В тот момент, когда все обосновались на недавно построенном Мосте Эон, появились три основные фракции, разделенные по национальному признаку. Клод не был заинтересован присоединяться ни к одному из них, как и некоторые другие Носители Судьбы, но теперь, когда здесь были группы, возглавляемые лидерами целых наций…
«Какой беспорядок». Клод взглянул на Тринадцать и Седьмую, язык тела которых многое говорил об их позиции и мыслях. Он практически мог видеть исходящие от них страх и подозрения, но в случае Тринадцатого это было понятно. Однако непонятным был собственный страх Седьмого.
Последнее, что он проверял, единственным Носителем Судьбы, которому до сих пор угрожали новички, был Тринадцать, так что…
Он бросил еще один задумчивый взгляд на молодого человека в доспехах, а затем оглядел Мост Эона. Мост Эона изменился в тот момент, когда все на него ступили. Вместо настоящего прямоугольного моста все сместилось и образовало нечто вроде колеса с восемью спицами, лежащего плашмя на полу. В середине колеса со спицами находился странный столб девятицветного света; нечто, что Клод сразу же посчитал объектом, который необходимо защитить…
Или, в его случае, саботировали.
В любом случае, окружение изменилось настолько естественно, что Клод этого не заметил, но вся обстановка изменилась настолько основательно, что это заметил бы даже тот, кто совершенно не разбирался в своем окружении.
Пока он размышлял над какими-то случайными мыслями, низкий вой наполнил воздух, и появилось множество трещин. В конце каждого пути был один такой разлом, и пока он смотрел, дрожащая белая… вещи выходили из этих разломов, каждое из них излучало атмосферу совершенной неправильности.
Если бы это был один из тех злоумышленников, Клод не собирался завершать свою миссию «Знамение». Эта штука была слишком жуткой, чтобы он мог даже подумать о возможности пройти мимо. Фактически, каждая клеточка его существа называла этих белых, мягких тварей врагами мира, и простого поднятия против них клинка было достаточно, чтобы наполнить его некоторой решимостью.
«Это паразиты, от которых мы должны защитить наш мир!» — провозгласил император Грандис. «Логия, монстры из пропасти между мирами! Уничтожьте их, или мы будем уничтожены!»
Клод ревел вместе с остальными, и холодная часть его смутно заметила, что это, вероятно, произошло из-за какого-то врожденного эффекта артефактов Императора. Тем не менее, он мог услышать долю правды в самих этих словах… но почему Император так много знал об этих вещах? Он знал об их названии, их происхождении и их цели.
Какие еще тайны скрывал этот мир?
Покачав головой, Клод посмотрел на монстров, которые формировались в конце его дорожки. Все перешли на одну полосу, хотя были и по два человека… например, Семь и Тринадцать, которые, несмотря на свою постоянную враждебность, решили сгруппироваться вместе.
— Ты уверен, что вы двое хотите объединиться? — с любопытством спросил Клод.
«Я на самом деле не хочу, но ты более опасен, чем она», — ответил Седьмой, указывая на Тринадцать. «По крайней мере, я могу сбежать от нее. Ты? Да, нет. Поэтому ты должен быть сильнее нас двоих.
— Как ты вообще пришел к такому выводу?
«Назовите это инстинктом», — ответил он.
— То же самое, — закончил Тринадцатый. «Сильный. Ты.»
Клод нахмурился. Удалось ли им определить количество его цепей маны? Вероятность этого была очень высока; он готовился к битве, когда Верховный Саран ранее направил на них троих много враждебности. Возможно, остальные поняли, что в тот момент он был почти папкой-септой.
Закатив глаза, он посмотрел на них в надежде передать свои поверхностные мысли о том, что они серьезно ошибаются, а затем повернул обратно на свою дорогу. Он принес несколько артефактов в одиночку, и после активации Локации Отстающих, которая создавала область, в которой все остальное, кроме пользователя, замедлялось, он вытащил свой меч и стал ждать.
Его взгляд упал на трех лидеров мира. Император Грандис стоял посреди своего пути, девять нимбов за его спиной сияли эстетически приятным образом. Верховный Саран бил по земле своей булавой, что выглядело как эксперимент на выносливость, а первая леди Сесили лениво опиралась на свой боевой топор.
Слева и справа от президента Ассоциации вращались две цепи. Это был странный выбор оружия, но Клод вообще не собирался на это указывать.
