Диа откусила кусок изумрудно-зеленой горы, стоящей перед ней, а затем вздрогнула, когда чистейшая жизненная сила просочилась в ее тело. Она чувствовала, как ее мышцы дрожат при каждом глотке, что отнимало уйму и уйму жизни. Учитывая, что каждый камень жизни чистого ранга давал ей месяц жизни, всего нескольких глотков было достаточно, чтобы она отпраздновала еще пять новолуний.
«Ах, вот это жизнь». Диа перелистнула следующую страницу своей маленькой книжки, прежде чем бросить туда новые камни жизни. Это была ее повседневная жизнь в течение последних двух недель — ее отец с радостью открыл для нее хранилища, когда она попросила просто насладиться жизненной силой. Результаты тоже были шокирующими: за последние полмесяца продолжительность ее жизни увеличилась на ошеломляющие четыреста лет. Простые подсчеты показали, что она съела в общей сложности около четырех тысяч восьмисот жизненных камней — причем чистых — и не собиралась сдаваться в ближайшее время.
Это был ее беспрецедентный шанс на серьезное повышение, когда суд закончится, и никто не собирался ей говорить обратное. Конечно, некоторое время назад ей надоело есть эти зеленые самоцветы, но поскольку это было для ее же блага…
Однако были способы справиться с этим, и тот, который она сейчас использовала, заключался в том, что она притворялась, что каждый жизненный камень — это закуска. Само собой разумеется, если бы она действительно съела столько сладостей, то, вероятно, не смогла бы уснуть сегодня вечером, но это была особенная сладость.
Вероятно.
Закинув в рот еще одну пригоршню конфет, Диа перелистнула следующую страницу. Одна печальная вещь в возвращении в прошлое заключалась в том, что сериал, за которым она следила и который был сосредоточен вокруг убийцы, перевоплотившегося в маленького ребенка, естественно, не выпустил последние тома. К сожалению, но, по крайней мере, ей было что почитать, наполняя себя жизненной силой.
Еще одна зеленая сладость пролетела дугой и приземлилась ей в рот, и Диа приготовилась к новой волне сладости. Теперь это действительно было ее распорядком дня — проснуться, умыться и покопаться.
«Тем не менее, если бы Отцу не запретили становиться сильнее…» Диа посмотрел на массивное хранилище, заполненное камнями жизни и другими артефактами. Блеск был одной из немногих территорий, которые не пострадали от нехватки жизненных камней, из-за которой и были огромные запасы.
Однако что-то мешало ее отцу стать слишком сильным. Что было странно, но поскольку Диа не знала подробностей ограничений, которые связывали ее отца…
«Миледи.» Люси, которая тоже читала свою книгу, подняла глаза. «Сегодняшний день особенный».
— Ужин с отцом, да? Диа встала. — Ну, думаю, тогда мне пора перестать есть.
— Да, миледи. Люси помогла ей встать. «Я посоветовал поварам приготовить пикантные блюда для вашего следующего приема пищи, учитывая… жизненные камни».
«Спасибо.» Диа посмотрела на зеленую гору. «Кстати, ты ничего не чувствуешь, когда видишь столько жизненных камней? Некоторые из них являются чисторанговыми. Продажа одного экземпляра может принести вам огромное богатство. Тебе больше никогда не придется работать».
— Пожалуйста, не дразните меня, миледи. Вы не хуже меня знаете о безопасности, окружающей это место. Люси закатила глаза. «С тем же успехом вы могли бы просто дать мне деньги напрямую. Разве так не было бы лучше?»
«Конечно.»
— Миледи, я просто пошутил. Есть и другие причины, по которым я работаю здесь», — ответила Люси. «Фрейлины не простолюдинки».
Диа на мгновение задумалась. «Действительно.»
Она достала небольшую сумку, прежде чем наполнить ее камнями жизни чистого ранга. Столб, из которого она ела, по-прежнему оставался таким же толстым и внушительным, хотя его высота упала с тех пор, как она переехала к этому столбу два дня назад.
— Миледи, вы уверены, что… трудолюбивы. Люси собрала несколько жизненных камней и высыпала их в сумку Дайи. «Что послужило причиной этого?»
«Что послужило причиной этого, спросите вы…» Диа взглянула на свою миссию, а затем покачала головой. Она никак не могла сказать ей, что она пришла из будущего или что-то в этом роде; если она не ошиблась, то только ее мысли переместились в прошлое. Ее настоящее тело почти наверняка все еще лежало на ложе из барьеров, хотя до ее возвращения мог пройти всего лишь день.
«Миледи?»
