— Это определенно он, да? — пробормотал Клод про себя, глядя на стройного мужчину с золотой короной на голове. Его тело украшали девятицветные одежды, аналогичный цветной мотив был нанесен на девять нимбов, парящих позади него. Каждый ореол производил впечатление внушительного вида, но тяжесть, исходившая от этого стройного силуэта, была самой тяжелой из всех.
Два человека молча стояли позади него, их неподвижность доказывала их почтение.
«ВОЗ?» — спросил Седьмой.
Тринадцатый, чья коса теперь быстро вращалась, одновременно повернулся к нему. «Личность.»
«…При условии, что вы, ребята, укажете и свои», — ответил Клод.
— Я все равно это сделаю, так что не думай об этом слишком сильно. Севен отмахнулся от его слов.
«Сделанный.»
Клод взглянул на Тринадцатого, чей односложный ответ был немного более энергичным, чем обычно, а затем кивнул. «Этот человек… это Император Грандис. Правитель континента Грандис. Еще до начала Испытания Эонов он уже был гекса-папкой. Можно только гадать, является ли он теперь септа-папкой.
— …Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду под «своим», — ответил Седьмой. «Это Император вашей Империи? Не буду врать, думаю, мне придется придержать язык на некоторое время.
«Самосознание. Интригующе. Тринадцать повернулся, чтобы посмотреть на Седьмого, рассматривая его с некоторым интересом, прежде чем снова посмотреть на Императора Грандиса. «Там. Тот человек. Верховный Саран».
Клод проследил за ее пальцем, и его брови нахмурились. У человека, на которого он смотрел, было чувство эстетики, которое, по сути, резко контрастировало с подавляющим величием императора Грандиса. Верховный Саран был одет в черные доспехи с головы до ног; его туловище, ноги, лицо… каждая часть его была покрыта черными пластинчатыми доспехами. Вокруг его лба вращались шесть пятен черного света, каждая из которых излучала непреодолимую ауру.
«Это Верховный Саран?» — спросил Седьмой.
«Правильно», — ответил Тринадцатый. «Опасный. Семь. Сенат».
«Ах, верно. Э-э… это первая леди, Сесили. Севен указал на женщину, одетую в мерцающий плащ золотого света. Черты ее лица были захватывающими, но холод, пронизавший ее черты лица, превратил ее, пожалуй, в самую неприступную женщину в мире. На самом деле у Клода не было никакого желания смотреть на нее дальше; его глаза щипало от огромного количества… чего бы это ни было.
Он скучал по Лили с тех пор, как вошел в это дурацкое место, а теперь Клод обнаружил, что скучает по ней еще больше. Вернувшись, он обнимал ее часа три или около того.
Определенно.
Отвернувшись от первой леди Сесили, Клод потер глаза. «Мои глаза болят. Тяжело на нее смотреть».
«Я точно знаю? Но она, по крайней мере, не получает никаких странных предложений от извращенцев». Седьмая усмехнулась. — В любом случае, лучше не подходить к ней близко. Первая леди Сесили в последний раз тоже была записана как шестигранная папка.
Клод хмыкнул, прежде чем осмотреть остальных прибывших. Большую часть из них он не знал, за исключением одного Президента Ассоциации, которого он, естественно, по определенным причинам старался избегать. К сожалению, он не ожидал, что Фаза 2 созовет сюда десять человек по какой-то бессмысленной причине, так что он не совсем замаскировался.
Отвернувшись от них, Клод коснулся своего лица. На нем было три маски, и последняя была даже артефактом, но тот, кто хорошо его знал, потенциально мог опознать его по привычкам.
Чуть изменив голос, Клод указал на образовавшийся мост. «Я отправляюсь первым. Делай, что хочешь…
«Прислушайтесь к моим словам». Эти три слова, хотя и тихие, прервали его следующие действия благодаря чистой воле, которая их поддерживала. «Я император Грандис. Если ты ищешь моей помощи, приблизься ко мне. Это место никого не отпугнет. Вместе мы преодолеем это Испытание Эонов».
Девять нимбов позади него излучали еще один импульс силы, одновременно жесткий и податливый. Клод молча наблюдал за происходящим — он не собирался присоединяться к кому-либо ещё — но не все думали так же. Некоторые из новичков сразу же присоединились к императору Грандису, их дух и воля ярко пылали, и Клод прищурился.
Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, платформу потряс тяжелый удар, и Верховный Саран шагнул вперед. «Воины моего превосходства. Присоединяйтесь ко мне. Или умереть.»
Последнее слово сотрясло воздух, и Клод наблюдал, как один из Носителей Судьбы вышел из строя и приблизился к Верховному Сарану. Мгновение спустя Клод взглянул на Тринадцатого, а затем поднял бровь. — Не присоединяешься?
Он тоже был не единственным.
«Кемата». Низкий, смертоносный голос Верховного Сарана сотряс воздух. «Твое место рядом со мной».
Воздух между Тринадцатым Носителем Судьбы и тираном континента Лахельн стал тяжелым, когда они встретились глазами. Клод, находившийся в непосредственной близости от места противостояния, нахмурился.
