Болото Памяти находилось недалеко от округа Лостфон, но было очень жаль, что они не посетили этот округ. По пути Дайя заметила немало групп наемников, направлявшихся в том же направлении, и Искатели Жизни прибыли к самому болоту в довольно беспокойной атмосфере.
Грязь хлюпала под их ботинками, когда Дайя и остальные остановились на краю болота.
«Интересно, не так ли?» – спросил Нерон. — Судя по всему, куда бы ни направились Руины Селестии, они превращаются в болота. Даже города, построенные из камня и кирпича. И, конечно же, вокруг плавают странные красные прямоугольники».
«Ммм». Диа просмотрела записи, которые оставили Клод и Лили. Однако их визит туда начался в каком-то месте под названием ISV Carpark или где-то в этом роде, которое, очевидно, было кладбищем металлических гробов. Эти металлические гробы также представляли огромную опасность; металлические гробы, движущиеся на быстрой скорости, проносились по дорогам и улицам среди руин, убивая всех, во кого они врезались.
Были и другие опасности, которых им нужно было остерегаться, но с их записями была одна серьезная проблема. Для набега неразлучников не использовался традиционный метод, а именно через проходы, так что…
«Теперь нам нужно придумать, как найти проход». Шварц, не обращавший внимания на опасения Дайи, прекрасно изложил мысли в ее голове. «К счастью, я уже сделал домашнее задание. Подписывайтесь на меня.»
«Что ты нашел?» – спросила Фара. «И как?»
«Я проверил, используя ключевой инструмент спекулянтов — Торговый совет», — ответил Шварц. «Купил некоторую информацию, обменяв ее на информацию, записанную в заметках Клода».
— Клод позволил тебе это сделать? – спросила Фара. «Знаете, разрешения и все такое».
«Он это записал», — ответил Шварц. «И Лили добавила кое-что о гонорарах за авторские права. Клянусь, эти двое просто обмениваются забавными идеями, потому что Клод тут же добавил что-то еще на полях».
— Что он добавил?
«Что-то насчет платы за использование». Шварц вздохнул. «Как будто мы берем напрокат его маленький блокнот. Полагаю, это забавно, и в довершение всего он хочет, чтобы мы заплатили ему от меня одну очень хорошую выпивку. Как будто он не пьет их бесплатно, что достаточно шокирует».
Все остальные засмеялись, и веселая атмосфера сохранялась еще несколько минут. Однако даже на краю болота Диа уже мог видеть три отдельные группы наемников, прочесывающих это место и исчезающих в грязном подлеске. Говорят, что проходы к Руинам Селестии находились глубоко в болотах и существовали всего три минуты или около того, прежде чем развалились. Искать их — это одно; пройти через них было совсем другим делом с точки зрения сложности…
— В любом случае, — сказал Шварц, — я проинформирую вас, ребята, чего ожидать в первую очередь. Эти прямоугольники приведут нас в странную комнату. Когда вы снова появитесь, вы будете стоять на красных платформах, заключенных в металлическую птичью клетку. Есть дверь, ведущая наружу; немедленно пройди через них».
«Хорошо», — ответил Нерон. «И?»
«Вот и все», — ответил Шварц. «Уходите с этой платформы. Мы все окажемся в одной комнате, но если мы задержимся на этой платформе, есть шанс, что сюда отправят кого-то еще. Два тела в одном пространстве… Возможно, вы догадаетесь, что произойдет дальше.
Его руки сжались в комок, а затем развернулись в довольно наглядном описании того, что произойдет.
— Да, — пробормотал Нерон. «Но мне почему-то хочется это попробовать…»
«Да, нет, я думаю, что нет. Если вы не цените свою жизнь, — сказала Фара, — вы можете подумать о том, чтобы продать себя мне на службу в качестве преданного защитника округа Фарах. Это будет лучшее применение вашей жизни, если вам действительно захочется ее выбросить».
«Я подумаю об этом».
«Хорошо, достаточно. Ребята, проверьте, есть ли у вас хотя бы три барьера, — приказал Шварц. «Нерон, ты берешь точку. Фара и Диа, поднимите арьергард и ищите красные пятна света. Я сосредоточусь на обнаружении наемников, у которых могут быть другие идеи».
Уладив разделение труда, Диа заняла свое место рядом с Фарой и последовала за остальными в болота. Нерон, который беспорядочно размахивал своим оружием, проложил тропу сквозь заросли, достаточно широкую, чтобы по ней могли пройти три человека, держась за руки. Животные разбегались при его приближении, а дорогу вокруг них застилали упавшие ежевики.
«Видеть?» — сказал Шварц. «Так удобнее. Как только Неро устанет, мы поменяемся местами снова и снова. Будем надеяться, что мы первыми найдём этот дурацкий отрывок.
