С наступлением ночи Клод просмотрел информацию, которую Изольда — хм, Диа — дала ему, которая была в форме небольшого руководства для пользователей маны. Большинство из них касались этикета, более тонких сторон вещей, но, поскольку Клод не был поклонником снобистского высокомерия, эти отрывки были не так уж и полезны.
Нет, что он нашел более полезным, так это объяснение маны. Большую часть своих двадцати шести лет он особо не задумывался об этом, поскольку буквально ничего не мог с этим поделать. Конечно, если бы он знал, что простое сжигание жизни, чтобы получить одну десятую часть контура маны, предотвратило бы появление подсказок об изучении новых навыков…
В любом случае, как и в случае с навыками, тело черпает ману из души, которая, в свою очередь, черпает ману из мира. Связь человека с миром повлияет на его склонность к навыкам, мане и связям, которые можно выразить одним словом — талант. В этом отношении горящие цепи маны выполняли три функции; он служил для увеличения физической емкости маны, скорости передачи маны в тело, а также способности лучше контролировать ману.
Однако наиболее важным для него было то, что навыки, которые идентифицируют других через душу их цели, также могут работать с маной. Для Клода это означало, что теперь он мог покинуть свой город и не связывать свой отъезд с внезапным отсутствием Тота в Городе Торговли. Конечно, никто, вероятно, не свяжет его — никто — с человеком, который сбил Зулана Патру, даже не сделав ни малейшего движения, но Клод всегда любил перестраховаться.
Не было смысла подвергать себя опасности.
Его сердце слегка облилось кровью, когда он достал камень жизни низкого ранга. Бросив его в бутылку, он вылил ману в камень жизни внутри. Зеленый и синий сливались друг с другом, и камень, казалось, растворился в бледно-фиолетовом тумане. Клод собрал туман в бутылку, а затем подтолкнул коробку, стоявшую на его кровати.
Краун на мгновение повернулась, чтобы рассмотреть бутылку, а затем снова повернулась к Клоду, заставив его улыбнуться. Он мог сказать, что маленькое пушистое создание смутилось из-за бутылки, а это могло означать только то, что ему удалось создать предмет, который поможет сбить охотников за головами с его следа.
Он носил Кольцо Двуличности с тех пор, как получил его, но вместо того, чтобы использовать кого-то другого в качестве базового шаблона, Клоду пришла в голову блестящая идея.
Зеркала.
Затем он изменил свою внешность, чтобы не выглядеть такой выдающейся (Клод знал, что быть слишком красивым было преступлением), и позволил артефакту автоматически корректировать другие его идентификационные факторы; внешний вид, голос, запах, мана и подпись жизни.
Однако он не совсем понимал, почему Дайю интересовали артефакты маскировки. В конце концов, она явно пыталась быть настоящим двойником Дайи, чтобы привлечь внимание преследователей, поэтому легкая маскировка, похоже, не помогла ей в этом отношении. За последние несколько дней он поднимал этот вопрос несколько раз, но она отмахнулась от него с улыбкой.
Серьезно, Изольде — хм, Диа — следует научиться прислушиваться к советам таких высококвалифицированных профессионалов, как я. И почему я вообще о ней думаю? Это потому, что временами она ведет себя так непрофессионально? За мной гонится целый Грандис, а я думаю о случайных людях… Должно быть, я сошел с ума.
Приготовив еще десять бутылок, в которых истощились все жизненные камни низкого и среднего ранга, которые он вытащил из рюкзака, Клод повесил их вокруг своего тела и приготовился уйти. В это время ночи Дайя должна была быть на базе Лунных Лордов; он просил ее откупоривать бутылки каждые три-пять дней. Она, естественно, поняла бы, для чего нужны эти бутылочки, поскольку их использование упоминалось в инструкции, но не стала бы связывать их с Тотом.
Нет, она соединит их с его помощью, когда на нее напали Тени Грандиса. Немного хорошо продуманного убеждения Дайя помог бы ему сохранить иллюзию, что Вор Времени все еще слоняется по Городу Торговли, даже когда он прибыл в Баронство Джулан.
Еще раз обдумав свои планы, он пролетел сквозь тени и вскоре прибыл на Мун-стрит — новое обозначение улицы складов, на которой раньше размещались банды Лиценсии. В это время ночи улицы должны были быть пусты из-за комендантского часа, введенного графом Найтфоллом, но были приняты меры, чтобы сделать Мун-стрит новым местом для ночной жизни.
Это было начало плана Шварца по диверсификации доходов. Бармен, используя свою обширную клиентуру, распространил новость о месте, где тайные услуги могут оказываться ночью, в безопасном месте с нейтральными арбитрами — Лунными Лордами. В то же время он заставил преступный мир Лиценсии участвовать в законных предприятиях, таких как продуктовые ларьки и торговля оборудованием на самой улице, в то время как склады были зарезервированы для более темных дел, таких как фехтование.
На вершине всего этого стояли «Лунные дамы» Лунных Лордов — элегантный титул для Дайи, Фары, Лили и Ристи. Они приступали к действию четыре раза, сокрушая любого, кто пытался сделать что-нибудь смешное, с помощью несмертельных, но болезненных предубеждений. После того, как было показано, что Лунных Лордов действительно поддерживают четыре пользователя маны, закон и порядок наконец навсегда воцарились на Лунной улице.
