Солнце светило на лужайку, когда Диа наконец собралась с силами, чтобы выйти из комнаты. Остальные, как обычно, собрались вокруг стола в саду, и под проволочной сеткой весело горел красивый огонь. На проволоку были нанизаны десятки мерцающих шампуров, и от них исходил фантастический аромат.
«Эй, ты встал». Шварц взглянул на нее, а затем дважды перевел взгляд. «Подожди, ты встал? Ой! Ребята! Дайя проснулась!
Остальные, которые тренировались или ели, сразу же очнулись от оцепенения и бросились к ней. В авангарде стоял президент Каденца, который прямо-таки сгорал от любопытства, но, к счастью, никто не поднял Дию и не подбросил ее в воздух, как на каком-то празднике.
«Что с тобой случилось?» — спросила старшая Каденца. «Почему ваше второе руководство заняло так много времени?»
«Сколько времени я потратил?» — спросила Диа, зевая.
«Тебе потребовалось три недели!» — ответил Ристи. «Я думал, мой старик сделал с тобой что-то темное!»
«Скажите Ристи, что я не сделал ничего, кроме как научил вас всему Второму уроку, иначе она будет продолжать называть меня «стариком», — добавил президент Каденца.
«Да, он этого не сделал. Вместо этого это случилось со мной, — ответила Дайя, прежде чем посмотреть на остальных. Все они излучали странное чувство, как будто их существование усилилось, и вздрогнув, Дайя поняла, что все также стали папками среднего ранга.
«В чем дело?» — спросил Шварц.
«Все… тоже тетрапапка?» — спросила Диа.
Фара пожала плечами. «Невероятно, не так ли? Но президент Каденца был совершенно прав. Я столкнулся со своими собственными страхами и заново пережил свое прошлое, но оно было не так уж и плохо, если сравнивать его с тем, что пережили другие люди. Не было никаких фобий, связанных со старостью или чем-то еще, а мое собственное детство… ну, оно само собой разрешилось».
«Никогда не было по-настоящему сильной фобии», — добавил Ристи. «Я защищенный ребенок, который повсюду следует за отцом, чтобы делать разные вещи для Ассоциации папок».
— По крайней мере, ты так говоришь. Шварц взглянул на нее один раз, а затем пожал плечами. «Мы все прошли через это целыми и невредимыми, так что не беспокойтесь. Скорее, мы беспокоились о тебе. Ты крепко спал и издавал странные чавкающие звуки. Если бы не президент Каденца, мы бы отправили вас к ближайшему врачу или куда-нибудь еще. Что случилось?»
«Мой второй урок был странным», — ответил Дайя. «Мне очень странно. Я даже не знаю, как это описать. Помните, что лыжи «Звезды Спасения»…
«Останавливаться!» — крикнул президент Каденца, и в его голосе слышалась боль. Реакция остальных была намного хуже; Шварц упал на колени, а Фара и Ристи держались за уши. Неро, который пил, пролил свои напитки, и глаза Дайи непроизвольно расширились.
«Что происходит?» — спросила Диа.
— Авторитет, — ответил отец Ристи тихим стоном.
«Власть?» Диа моргнула. — Но я же говорил об этом навыке в прошлый раз? Почему это вдруг затронуло вас, ребята, сейчас?»
Нерон медленно поднялся. «Значение этого навыка, должно быть, изменилось после того, как ты стал папкой среднего ранга. Фу. Я не ожидал, что меня это поразит, когда я пил неторопливым утром. Ребята, с остальными все в порядке?
«У меня в ушах такое ощущение, будто в них вбили булавку», — ответила Ристи, слегка простонав.
«Я чувствую себя так, словно меня ударили ножом». Шварц упал на бок и несколько раз дернулся. «Блин. Диа, ты… неважно.
— В конце концов, это не ее вина. Фара потерла уши. «Ба. Такое ощущение, будто кто-то налил в них горячую воду».
— П-извини. Диа опустила голову. «Я не думал, что мои навыки станут чем-то вроде табу или чего-то в этом роде».
«Ну, это не так уж и плохо, поскольку мы уже знали большую часть содержания, когда вы тогда впервые рассказали нам об этом», — ответил Ристи. «Я все еще могу описать эффект!»
«Я думаю, что именно цель этого навыка и вызвала проблему», — ответил Дайя. «В любом случае, мое второе обучение длилось целый месяц, и я… получил от него несколько преимуществ».
Шварц зевнул. «Ты и все остальные. Не надо выпендриваться, ладно? Мы все получили новый навык или развили уже существующий».
Диа на мгновение задумалась. «О да, и новый навык, я думаю…»
Бармен посмотрел на нее. «Подожди, у тебя появился новый навык, а существующий развился?»
«Я полагаю?» ответила Диа. «Кроме того, мой навык контроля маны увеличился до эксперта».
«Тц». Шварц поморщился. «Не знал, что это возможно».
«Я тоже отнесла свое Учителю», — ответила Ристи. «Я не думаю, что это что-то исключительное для нее. Но то, как ты это сказала, Дайя, как будто ты извлекла из этого что-то еще. Что именно произошло во время вашего второго урока?»
