Три команды наемников издали странные звуки, когда вокруг Дайи поднялся купол, и она вздохнула, когда недружелюбные на вид люди разошлись. И снова описание Клодом пустынной, пустой площади было неверным — на площади выросло около десяти «вилл». В самом центре, рядом с общественными туалетами, появилась небольшая ярмарка, где наемники занимались бартерной торговлей и прочим.
«Эти люди, должно быть, разбили лагерь в другом месте», — пробормотал Шварц. — Но что их сюда влечет?
«Может быть, это легко заметить. Высокое круглое здание. Фара присела на корточки и начала устанавливать кучу барьеров. «Вы знаете, как это бывает. В любом случае, вы трое идите вперед первыми. Я обустрою дом, как и планировалось.
«Извините за беспокойство», — ответил Шварц. «Но знаешь, надо купить что-нибудь хорошее. Я слышал, что существует своего рода предел переноски, но даже с этим прошло бесчисленное количество лет. Некоторые вещи, должно быть, уже заканчиваются.
«Действительно», — ответила Фара. — Только не забудь взять немного и для меня, да?
«Конечно. А потом я приготовлю тебе еще чего-нибудь выпить. Шварц указал на здание. «Давай пошли.»
Диа взглянул на Нерона, который кивнул в ответ. Без дальнейших колебаний они вдвоем последовали за барменом, который достал кучу артефактов и развесил их по всему телу.
«Вот, эти двое для вас, ребята. Это очень… могущественные артефакты. Одноразовое использование, но если вам когда-нибудь грозит смертельная опасность, оно вас спасет», — ответил Шварц. «Конечно, постарайтесь не активировать их там, где это возможно. Мы следуем инструкциям Клода, а это значит, что все, что он сделал, чтобы подняться на вершину, мы тоже можем сделать. Ребята, вы читали план?
«Я уже просмотрел это», — ответил Диа.
Нерон в то же время покачал головой, прежде чем сказать: «Тем не менее, это немного странно. Это видение наверху… если ты видишь его, Диа, значит ли это, что руины будут немедленно уничтожены?
«Нет. Пять великих небес всегда намеревались избавиться от этого, — ответил Дайя. — Они просто хотят посмотреть, что там на самом деле произошло, а я их… посредник, кажется. Вот и все.
«Я понимаю.» Нерон похлопал себя по груди. «Если нам повезет, руины Селестии будут уничтожены всего через несколько сотен лет».
— Несколько сотен?
«Ага. Испытание Эонов — это Фестиваль Творения. Я не думаю, что можно быть готовым примерно за сто лет, — ответил Нерон. «Однако я не слишком уверен в деталях. По большей части это то, что говорит мне мой Господь, вот и все. Так что не смотрите на меня выпученными глазами и нетерпеливым лицом, потому что я тоже не так уж и много знаю».
— Э-э, окей. Диа отвела свои выпученные глаза и нетерпеливое лицо, прежде чем повернуться к ярко освещенному входу. — Полагаю, мы здесь.
«Мы и многие люди. Это действительно будет хорошо? Записи Клода были сделаны, когда людей было гораздо меньше, — пробормотал Шварц. «Блин.»
«Я уверен, что будет проще», — ответил Нерон. «Видеть? Кто-то использовал Sea-Queller… на самом деле много Sea-Queller. Нам теперь не придется использовать свои…
Все трое поднялись на второй этаж, который Клод назвал опасным. Пространство на втором этаже было искривлено или что-то в этом роде, что могло создать огромную опасность для любого, кто надеялся пересечь границу. Морской глушитель, который им оставил Клод, мог стабилизировать пространство на десять секунд, но на лестнице, ведущей на второй этаж, им пользовалось так много людей, что на мгновение показалось, что опасность полностью исчезла сама собой.
— Пойдем, пока не случилось чего-нибудь глупого, — призвал Нерон.
Остальная часть пути вверх прошла намного спокойнее, но Диа знала, что это всего лишь внешний фасад. Судя по всему, в Руинах Селестии были свои законы, свои циклы, а некоторые ловушки и опасности могли быть активными или неактивными в зависимости от факторов, о которых никто не знал. Вот почему одни ловушки и опасности будут активны, а другие нет.
Лестница… ну, Диа называла ее лестницей, но, вероятно, это было произведение искусства, которое просто позволяло людям подниматься вверх. На каждом уровне было двенадцать комнат, и они были расположены так равномерно, что создавалась головокружительная симметрия. Одного взгляда было достаточно, чтобы у Дайи слегка закружилась голова, а двенадцатиконечная звезда, находившаяся в самом центре, только усугубляла ситуацию.