«Отрицательно», — ответил Тринадцатый. «Я ушел.»
«Никто не оставит мою службу, даже после смерти», — медленно произнес Верховный Саран.
Коса яростно закрутилась в ответ, и Клод приготовился сделать ход. Высший Саран был тем, что Лили назвала нестабильным взрывчатым веществом, одним из первых ее продуктов. Конечно, в данном случае это относилось к непредсказуемому, изменчивому элементу… который идеально описывал Верховного Сарана.
Черный свет вырвался из булавы Верховного Сарана, и коса закружилась. Седьмой занял стойку, обнажая рапиру от непредсказуемого фактора, и Клод коснулся рукояти своего меча.
«Верховный Саран». Холодный голос, от которого Клод пробежал до костей, заговорил, и первая леди Сесили вновь материализовалась в середине глазного поединка Сарана и Тринадцатой. — Я вижу, все тот же жестокий поступок, как всегда.
«Сесили. Если ты здесь не для того, чтобы присоединиться к моему гарему, отойди.
«Я так не думаю», — ответила первая леди Сената Нихала. «Я давно слышал о подвигах леди Кематы в том месте, которым вы порочите слово «Академия». Ее отвращение к вам и вам подобным очень, очень понятно, даже несмотря на такие факты, как вода, необходимая для жизни.
«Женщина. Вы настаиваете на защите преступника?
«Теперь преступник, да? Ух ты. В чем же тогда она виновата? Отказаться от скотины? Если это преступление, то, боюсь, мой сенат виновен в равной степени». Воздух вокруг первой леди Сесили замерцал, превратившись в кристаллы льда, отражавшие свет ее золотых одежд. «Хотели бы вы уладить это в самом архаичном судебном процессе? Мой боевой топор ждет тебя.
«Верховный Саран. Первая леди Сесили. Император Грандис сделал шаг вперед. «Здесь не место ссорам, мелким и прочим».
Первая леди Сесили усмехнулась. — Грандис, ты старый застрявший в грязи. Давайте просто избавимся от Сарана и будем соревноваться честно. Я обещаю не трогать континент Лахельн».
«Ваш двадцатый срок заканчивается через три месяца. Это место было бы глупо работать с вами, пока вы вступаете в период выборов, когда все данные вами обещания не имеют обязательной силы», — ответил император Грандис. «Теперь, если эта глупость закончилась, давайте возобновим нашу задачу. Время не наш союзник».
Он повернулся к Мосту Эона. «Это то, что нам нужно защищать, а не чью-то бессмысленную гордость. Так что, если вы не хотите завершить Испытание Эонов, давайте двинемся дальше.
Клод поднял бровь. Его первая встреча с императором Грандисом произошла… когда герцог Истрел стал правителем Истрела, но опять же, впечатление о человеке тогда было основано на нескольких строках диалога. Император Грандис прямо здесь и сейчас был гораздо более аутентичным по форме и поведению, как ожившая картина.
— Император Грандис весьма интересен, — пробормотал Седьмой.
«Твоя первая леди тоже», — ответил Клод, прежде чем посмотреть на Тринадцать. Коса позади нее продолжала яростно вращаться, словно раскалывая бесконечную кучу пшеницы, и Клоду стало немного жаль ее.
Тринадцать посмотрел на них. «Спасибо.»
Клод кивнул ей головой, а затем повернулся к Севену. «Ты интересный человек. Несмотря на ваш очень, очень надоедливый язык, вы решили вытащить свое оружие раньше. Почему?»
«Я не могу контролировать свой язык», — ответил Седьмой. — Не то чтобы я ненавижу вас двоих, ясно? Мне нравится заводить друзей, но мои слова просто выплескиваются, не проходя через мозг. Еще мне тогда не хотелось насмехаться над Кематой… но это тяжело, когда твой рот двигается сам по себе.
Клод спохватился перед тем, как собирался рассмеяться, а затем нахмурился. За последнюю неделю они втроем стали немного ближе, но он не мог этого допустить. В конце концов, Клод планировал уничтожить каждого Носителя Судьбы в нужное время. Если бы он подружился с этими двумя людьми…
«Проклинать. Возможный.» — пробормотал Тринадцать. — Уже проверил?
«Проклятие?» — спросил Седьмой.
Пока они вдвоем обсуждали возможность проклятия Севена, Клод вздохнул с облегчением. Никто из них еще не заметил его ненормальности, но это действительно было для него предупреждением.
Он был здесь не для того, чтобы заводить друзей. Он был здесь, чтобы завершить Испытание Эонов, предотвратить будущее и избавиться от как можно большего числа Носителей Судьбы.
Это была его цель здесь.
Когда все начали двигаться к недавно построенному Мосту Эона, Клод еще раз взглянул на Верховного Сарана. Взгляд последнего был прикован к Тринадцатому, холодный, безжалостный взгляд, обещавший кровавую месть.
Клоду, который также пострадал от удара, пришлось сдержаться и не нанести удар.