«Ну, я полагаю, нам тоже стоит послушать ваше второе руководство, верно?» Шварц согласился, его голос был необычайно громким. «Мне не так уж и любопытно, но, полагаю, эту историю определенно стоит рассказать?»
«Нет, я не думаю, что вы, ребята, это слышите», — ответила Дайя. «Полагаю, я могу рассказать о том, что у меня есть».
— Хорошо, и что ты получил? – с любопытством спросила Фара. «Кроме того, мы готовили завтрак. Ты просто случайно проснулся в хорошее время.
Диа кивнула. «Спасибо. Кстати, ребята, вы тренировались последние несколько недель, пока я спал?
Остальные одновременно отвели от нее взгляды, и она вздохнула. «Ну давай же. Очень важно, чтобы вы, ребята, привыкли драться в течение длительного периода времени. Разве не было бы отстойно, если бы вы, ребята, запыхались или почувствовали мышечную судорогу, отбиваясь от врагов? Это было бы чертовски обидно, правда? Представьте, что вы умираете из-за того, что ваши руки свело судорогой».
«Мы тетра-папки», — ответил Шварц. — Я не думаю, что это возможно…
«На самом деле так и есть», — ответил президент Каденца. «Хотя прочность и выносливость вашего тела увеличиваются с каждым циклом маны, есть некоторые вещи, которые остаются вечной слабостью. Суставы, ключевые области биологической системы человека, такие как пах и спинной мозг, все еще очень… уязвимы. И если бы вы заставили Правителей сражаться на месте без какой-либо подготовки, они продержались бы всего десять минут или около того, прежде чем начали бы страдать от всевозможных недугов.
Эти слова заставили Шварца замолчать, и он пробормотал что-то о том, что он бармен и что он владеет очками, а не мечами. Остальные тоже не были такими… восприимчивыми, но хороший совет все равно никогда не складывался из приятных слов.
«В любом случае, вам, ребята, было интересно, что еще я получил, верно?» — спросила Диа. «Я хочу, чтобы вы знали, что благодаря моему Второму уроку я прожил более тысячи лет жизни».
«О, тысяча… что?» Президент Каденца, у которого после предыдущей речи на лице было мудрое выражение, застыл. «Что?»
«Тысяча лет жизни», — ответил Диа. «Тем временем я собираюсь нарисовать больше цепей маны и посмотреть, как далеко я смогу зайти».
«В течение недели? В лучшем случае 5,91», — ответил президент Каденца. «Но… почему у тебя тысяча лет жизни? Что ты сделал?»
На лицах остальных были такие же завистливые выражения, но они понятия не имели, через какие испытания и невзгоды ей пришлось пройти, чтобы получить это благо. Диа вспомнила прошлый месяц, когда она запихивала себе в глотку камни жизни, а затем вздрогнула. — Ты не хочешь знать.
«Почему у тебя на лице написан страх?» – с любопытством спросила Фара.
«Вы узнаете, если попытаетесь съесть целое хранилище жизненных камней за месяц», — ответила Дайя. «Я пока не хочу их видеть. Эрг. Мне хочется блевать, просто увидев зеленый свет».
— …Ну, у тебя здесь еще много чего есть, — заметила Фара. — Будет лучше, если ты их тоже закончишь.
«Я подумаю об этом.» Диа с грустной улыбкой повернулась к шашлыкам, которые были почти готовы. — Я собираюсь взять немного здесь, если вы, ребята, не возражаете.
— Ах, да, давай. Шварц вздохнул. «Полагаю, ты пока не хочешь ничего, сделанного из жизненных камней, верно? Вы бы предпочли вместо этого безалкогольные напитки?»
«Все, что несладкое, да». Диа поморщилась. — Чем вы, ребята, занимались последние несколько недель?
«В основном мы сосредоточены на том, чтобы собрать больше жизненных камней», — ответил Шварц. «Вот почему мы все едим кислое и остренькое. Однако я перешел к формированию своего пятого контура маны, как и Ристи. Фара все еще…
«Поедание жизненных камней». Диа преувеличенно покачала головой. «Если вы, ребята, еще не реагируете инстинктивно на эти зеленые штучки…»
Она замолчала, а затем дотронулась до кармана. Когда она ранее покачала головой, Дайя почувствовала присутствие небольшой сумки. Она не помнила, как клала эту сумку перед началом второго урока, поэтому единственным объяснением было то, что…
Эта сумка была из того же месяца.
«Диа?» Шварц посмотрел на нее. «Что-то не так?»
— Н-нет, ничего. Диа взяла несколько шампуров. «Я в порядке. В любом случае, что касается Испытания Эонов…»
«Это начнется через неделю. Пока ты спал, мы придумали несколько планов, и все они в первую очередь предусматривают пребывание здесь, — ответил Ристи. «Во-первых, подготовка Клода была довольно обширной. Вероятно, это лучшая крепость, которая у нас есть, если не считать настоящего Лунного Особняка. Мы также добавили кое-что. Например…»
