Потратив пять минут на размышления о том, что он забыл, Клод пришел к выводу, что, поскольку он мог об этом забыть, вероятно, это было не так уж важно. Кроме того, приближался гораздо более серьезный кризис; многие люди будут склонны использовать свои навыки, чтобы выследить его.
На сегодняшний день никто не имел ни малейшего представления о том, сколько навыков существует на самом деле. Кроме задокументированных или известных навыков, например тех, что были дарованы богами или тех, которые служили ключевыми профессиональными навыками, не существовало сборника навыков. Вполне возможно, что навыки, позволяющие точно определить виновника любого преступления, действительно существовали, и что сейчас у него были большие проблемы.
Конечно, если бы такие навыки существовали, были чрезвычайно распространены и их пользователи каким-то образом были еще живы, Клод давно бы отказался от своего ремесла. Быть пойманным и казненным за преступления против дворянства в молодом возрасте никоим образом не было предпочтительнее, чем прожить свою естественную жизнь. Подтверждением его гипотезы было то, что в Грандисе все еще процветала воровская торговля… но он не мог исключить, что это произошло потому, что обладатели таких навыков просто не утруждали себя выслеживанием мелких воров.
Клод, однако, знал, что он больше не попадает в категорию мелких воришек. Прямо сейчас он был, по сути, самым популярным человеком на Грандисе; его пленение было равносильно захвату всего герцогства. На самом деле Клод тоже хотел сдаться ради награды, если бы не тот факт, что это было совершенно самоубийственным и нелогичным поступком.
Покачав головой, Враг общества номер один выглянул из окна, где поднялся огромный переполох. Даже бедняки и безвольные жители Плетсвилля начали ходить по городу группами по трое, неся в руках порванные сети и палки.
Кроме того, в редкой демонстрации сотрудничества солдаты, отправленные сюда вчера вечером, теперь дружелюбно разговаривали с жителями Плетсвилля, и не нужно быть гением, чтобы понять, почему. Жители этого бедного города были лучшим источником информации; выслеживание через них новых странников и бродяг было самым быстрым способом поиска подозрительных людей.
Фактически, несколько таких людей уже были пойманы в сети и вытащили на городскую площадь, где были установлены различные столы, на которых стояли разные группы солдат. После непродолжительного обмена пленных на деньги пленных увозили в неизвестные места, предположительно для допроса с последующей казнью.
Клод вздрогнул от этого ужасающего зрелища, а затем решил держать голову низко как можно дольше по-человечески. Однако, когда он собирался уйти, его взгляд остановился на конкретном человеке, которого тащили в сети, и Клод внезапно вспомнил, что он забыл.
Это был тот яркий парень, который навещал его вчера вечером. Клод отравил его ядом гипнотической пчелы, насекомого, укусы которого вызывали галлюцинации. Парня, находящегося без сознания, к тому же раздели, оставив лишь немного нижнего белья, чтобы защитить его скромность.
«Хм.» Клод покачал головой. «Ну, по крайней мере, об одном позаботились».
Сняв верхнюю одежду, вор сел на кровать и достал три поленья и стопку пергамента. Дерево было особенным; он происходил из сохраняющего ману дерева Элизия, охраняемого товара в каждом уважающем себя притоке Грандиса. Если использовать навык, удерживая древесину Элизии длиной не менее восьми сантиметров, мана внутри дерева преобразуется в структуру навыка в процессе, называемом наполнением навыка.
Если разбить пропитанные навыками палки на две части, сохраненный навык немедленно активируется. В те дни, когда не предполагалось использовать навыки, рекомендуется хранить их в палочках Элизии; их можно было использовать при необходимости или продать на рынке.
То же самое можно было сделать и с пергаментом размером с ладонь взрослого человека, но навыки, сохраняемые в них, сохранялись лишь неделю, прежде чем требовалось перезаполнение. В любом случае, следующие несколько дней Клод собирался потратить на создание палочек навыков. Окинув взглядом безумный город, чтобы мотивировать себя, Клод глубоко вздохнул и приступил к работе.
[Вы выполнили требования для изучения «Наполнение». Узнать его?]
Клод проигнорировал текстовое поле, появившееся внизу его поля зрения, и продолжил работу. Наполнение было навыком, который можно было воспроизвести, потратив соответствующее время; это также позволяло наделить навыками более постоянные предметы, такие как мечи, доспехи и щиты. Почти каждый достойный кузнец обладал этим навыком, а у тех, у кого его не было, обязательно был помощник с этим навыком.