Посмотрев на остальных, Клод покачал головой. Он искал подходящего момента, чтобы уничтожить других Носителей Судьбы, но такими темпами прибывало бы все больше и больше людей. Даже если бы ему удалось убить их всех одним махом, пламя мести быстро поглотило бы его — Клод не думал, что сможет победить Императора Грандиса, Верховного Сарана и Первую леди Сесили в одиночку. В качестве альтернативы он мог бы попытаться убить и всех лучших бойцов, но какой сценарий ему понадобится, прежде чем что-то подобное произойдет?
Вздохнув, он сосредоточился на скоплении белых монстров. Только на его пути их были сотни, и эти твари, похоже, тоже были не в настроении разговаривать.
Вскоре странный, жуткий звук наполнил это место, звук, который напомнил Клоду сверчков, и он опустил стойку.
Эти вещи готовились.
Не прошло и секунды после того, как эта мысль появилась в его голове, по собравшимся монстрам пробежала рябь, и небо наполнил вопль. Мгновение спустя монстры ринулись вперед, и Клод глубоко вздохнул.
Эта битва была битвой на выносливость.
Монстры гротескно извивались и извивались, бросаясь к нему, ползая на четвереньках и беспорядочно прыгая. Клод даже наполовину ожидал, что они полетят, но, к счастью, эти существа все еще подчинялись всемогущей силе гравитации.
Клод проследил за первым рядом врагов, а затем интуитивно понял, что ему нужно будет использовать свою ману, чтобы с легкостью их уничтожить. Здесь нельзя было полагаться на физическую силу; на него нападало так много врагов, что обычный меч не смог бы совершить взмах. Фактически, ему придется подражать фермеру; каждый взмах и удар должны были скашивать стебли пшеницы.
Тяжелые удары сотрясли все место, когда мана покрыла его меч и пульсировала через его тело. Клод взглянул на императора Грандиса, который первым встретил врагов в бою. Девять нимбов позади императора были заняты стрельбой стрелами света без каких-либо явных указаний со стороны своего владельца, сокрушая белых монстров, когда они неслись навстречу своей неумолимой гибели.
Клод отвел взгляд, когда мгновение спустя воздух вокруг его оружия исказился. Кровь наполнила его уши, и когда первая группа врагов замедлила ход, его меч вылетел наружу. Плоть зашипела, и три белых монстра развалились на части, разрубленные пополам туловища.
Следуя молчаливому ритму, Клод продолжал рубить атакующих его врагов. Локация Лаггард прямо сейчас доказывала свой вес в золоте; все, что приближалось к нему, немедленно замедлялось какой-то странной силой, и Клод использовал эти отверстия, чтобы наносить смертельные удары.
Ударив плоской стороной клинка еще одну белую вещь — Клод был уверен, что Император называл ее Логией, — он взглянул на, казалось бы, бесконечную волну монстров. Белые насекомоподобные монстры беспрепятственно вырывались из разломов в конце его пути, и время растворилось, пока Клод продолжал косить врагов, как фермер, собирающий свой урожай.
С этими монстрами тоже было довольно сложно иметь дело. Трупы этих тварей исчезли в тот момент, когда они умерли, а это означало, что Клод не мог использовать эти твари, чтобы создать поле битвы в свою пользу. Он мог только терпеть боль от размахивания мечом снова и снова, но, по крайней мере, его затраты маны были незначительными.
«Я так рад, что сделал несколько упражнений», — пробормотал Клод про себя. Увернувшись от трёх медленных ударов саблеобразных придатков, он снова превратил владельцев этих отвратительных тварей в аккуратно отрезанные куски белой мякоти.
Прежде чем он это осознал, прошло несколько часов, и настороженность, охватившая его тело, ослабла. Это было не то, чем Клод мог помочь — оставаться в возбужденном состоянии целый день было морально тяжело, и прямо сейчас он убивал этих тварей способом, пугающе похожим на нарезку овощей.
В конце концов, присутствие Локации Отстающих устранило для него большую часть реальной угрозы. Ему оставалось только медленно и уверенно уничтожать замедленных врагов — никакого реального риска на самом деле не было…
Во всяком случае, пока.
Разрезав пополам связку Логий или чего-то еще, Клод сделал шаг назад и перевел дух. Похоже, эти вещи не собираются смягчаться в ближайшее время, и…
Еще один вопль наполнил воздух, и еще одна волна белых червей присоединилась к рядам монстров.
Клод медленно выдохнул при этом зрелище, а затем потер руки. Учитывая скорость, с которой он размахивал этим мечом, его правая рука вскоре должна была стать намного больше левой.