Вскоре толпа, направлявшаяся на вершину, начала уменьшаться. Некоторые из них ушли исследовать другие этажи. Из записей Клода и Лили Дайя знала, что эти двое исследовали нижние этажи и пытались вынести кучу вещей, но это таило в себе огромную опасность. Однако это также означало, что там, вероятно, было немало полезных предметов.
Когда они достигли верхнего этажа, по вестибюлю раздались крики. К ним побежали два человека, их лица были искажены страхом и безумием, но прежде чем они успели добраться до лестницы, из их тел начал подниматься дым. На глазах Дайи двое убегающих мужчин превратились в летящий пепел, не оставив после себя никаких следов своего существования.
Диа почувствовала, как ее сердце пропустило удар, и сделала шаг назад.
— Это… — лицо Нерона исказилось. «Хорошо. Во всяком случае, это… было то, что упоминалось в слухах. Но видеть, как это происходит прямо передо мной, — это совсем другое дело».
«Пройти это последнее испытание довольно легко», — пробормотала Диа. «Нам просто нужно стоять на своем».
«Конечно, остальные тоже должны это знать», — ответил Шварц. «Трудно сказать, почему эти двое сбежали. Это смертельная угроза для тех, кто не подозревает…»
— Если они действительно не знали? — предложил Нерон.
«Возможно, но это… может быть, против них были заговоры», — ответила Дайя. «Ну, мы здесь. Что нам делать дальше?»
Шварц наблюдал, как трое наемников решили попытать счастья. Источая уверенность, их лидер протянул руку и толкнул дверь. Мгновение спустя их тела застыли, и Диа, затаив дыхание, наблюдала, как трое наемников увидели видение, прикрепленное к двери.
Проходили минуты, пока все остальные наблюдали за трио. Однако никто из них не собирался бежать, и Диа почувствовала, как легкая улыбка исказила ее лицо, когда они в конце концов продолжили путь в комнату за ней.
«Хорошо, кажется, что двое погибших были просто особенными», — пробормотала Дайя. — Так что ж, давай?
Шварц огляделся вокруг, а затем кивнул. «Лучше сейчас, чем потом. Ну давай же!»
Он поманил их следовать за собой, и небольшая толпа наемников уставилась на Дайю и остальных, их взгляды сопровождали их и подстрекали вперед.
«Сейчас?» — прошептал Нерон.
«Потому что в противном случае это намного опаснее», — ответил Диа. «Здесь еще много людей. Любой, у кого есть плохие намерения, пока не нанесет удар, но предпоследняя группа здесь будет в гораздо большей опасности, поскольку последняя группа позади них… по сути, Шварц здесь циничен, ясно?
«Как и ожидалось от профессионального дублера».
— Да, спасибо, как угодно. Диа закатила глаза.
Все трое остановились перед дверью, и наблюдавшие за ними наемники, казалось, в этот момент задержали дыхание. Шварц взглянул на Диа, а затем на Неро, прежде чем сказать: «Не бойся. Тебе это совсем не повредит».
«Конечно.»
«Естественно. Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?»
«…Ты все еще хочешь, чтобы я приносил тебе бесплатные напитки?» — спросил Шварц, глядя на наглого Святого Сына. — Если так, просто рассмеши меня.
«Хорошо, как бы то ни было. Сделай это.»
Пока они продолжали пререкаться, Дайя осматривала дверь и комнату, в которую она вела. На нижних уровнях в центральной части здания была видна двенадцатиконечная звезда, каждый конец которой вел к двери. Однако на верхнем этаже такой звезды не было. Однако там, где когда-то была звезда, теперь был кристаллический купол, который мягко мерцал.
Другими словами, сам купол был фактическим кабинетом Генерального секретаря. Диа даже не могла представить себе богатство и экономические возможности этого места; Создание огромных зданий и создание целого купола из того, что казалось драгоценными камнями и тому подобным, требовало экономического потенциала, который, вероятно, посрамил бы собственный Грандис.
Она покачала головой. «Ребята, хватит спорить».
«Мы не спорим», — ответил Шварц. «Знаете, мы просто пытаемся избавиться от напряжения. Он настолько острый, что я смогу порезать им немного мяса.
— Однако она права. Нерон указал на остальных. «Они нас ждут».
«Ну, они могут продолжать ждать… вот что я хочу сказать, но, полагаю, Дайя права». Шварц драматично вытянул руки. — Тогда начнем?
«Здесь нет проблем. Я тоже хотел увидеть это сам, — ответил Нерон. «Вы можете начать в любое время».
«Давайте продолжим», — добавила Диа. — Шварц, если бы ты взял на себя почести…
— Что это за сомнительная честь? — спросил Шварц, вздохнув. — Ну, тогда ничего не выйдет.
Мгновение спустя тьма заполнила поле зрения Дайи.