Была более практическая причина, почему он не обратил внимания на текстовое поле. Богиня Учения и Воды была очень настойчивой в жизни; отказ от ее предложения заставил бы ее снова и снова спрашивать своих верующих, пока они не сдались. Скорее, было разумнее оставить это предложение на месте и позволить Богине Учения почувствовать удовлетворение от мысли, что вы серьезно обдумываете ее слова.
Эта ее автоматизированная система в точности воспроизвела эту действительно раздражающую черту ее характера, спустя много времени после того, как она умерла во время Второго Падения Богов.
Отложив первую палку навыков, пропитанную «Обнулением присутствия», Клод работал над второй. Солнце продолжало восходить, и едва он успел доесть его, как к нему зашел трактирщик с подносом с едой в руках.
— Добрый день, трактирщик.
— И тебе доброго дня, Примус. Старик передал ему поднос с едой и небольшой мешочек с травами. «Теперь там безумие».
— Безумие повлияло на аптекаря? — спросил Клод.
«Разбойники знают, что его нельзя беспокоить», — ответил старик. «И кроме того, он предлагает бесплатное лечение ежедневно. Теперь это приносит свои плоды».
Дважды кашляя, он взял небольшой мешочек с травами и посмотрел на висящую на нем полоску бумаги. «Спасибо, трактирщик. Я твой должник. Если что-нибудь случится, позвони мне. Я неплохо владею мечом. Только не звони мне, если придет пользователь маны.
«Я создам новый плакат, если сюда действительно попадет папка», — сказал старик, обращаясь к пользователям маны по их более формальному имени.
«Истинный. В конце концов, на самом деле не так уж много людей с достаточной продолжительностью жизни, чтобы сгореть». Клод отнес поднос к своей кровати. «Я передам это тебе, когда ты придешь сегодня вечером?»
«Да. И не пачкайте это место, иначе вам придется его убирать. Вода здесь не бесплатная, парень. Старик указал на меньшую комнату, пристроенную сбоку. «В ванной есть счетчик».
— Понятно, трактирщик.
— Тогда приятного аппетита. Старик закрыл дверь, и Клод запер ее. Поставив поднос себе на колени, Клод начал насмехаться над щедрой порцией картофеля и фрикаделек; старик явно не сдерживался со своей долей.
Закончив, Клод вернулся к своим приготовлениям. Два часа спустя он выполнил все четыре навыка. Убрав их, он обратился к стопке пергамента. Время восстановления «Обнуления присутствия» уже истекло, а это означало, что он мог вложить его в пергамент, чтобы создать листок навыка.
«Однако создание пропусков навыков кажется пустой тратой», — размышлял Клод. «Но я абсолютно уверен, что в таком месте не будут продавать древесину Элизии».
Прищелкнув языком еще несколько раз, он еще раз украдкой выглянул наружу и увидел, что колья установлены. К ним было привязано более пятидесяти человек, как мужчин, так и женщин, и ни один из них не выглядел вообще в хорошем состоянии.
Клоду еще раз напомнили о судьбе, если люди здесь поймают его. Он даже не хотел думать об ужасных вещах, которые с ним сделали бы, если бы его когда-нибудь признали настоящим виновником; Император Грандис был шестикратным пользователем маны, человеком, близким к богам.
Если бы он когда-нибудь попал в руки проклятого Императора, смерть была бы добротой.
Дрожа, Клод начал создавать навык «Обнуление присутствия». Большинство его навыков были довольно высокого уровня, а это означало, что он мог создавать несколько скиллов и скиллстиков за день, при условии, что у него было достаточно ресурсов. Единственное, чем он был пожертвован, — это сном, но это было ничто по сравнению с его крошечной жизнью.
Клауд очень, очень не хотел умирать. Совсем. Или даже быть схваченным и подвергнутым пыткам, если уж на то пошло. Он просто хотел жить вечно; почему так много людей хотели помешать его маленькой мечте? И почему так много людей копят камни жизни и все равно не используют их?
Он действительно не мог понять склонностей знати и богатых, но одну вещь он знал.
Путь к вечной жизни был опасным. Только при тщательной подготовке можно было добиться успеха.
Набираясь решимости, Клод работал весь день, ночь и последующие два дня, стараясь поддерживать свой маскарад при любой возможности и время от времени поглядывая на обезумевших горожан, чтобы напомнить ему, что поставлено на карту.