— Сорри, мои извинения. Я на мгновение задумалась, — ответила Дайя. «В эти дни мои мысли имеют тенденцию блуждать. Возможно, я думаю о лучшем прошлом… но неважно. Отвечая на ваш вопрос, я подумал о том, чтобы усердно работать, когда увидел Поле цветов и фруктов. Они могут быть величественными и обширными на своей территории, но в конечном итоге они всего лишь украшения и безделушки, которыми могут восхищаться сильные».
Она завязала сумку и протянула ее Люси. «Единственное, что может пережить течение времени, — это сила. Я это уже давно понял, но разумно быть сбалансированным во многих аспектах. Такова жизнь…»
Диа взглянула на свою полупонимающую смотрительницу и пожала плечами. «Не беспокойтесь об этом слишком сильно. Все это скоро станет сном наяву…»
— Э-э, очень хорошо, миледи. Тогда давай сначала вернемся в твою комнату.
Оба они вернулись молча. Блестящий дворец был немного больше Сумеречного дворца, но он также был разумно устроен. Все основные части дворца располагались рядом друг с другом; если бы это место когда-либо подверглось нападению, охранники могли бы отступить с боями, отступив из внешних зон и выиграв время для хранения всех важных предметов в одном месте.
Это также было причиной того, что ей тогда удалось легко сбежать, поскольку дворец был спроектирован для того, чтобы не пускать людей внутрь, а не заманивать их в ловушку. Конечно, у нее было скрытое подозрение, что ее отец позволил ей сбежать — не было никакого способа у него вообще случился сердечный приступ…
Положив на кровать пакет с зелеными ночными закусками, Дайя с помощью Люси переоделась в красивое платье и направилась в меньшую столовую. Большой предназначался для неприятных событий; маленькие были для семьи, и когда она вошла в дверь, ее отец уже нюхал пикантные блюда.
«Моя дорогая дочь!» Ее отец улыбнулся, когда она села. «Как проходит поедание жизненного камня?»
«Все идет очень хорошо. Спасибо, господин отец.
Люси усмехнулась. «Лорд герцог, принцесса ела их очень старательно. Ее даже начинает тошнить от того, что она слишком много ест».
«Есть ли от этого лекарство?» – спросил ее отец. «Чувствовать себя больным – неприятное ощущение. Или мне послать за врачом?
— Я-я в порядке, отец. Дайя пристально посмотрела на отца, и в это мгновение воспоминания о ее последнем общении тогда пронеслись в ее голове. Какая часть этих воспоминаний была чем-то, что придумал ее разум? Было ли на его лице тогда действительно выражение гнева? Или это было что-то другое?
Теперь она не могла примирить своего заботливого отца и герцога Ластера, который лишил ее положения и заставил бежать. Это не имело смысла, если только она не руководствовалась этой теорией ранее…
«Отец…»
«Да?» В его глазах вспыхнул огонек. «Вам нужно больше жизненных камней?»
«Я просто хотела позвонить тебе еще несколько раз», — ответила Диа. «И в хранилище больше жизненных камней, чем я смогу собрать за десять лет. Большего не надо…»
Она повернулась к вкусным блюдам, разложенным на столе, и ее отец рассмеялся. «Очень хорошо. Я вижу, ты действительно… тоже голоден. Сегодня не нужно быть вежливым, моя дорогая дочь. Иди и копай».
Ее отец, как обычно, был таким же загадочным, как и всегда. Хотя она смутно чувствовала его заботу и любовь к ней, вот и все. Диа не мог сказать, какова была интенсивность его чувств.
В конце концов, он всегда был таким.
Диа сел, а затем молча задумался. Она не совсем знала, как разговаривать с отцом, тем более что обычно они общались в более формальной обстановке. Кроме того, прошло довольно много времени, и…
Вместо этого она сосредоточилась на еде. Хотя ей действительно хотелось задать много вопросов, Диа знала, что сейчас неподходящее время. Любой неверный шаг здесь, и изменения, которые она уже внесла, вполне могут выйти из-под контроля. А сейчас ей просто нужно было сосредоточиться на том, чтобы съесть как можно больше вещей и подготовиться к возвращению.
Было еще много вещей, которые не имели для нее смысла. Например, что случилось с оригинальной Диай ее тела? Когда она вернется, будет ли у нее странный месячный провал в памяти? Или произойдет что-то, что позволит ей сгладить ситуацию?
Диа покачала головой. Месяц, предшествовавший ее побегу, был совершенно незабываемым, если не сказать больше, и она не могла вспомнить ничего особенного, кроме того последнего визита на Поле цветов и фруктов.
«Дочь? Что-то не так?»
Диа подпрыгнула. «Нет, ничего. Просто думаю о еде…»
«Я надеюсь, они тебе нравятся.» Ее отец засмеялся, а затем достал деревянную доску. «Хм. Интересно, есть ли сегодня что-нибудь новое…»