Мгновение спустя внимание Даи привлекла вспышка красного света, и она указала на нее. «Там!»
— Нерон, ты встал!
Мана хлынула из Святого Сына Черного Бога мгновением позже, и земля задрожала, когда буря маны устремилась в направлении красного света. Грязь полетела, взбитая явным насилием, стоящим за движениями Нерона, и без каких-либо дальнейших побуждений Диа и остальные бросились к проходу.
Одновременно замерцали тени, и вспыхнуло несколько сгустков маны, каждый из которых представлял собой группу наемников. Это было средство запугивания, и если принимающая сторона была слабее…
К несчастью для всех присутствующих, Искатели Жизни были как минимум тетра-папками.
Шварц хихикнул. «Все, пришло время похвастаться. Управляйте своими контурами маны!»
Воздух задрожал, когда Дайя призвала всю свою мощь, и несколько команд, состоявших из тройников или ниже, мгновение спустя прекратили свое присутствие. В этот момент передышки Дайя и остальные нырнули в красный прямоугольник, и воздух вокруг них торжествующе завыл.
Мгновение спустя что-то мягкое окутало Дию, и с ощущением, будто ее вырвал какой-то садовник, она снова появилась в странной комнате. Стоя на странной красной платформе, Дайа посмотрела на металлическую клетку с открытой дверью, окружавшую возвышенную платформу, прежде чем поспешно шагнуть через проем.
В конце концов, маленькая демонстрация Шварцем того, что происходит, когда кто-то телепортируется в кого-то другого, была слишком наглядной, на ее вкус.
«Отличный.» Шварц издал звук горлом. «Мы все еще на безопасной территории, так что расслабься немного. У меня есть небольшая карта этого места, и мы собираемся соединить ее с картой, которую тоже нарисовала Лили.
— А что нам тем временем делать? – спросила Фара. — Можем ли мы как-нибудь помочь?
«Я расскажу вам об этом подробнее, как только мы найдём комнату», — ответил он, прежде чем кивнуть самому себе.
Одним жестом Шварц вывел всех из комнаты. Судя по всему, они находились в каком-то помещении, предназначенном для помещений, в которых размещались эти приподнятые платформы, и когда они шли по главному коридору, из одной такой комнаты вышла еще одна группа.
На мгновение напряжение наполнило воздух, пока Дайя и остальные смотрели на вновь прибывших, и в каком-то молчаливом согласии обе группы отошли друг от друга. На другой стороне стояла группа парней в металлических доспехах, всего три человека, с закрытыми лицами.
Несмотря на разницу в поведении, Дайя знала, что Шварц не собирался вызывать конфликт там, где это возможно. Судя по экипировке другой стороны, Диа был вполне уверен, что они слабее с точки зрения цепей маны и общих артефактов, и разница в цифрах ясно давала это понять. Однако Шварц заранее дал понять — даже самая слабая команда, оказавшись в нужном месте, может нанести большой урон.
У него не было никакого желания быть сбитым с толку своими действиями, с чем Диа искренне согласился.
После еще нескольких напряженных моментов другая сторона жестом предложила им уйти первыми. Диа кивнул им вместе с остальными, и они продолжили свой путь по коридору. К счастью, после того маленького инцидента подобных происшествий больше не было, и вскоре Дия очутилась в довольно огромном зале. В конце зала был выход, но было также несколько комнат, соединенных с самим залом.
«Давайте сначала займем одну комнату. Диа, Неро, вы двое не будете ничего делать в первые несколько минут, так что займите оборону. Фара, у вас, вероятно, большой опыт чтения карт, поэтому воспользуйтесь одной из полосок навыков Ристи «Небесный глаз» и нарисуйте местность. Неро, ты сравнишь карту, которую рисует Фара, с той, что сейчас у меня в руках, и посмотришь, есть ли разница. Диа, ты займешься обороной; если кто-нибудь войдет внутрь, убейте его».
Диа обнажила меч. «Понятно.»
— Тогда давай сначала займёмся защитой, — пробормотал Нерон. «Передай мне этот разделитель…»
Вытащив кучу купольных щитов, чтобы облегчить себе жизнь, Дайя села рядом с дверным проемом с оружием под рукой. Все были предельно осторожны из-за присутствия такого большого количества конкурирующих команд; если бы они пришли раньше…
Она взглянула на остальных, которые уже работали над чем-то, а затем вспомнила, что статус в Руинах Селестии изменится. Судя по всему, это было довольно увлекательно, и без лишних слов Диа открыла свою страницу статуса.
Изменения были… весьма удивительными, если не сказать больше.
