаких ограничений, они, по крайней мере, должны быть в здравом уме».
У него была слабая улыбка. «Безумие, безумие… представьте себе папку среднего уровня с этими проблемами. Мы бы давно вымерли. Второй учебник служит для нашей защиты.
«Я понимаю.» Шварц задумался об этом. «Так что это профилактическая мера. Если мы явно в здравом уме, несмотря на любые стимулы, которые нам бросает Второе Учебное пособие, мы преодолеем это.
«Правильный. Поэтому всегда сохраняйте спокойствие и собранность. Думайте о вещах рационально, но не бездействуйте». Президент Каденца сделал паузу. «Некоторые люди пытались просто позволить времени пройти. Однако в каждом втором обучении есть уникальная задача, которую необходимо выполнить. Это будет несложно, но откроет тебе… вещи, которые ты не хочешь видеть.
Он играл со своей суповой ложкой. «Желаю всем удачи».
«Что произойдет, если мы потерпим неудачу?»
«Ваша четвертая цепь маны повреждена, причем ущерб зависит от проявленного вами уровня безумия, и вы напрямую теряете пятьдесят лет своей жизни», — ответил президент Каденца. «Это болезненная цена, особенно для тех, кто полностью теряет контроль. В конце концов, для создания четвертого контура маны требуется четыреста лет жизни. И большинство тройных папок достигли насыщения практически для всех других типов жизненных камней».
Диа сглотнула. Остальные тоже отреагировали так же; Не нужно быть гением, чтобы понять, что неудача, вероятно, приведет их в отчаяние.
«Однако у каждого здесь есть беспрецедентное преимущество». Нео Каденца улыбнулся. «Ты еще молод и более чем способен выдержать душевные потрясения. Кроме того, с людьми более молодого возраста, как правило, происходят менее травмирующие события. Проще говоря, у тебя меньше слабостей, просто потому, что твой жизненный опыт ниже».
Он кивнул сам себе. «Есть много мелочей, которые могут перерасти в огромные травмы. Например, наблюдать за смертью друга. Это не то, что обычно испытывает молодой человек, и для молодого человека почти невозможно наблюдать, как друг того же поколения умирает от старости».
«Почему это важно?» — спросил Шварц.
«Осознание смертности, конечности». Президент Каденца еще раз отхлебнул из своего супа, а затем сказал: «На протяжении всей истории существуют бесчисленные записи о людях, которые сошли с ума, наблюдая, как продолжительность их жизни сокращается из-за их статуса. Существует значительная корреляция между сумасшествием и смертью людей того же поколения».
«Что происходит, когда они сходят с ума?» — спросила Диа.
Президент Каденца посмотрел на Ристи и Неро, как казалось, преувеличенно, а затем улыбнулся. — Извините, но это засекречено.
«Кем?» — спросил Шварц.
«Это тоже засекречено», — ответил президент Каденца. «Тем не менее, чем моложе человек, тем меньше их сожалений. Не путайте возраст с психической стабильностью; это жизненный опыт и выводы из него… но это имеет неприятные последствия, не так ли?»
Он покачал головой. «Это все, что я могу сказать, если только вам, ребята, не хочется покончить жизнь самоубийством из-за информационной перегрузки».
Диа смотрела, как остальные жалуются, а затем думала о преднамеренных действиях старшей Каденцы. Было ясно, что он смотрит и на Ристи, и на Неро, которые…
Знал про Лимбо, да? И эти Аберрации. Означает ли это, что папки, которые сошли с ума, имеют высокие шансы превратиться в эти… штуки? Не только потому, что они слишком много почерпнули из Лимбо?
Нет. Это… скорее, похоже, что люди, потерявшие чувство рациональности, имеют высокую склонность черпать много силы из Лимбо.
Она подумала об этом и кивнула. Безумие сделало одного еще более склонным к совершению странных поступков, например, к попыткам использовать ману, даже когда его контуры маны были полностью истощены, в результате чего они черпали энергию из Лимбо. Вероятно, были и другие вещи, но Ристи и Неро в целом по этим вопросам были очень молчаливы.
Остальные даже не знали о Лимбо. Вот насколько это было секретно.
Президент Каденца одарил ее понимающей улыбкой, а затем сделал странное движение пальцами. Однако какое бы сообщение он ни пытался передать ей, оно было полностью потеряно — Дайя понятия не имела, что он пытался сказать.