Между прочим, Клод предложил «Яростную свирепую четверку», но его великолепный титул был сбит через три секунды. Он не совсем понимал почему, но, по крайней мере, выбил у Шварца обещание назвать какую-нибудь группочку.
С маской на лице Клод направился прямиком в Лунный особняк, попутно купив пакет сэндвичей с тунцом. Мун-стрит патрулировали двадцать групп по пять человек, каждая из которых была в маске. Эти маски были артефактами, скрывавшими личность на тридцать минут, и каждую из них можно было использовать по три раза в день.
Основная цель сокрытия своей личности заключалась в том, чтобы помешать клиентам использовать личные связи. Как объяснил Шварц, личные связи между клиентами и членами организации в конечном итоге могут привести к конфликту интересов. Клод не совсем понял, что он имел в виду, но экспертом в этом был бармен, а не он.
Клод подъехал к маленькой прозрачной будке прямо возле Лунного Особняка, который теперь фактически был заключен внутри прозрачного купола, доходящего до неба. Эта кабинка шириной и высотой около трех метров была сделана из звуконепроницаемого сверхпрочного стекла и служила основным способом входа для людей. Три пары охранников снаружи внимательно следили за всеми посетителями внутри, чтобы убедиться, что они не сделали ничего смешного, но кабинка также не позволяла никому снаружи слышать разговоры, происходящие внутри.
«Стой». Заговорил механический голос. «Цель?»
«Чтобы править из тьмы», — ответил Клод.
«Цель подтверждена». Раздался скрежет, и из кабинки появился черный квадрат. «Удалите все артефакты маскировки и положите руку на указанное место. Невыполнение требований будет устранено на месте».
Клод снял Повязку Двуличности и маску, прежде чем нажать на светящийся отпечаток ладони.
«Администратор подтвердил. Мастер Клод, добро пожаловать. Пусть Луны освещают твой путь».
«Луны освещают мой путь», — ответил Клод.
Стенд начал двигаться по рельсам, встроенным в стены особняка. Это было очень короткое путешествие, но только так люди могли попасть в штаб Лунных Лордов. Эти аранжировки были созданы Клодом, а бармен предоставил необходимые артефакты.
Опыт Клода в нелегальном проникновении сделал его параноиком по поводу штаб-квартиры Лунных Лордов, которая должна была подвергаться тщательному контролю со стороны всех остальных в городе. В этом плане его идеи были очень радикальными.
Во-первых, будет построен купол, не позволяющий людям подниматься, летать или падать внутрь. За этим будет следовать единый метод входа, который будет использовать все идентификационные факторы, а также код доступа. Последнего будет невозможно услышать, а любые попытки записи или взлома оборудования будки будут немедленно замечены охраной. Кроме того, одновременно мог войти только один человек, если только это не было разрешено Лунными Дамами, барменом или Клодом.
Даже сам Клод не смог бы придумать, как легко войти в Лунный Особняк, не полагаясь на свой навык Обнуления Присутствия. Даже в этом случае Клауду придется полагаться на человеческий фактор — гауптвахту, и потратить на это довольно много времени. Единственный другой способ, который он мог придумать, — это использовать либо персонал особняка, либо членов-основателей Лунных Лордов.
Такие вещи, как принуждение или шантаж, были лучшим способом, но это действительно выходило за пределы его компетенции. Помимо этого, он построил множество видов защиты; самым вопиющим из них был набор баллист, предназначенных для сбивания осадных машин… которыми можно было управлять дистанционно. Предположительно, оно могло нанести вред даже трифолдерам, и если бы у Клода был выбор, он бы получил оружие, которое могло бы навредить даже Зулану Патре… но оно было слишком дорогим.
К счастью, деньги на ремонт поступили из кармана бармена, а не из его самого.
Двери кабинки снова открылись, и Клод вошел в собственно Лунный Особняк. Интерьер был ярко освещен, и всевозможные артефакты работали на полную мощность, обеспечивая суперкомфортную среду. Было несколько поразительно видеть, как Шварцу удалось за несколько дней создать оплот такого уровня, но опять же, у бармена были огромные запасы денег, жизненных камней и связей.
Честно говоря, у Клода было ощущение, что бармен мог в любой момент узурпировать контроль над преступным миром Лиценсии, если бы не тот факт, что его не поддерживали пользователи маны.
«Клод?» Раздался голос. «Что ты здесь делаешь, панк? Разве ты не собираешься уезжать завтра?»
«Мастер Лунный Лорд», — ответил Клод с преувеличенной, льстивой улыбкой на лице. «Рад тебя видеть!»
«Ладно, стоп. У меня мурашки по коже». Бармен закатил глаза. «Так?»
— Просто готовлюсь к отъезду. Он достал небольшую стопку конвертов. «Вот куча инструкций и планы действий на случай, если я не вернусь и что-нибудь случится».
Бармен взял их, просмотрел этикетки, наклеенные Клодом, и кивнул. «Спасибо за ваш тяжелый труд. Вы уверены, что это сработает?»
«Если вы будете следовать инструкциям и помнить, что информация внутри зависит от времени, то да», — ответил Клод. «Так, а где Дайя?»
«Сзади, почему?»
«У меня есть для нее кое-что, чем можно заняться, пока меня нет», — ответил Клод.
«Я понимаю. Ну, не позволяй мне задерживать тебя. Он сделал паузу. «Удачи в вашей следующей, чувствительной к времени, высокоэффективной и беспрепятственной торговле».
Они двое обменялись ухмылками, прежде чем Клод направился к задней части Лунного особняка.
