«Однако я не могу не думать, что потратил много времени зря». Выражение лица Фары, которое в настоящее время состояло из трех частей разочарования и семи частей страха, слегка изменилось, когда Шварц вытащил еще один барьерный артефакт. «Мы проделали весь этот путь сюда ради группы Вторых Теней? Как бы я на это ни посмотрел, это довольно расточительно».
— Что же ты тогда предлагаешь? — спросил Шварц. «Наверняка ты тоже чувствуешь острую необходимость стать сильнее, не так ли?»
Фара на мгновение задумалась. «Ну, у меня действительно есть предложение. Когда мои родители отказались от округа Фарах и сбежали от своих долгов, мне пришлось унаследовать разваливающуюся экономику. Одной из главных проблем округа в то время было то, насколько неэффективно все было. Например, десять человек должны были ухаживать за небольшим полем, но мотыга была только одна».
«Э? Почему они это сделали?» – спросил Нерон.
«Да, это не имеет смысла. Однако когда я спросил их, они сказали мне, что они специалисты. Один человек мог бы сделать определенную вещь и определенную вещь в одиночку». Фара пожала плечами. «Однако десять человек на поле — это было довольно сложно. И зарплата тоже была довольно высокой. Поэтому я попросил своих советников изучить фермерство, а затем мы пришли к выводу, что рабочую силу можно сократить, если использовать артефакты».
Она покачивалась взад и вперед на пятках. «Специализация бессмысленна, если область сама по себе очень нишевая. Поэтому мы все это переработали; один человек с большим количеством артефактов на поле. Однако ключевым моментом были артефакты».
Диа задумалась над своими словами, которые действительно имели смысл. Артефакты имели очень специфические эффекты, но…
— Итак, какое у вас есть предложение? — спросила Диа.
«Простой. Ребята, у вас есть куча Вторых Теней, верно? Мы исследуем местность, используя эти Вторые Тени, оставаясь здесь, — ответила Фара. «Мы используем ту же Вторую Тень, но пользователь меняется каждый час. Таким образом, мы сможем исследовать это место и у нас будет много времени, чтобы сжечь больше цепей маны».
«Выполнимо, да». Неро потер подбородок. «Вы предлагаете нам исследовать… в таком случае я предлагаю исследовать ближайшие здания».
«Ближайшие здания? Я думал о нижних этажах здания Генерального секретаря. Это самый близкий, и там много комнат. Даже если Вторая Тень будет уничтожена, мы сможем быстро создать новую и таким образом возобновить исследование, — ответила Фара.
«Да, это сработает». Нерон повернулся к Шварцу. «Что вы думаете?»
«Сложно сказать. Я уверен, что мы ничего из этого не получим», — ответил Шварц. «Кроме того, я бы предпочел гораздо более безопасную среду, чтобы сжечь мои контуры маны. Однако наиболее важным является тот факт, что пять великих небес действительно дали Диа миссии. У них также есть намерение взорвать это место или что-то в этом роде. Я не уверен, безопасно ли нам здесь находиться».
Диа кивнула. «И Испытание Эонов продолжается прямо сейчас. Я уверен, что пять великих небес тоже не собираются ждать так долго».
«Полагаю, трудно принять такое решение». Нерон посмотрел по сторонам. «Мы могли бы разделиться, но это только увеличит общую опасность. Честно говоря, я отношусь к этому неоднозначно, так как не думаю, что сейчас в Селестии есть какие-то особо полезные артефакты. А вы, ребята?»
— …Тогда давай просто проверим выставку. Фара скрестила руки на груди. «Полезными являются те артефакты, которые были задокументированы в ходе сбора разведданных, верно? Если они задокументированы, это означает, что люди получили несколько из них. А если они есть у людей…
«Они, возможно, захотят продать эти артефакты», — завершил Нерон. «Да. И у меня нет недостатка в деньгах, даже если мне всегда не хватает алкоголя».
«Выставка-ярмарка, а потом обратно». Шварц посмотрел на всех. «У кого-нибудь есть очень, очень резкие возражения против этого?»
На лице Фары было недовольство, но Диа могла сказать, что она тоже думала о том, что видела в воспоминаниях Нерона. Кивнув вместе со всеми, Диа оставила себе последний артефакт-барьер, а затем обвела взглядом площадь. Повсюду появились небольшие палатки, переносные дома и поместья, а посередине было несколько магазинов, в которых, казалось, продавалось очень много вещей.
«Давайте тогда.» Шварц взглянул на прилавки и подошел к ним. Когда они ушли, другая группа наемников, состоящая из очень слабых пользователей маны, заняла их место и начала строить свою собственную мини-базу. Дайе это чувство не совсем нравилось, но они все равно возвращались, так что…
Несмотря на то, что они находились на площади, на которой собиралось почти двести человек, уровень шума был относительно низким. Основной источник шума исходил от торговой ярмарки в самом центре, которая располагалась рядом с туалетом. Наемники обменивались и привозили друг с другом всевозможные предметы, создавая зрелище, которое сама Диа редко видела.