Наклонив голову в ответ, Диа поднялась со стула. «Сейчас я собираюсь подготовиться ко второму уроку».
Остальные посмотрели на нее, и Шварц сказал: «Похоже, ты думаешь, что готова».
«Ага.» Диа улыбнулась. «Не беспокойся обо мне. Кроме того, это естественно, что я, в конце концов, самый быстрый среди вас, ребята. Мой уровень контроля маны самый высокий, и у меня нет никаких скрытых проблем. Все будет хорошо.»
«Я уверен, что так и будет», — ответил Ристи. «Удачи.»
«Не надо удачи». Диа сжала кулак, а затем повернулась к президенту Каденце. «Мне просто нужно активировать его в своем статусе, верно?»
«Правильно», — ответил президент Каденца. «Не волнуйся. Это второе руководство также позволит вам пережить определенное сожаление. Когда это время придет, будете ли вы придерживаться своего решения или измените его?»
«Разве это не проблема, если я его поменяю?» — спросила Диа.
«Это?» Президент Каденца подмигнул ей. «Подумайте об этом, если бы такое происшествие действительно произошло».
Диа опустила голову. «Я понимаю. Спасибо за ваш совет, президент Каденза. Кстати…»
«Мм?»
«Ассоциация папок все еще принимает людей? Он все еще функционирует? — спросила Диа, прежде чем облегченно вздохнуть. Ей всегда было любопытно узнать об этой почти легендарной организации, и тот факт, что Ассоциация ничего не делала во время Последнего Падения Богов, породил множество случайных мыслей.
«Функционально?» Мужчина средних лет постучал по столу. «В строгом смысле этого слова нет. Мы смягчили нашу деятельность и экскурсии. В наш век, когда божества устанавливают и исполняют свои собственные законы, человечество должно затаиться. Перед лицом подавляющей власти наши социальные конструкции бесполезны».
Он улыбнулся и сказал: «Было бы гораздо полезнее направить наши усилия на то, чтобы стать сильнее. Возможно, однажды мы сможем снова установить наши собственные законы и конструкции».
Диа подумала об этом и несколько раз покачала головой.
— Вероятно, это самый прагматичный способ справиться с подобными вещами, — пробормотала Фара. «Зачем бросать яйцо в камень, если можно улучшить яйцо и превратить его во взрывчатку?»
«Что это за аналогия?» — спросил Ристи.
— Наверное, в стиле Лилии. Фара на мгновение задумалась, и ее лицо просветлело. «Как насчет этого? Зачем бросать яйцо в камень, если можно вылупить цыпленка и заставить его испачкать камень?»
— Хорошо, а кто это должен быть сейчас? — спросил Шварц.
«Клод, да». Фара хихикнула. «Знаешь, живешь дольше, становишься сильнее».
«А у него есть такая фишка?» — спросил Шварц. «Я думаю, он скажет: «Просто сохрани яйцо». Погода источит камень, но если яйцо хорошо защищено, оно останется таким, какое есть, навсегда. Я думаю, это более точно, чем ваше».
«Нет, мой точнее».
«Давайте не будем об этом спорить», — сказал Шварц. «Кроме того, мы не можем спросить его, с каким утверждением он больше согласен, верно? Что ты скажешь, Фара?
— Ох, это ставка?
Диа закатила глаза и ушла, когда остальные присоединились к веселью. Хотя было бы неплохо присоединиться, Дайя хотела начать как можно скорее. Она не могла не почувствовать легкое ощущение кризиса. Несмотря на то, что все присутствующие не должны были иметь никакого отношения к Испытанию Эонов, у Дайи было ощущение, что с ними все равно что-то случится.
Возможно, Луны попросят их сделать какую-нибудь глупость.
В любом случае, скорейшее усиление силы редко было плохим шагом.
С этой мыслью она вернулась в свою маленькую комнату, состоящую из барьеров, а затем легла на кровать из еще более мягких барьеров. Судя по всему, она была, вероятно, первым человеком в мире, который вошел во Второй урок, лежа на куче барьеров, и Диа пришлось подавить улыбку на лице.
Теперь ей следовало быть серьезной.
[Ваша суперпозиция контура маны достигла 4,00]
[Вы достигли квалификации, позволяющей подняться в иерархии жизни. Второе руководство загружено. Начинать?]
«Ага. О времени.» Диа глубоко вздохнула. «Начинать.»
Мгновение спустя мир вокруг нее изменился.