— Здесь так оживленно, — пробормотала Диа.
«Действительно?» – спросила Фара. — Хотя это вполне нормально? Это похоже на небольшой уличный рынок. Интересно, есть ли здесь сотрудники правоохранительных органов или охранники? В конце концов, воровать довольно легко, и…
Громкий грохот прервал остальные ее слова, когда пользователь маны пнул витрину магазина, опрокинув весь магазин одной ногой.
— Интересно, что произошло, — сказала Фара, ее голос был полон жгучего любопытства. «Давай подойдем ближе!»
Диа хотела отклонить ее предложение, но Фара уже пошла на компромисс ранее. Кроме того, женщина, которая расстроила магазин, не выглядела особенно влиятельной… на самом деле, обе стороны по какой-то причине не воспринимались как угроза для Дайи.
— Хорошо, — сказал Нерон. «Давайте посмотрим, сможем ли мы помочь. Если мы сможем помочь, мы, вероятно, получим немного халявы тут и там, верно? Мы сможем спасти несколько жизненных камней здесь и там, вмешиваясь…
«Прекратите драться!»
Множество присутствующих расцвели, и на сцену выскочили трое парней в форме. Появились барьеры, отделяющие нападавшего от поваленной витрины и ее обезумевшего владельца, и Нерон издал печальный шум.
«Какой позор. Кажется, все-таки есть какая-то безопасность…»
« Скряга. И все же мне интересно, что происходит, — пробормотал Шварц.
— Тогда давай подойдем ближе. Диа взглянула на охранников, которые окружили женщину. «Похоже, тут спор?»
«…этого?»
«Он продал нам поддельный артефакт! Он сломался после двух использований и чуть не убил моего сопартийца!» Женщина вытащила боевой молот. — Мне нужны объяснения, или я разобью тебе голову.
— Ты игнорируешь нас? — спросил один из охранников.
«Три одной папки? Абсолютно», — ответила женщина. «И этот парень определенно обманул многих людей! Все, кто приносил вещи от этого мудака, проверьте их! Я уверен, что он и с ними сделал что-то темное! Вы трое, которые меня допрашивали… вы вообще удосужились спросить, почему я сделал то, что сделал? Ваше правосудие предназначено для защиты продавцов, а не покупателей, но, насколько я вижу… возможно, вы трое состоите в союзе с этим человеком.
Шум наполнил воздух.
— Интересно, — сказала Фара. «Хочешь взглянуть на это? Сейчас она ставит под сомнение людей, которые это организовали, а затем сузила рамки до версии о том, что трое охранников вступили в сговор с продавцом».
«Что в этом плохого?» – спросил Нерон.
«Просто она превратила этих троих охранников в обузу», — ответила Фара. — И что еще хуже, она не слабее их троих. Она может свободно забрасывать их всевозможными обвинениями, чтобы заставить их уступить, поскольку они тоже не предпримут никаких действий против нее. И чем дольше она их оскорбляет, тем больше раздражается толпа».
«Можете ли вы сказать, кто здесь виноват?» Нерон продолжал настаивать.
«Трудно сказать, но либо эта женщина все спланировала, либо она действительно настолько хороша», — ответила Фара. «Давай, давай вместо этого проверим другие магазины. Мы ничего не получим, если будем просто стоять здесь и нежно улыбаться друг другу».
«Хорошая точка зрения.»
Все четверо отошли от источника неприятностей и вместо этого начали рыться в остальных магазинах. Диа, которая обычно покупала артефакты в реальных магазинах и торговых точках, теперь столкнулась с тонкой игрой, заключающейся в том, чтобы определить, является ли что-то работающим артефактом или нет.
«Давайте посмотрим.» Шварц присел на корточки и указал на странный артефакт. Это было похоже на рукоять меча, но лезвия полностью не было. «Это энергетический клинок?»
«Почему да, это так. Судя по словам, написанным на нем, это энергетический клинок ближнего действия NX-2, — ответил владелец магазина, прежде чем взять в руки странную рукоять. Он нажал кнопку, и воздух загудел, когда ослепляющее лезвие света выросло наружу. «Это оружие может прорезать практически всё… но, полагаю, тебе не нужны объяснения, верно?»
«Да. Сколько у вас в наличии?» — спросил Шварц.
«Пять. Эти лезвия можно использовать в течение двенадцати часов, а затем потребуется еще двенадцать часов для перезарядки. Если у вас их двое, вы можете проработать целый день. Если у вас два оружия, вместо этого вы можете купить четыре».
«Я куплю их все. Есть ли у вас артефакты дальнего боя? Или разведывательные артефакты?
Пока Шварц продолжал расспрашивать, Диа обнаружила, что ее сбили с толку. Бармен был слишком… самоуверен, не так ли?
На чем основывалась эта уверенность?
