«Я не знал, что мы были достаточно близко, чтобы ты мог оправдать мою отправку», — произнес Клод, глядя на человека, ожидающего у городских ворот Лиценсии.
Лили Джулан, наследница баронства Джулан, пожала плечами. Однако ее… обожание принцессы Дайи все еще проявлялось в полной мере, судя по ее одежде. «Я не отсылаю тебя. Я пойду с тобой».
«К Джулану».
«Да.» Лили возилась с капюшоном своего дорожного плаща. «Я направляюсь туда, как и ты. Ты можешь пойти со мной или пойти отдельно.
— И… зачем тебе туда идти? — спросил Клод, невероятно осознавая, какое внимание она привлекает. Многие люди смотрели на нее, и Клод мог понять почему; она источала очарование, которое вполне могло ослепить его глаза.
«Ты планируешь что-то сделать с Джуланом», — ответила Лили. — Думаю, моя помощь здесь будет полезна.
— …и ты, наверное, полагал, что привлечение Теней Грандис с собой в Джулан поможет обмануть твою семью, верно? Клод потер голову, придя к такому выводу самостоятельно. «Отлично. При условии, что ты прислушаешься к моим словам, пока мы путешествуем.
«Достаточно хорошо.»
Клод не стал спрашивать, что собирается делать Лили. Она также не спросила Клода о его планах. Однако его это устраивало. По неявному соглашению он должен был помочь сопроводить ее в Джулан, что, учитывая его опыт выживания в дикой природе, было пустяком. Взамен она предоставит ему достаточно информации, чтобы он мог сделать все, что он захочет.
Он указал на городские ворота. «Давайте тогда.»
Пройдя мимо городской стражи, которая, к его раздражению, грубо свистнула Лили, они вышли из Города Торговли.
— Верно, — сказал Клод, — как ты собирался поехать в Жюлан? Вы собирались идти пешком?
«Да» — ответила Лили. «А ты?»
«Меня устраивает.» Клод достал четыре полоски навыков. «Эти полоски навыков содержат Полет. Я приобрел их у определенных людей. Они быстры, как лошади, и не страдают от географических проблем. Мы проведем быстрый марш, пока наши запасы не начнут заканчиваться, а затем воспользуемся полетом, чтобы добраться до ближайшего города, чтобы пополнить запасы».
— У тебя есть полоски навыков с «Полетом»? Лили моргнула. — Разве ты не забыл… верно. Ты новый пользователь маны.
«Продолжай», — ответил Клод. — У меня такое чувство, что ты собираешься сказать что-то полезное.
«Знаете ли вы об усилении эффектов навыков с помощью маны?» — спросила Лили. «Наша Дия подарила тебе книгу, да? Внутри должно быть что-то о вливании маны. Насколько я помню, это на тринадцатой странице.
Под ее ясными глазами Клод достал буклет. Перелистывая страницы, он остановился на странице с надписью «Вливание маны», прежде чем посмотреть на Лили.
«В чем дело?» — спросила Лили.
Клод молча передал ей книгу. Мгновение спустя ее брови нахмурились, и она издала короткое «Ах».
«Я ничего не говорю, но тот, кто это написал… должен улучшить свой почерк», — ответил Клод. «Ну, раз уж ты здесь, возможно, ты сможешь рассказать мне, как сделать это вливание маны».
«Хорошо.» Лили помахала полоской навыков. «Вы знаете, как работают полоски навыков наполнения? Или ты просто делаешь это согласно инструкциям?»
«В основном последнее», — ответил Клод. — Хотя кое-что я знаю.
Например, у Абсолюта Единого не было духовной структуры.
— Пожалуй, начну с самого начала. Лили огляделась, прежде чем утащить его в тень дерева. «По сути, когда вы активируете навыки, они создают духовную структуру. Остатки частичек твоей души. Когда мана проходит через эту структуру, создается уникальный эффект, который является эффектом умения. Понятно?»
— Я знал это, но у меня есть некоторые вопросы.
«Не спрашивайте меня, я просто повторяю свои уроки». Лили прочистила горло. Когда вы наделяете бумагу или дерево Элизии навыками, вы эффективно копируете эту структуру. И когда вы уничтожаете среду, удерживающую эту структуру, духовная структура втягивает ману и активируется. Обычно навыки активируются на основе окружающей маны, но если вы можете манипулировать маной, эффекты активированных навыков усиливаются. Это вливание маны.
— Ох… — Клод прочистил горло. «Хотел бы я знать это несколькими днями раньше, но…»
«Большинство из нас действительно не могут разобрать почерк Фары», — ответила Лили. — Это не то, с чем я мог бы помочь.
«Спасибо хоть.» Клод передал полосу препятствий. «В таком случае… как быстро я смогу двигаться, если вложу ману в полоску навыков?»
«Это хороший вопрос.» Лили осмотрела полоску навыков. — Хотите узнать?
При этих словах Клод и Лили разорвали свои полоски с навыками, и на этот раз он постарался нащупать то, что Лили называла духовной структурой. Секунду спустя он… почувствовал, как оно прилипло к его телу, и Клод последовал инструкциям Лили. Синий свет начал светиться вокруг его груди, образуя очень сложный узор, и следующее, что Клод осознал, — он полетел на запад.
[Вливая ману в духовные структуры, вы можете усилить их эффект. Это работает со всеми навыками, кроме навыков, генерирующих ману. Обнаружено удобство пользователя маны: 3/5.]
Он взглянул на экран, который появился в его поле зрения. У него было ощущение, что это было направлено на такие навыки, как «Абсолютный Один», дающий неограниченное количество маны и…
— Скажи, Лили. Его голос звучал странно во время высокоскоростного полета, но поскольку навык «Полет» также включал в себя небольшой барьер из сжатого воздуха для защиты пользователя, Клод все еще мог говорить.
«Что?»
«Улучшится ли эффективность навыка, если я направлю больше маны в духовную структуру?» — спросил Клод.
«Да, но ты истощаешь свои запасы маны быстрее. Как только ты опустошишь свои контуры маны, тебе придется ждать целый день, прежде чем мы сможем двигаться с такой скоростью», — ответила Лили.
Клод облизнул губы. Он уже мог видеть это в своем уме; с помощью своего Абсолютного он мог увеличить скорость полета на десять секунд. Убегать от врагов, даже от таких людей, как Зулан Патра, никогда не казалось таким простым.
Однако сначала ему нужно будет найти немного свободного времени для экспериментов.
«Однако обратите внимание. Даже если у вас есть артефакты, хранящие ману, вам также понадобится умение управлять ими, — продолжила Лили. «Просто выливать ману из своих хранилищ артефактов недостаточно; если вы хотите повысить свою скорость до невероятного уровня, вам также нужно будет правильно все направить».
«Ой.» Клоду хотелось упасть в обморок, но, поскольку он ехал с невероятной скоростью, ему пришлось сдерживать себя и не делать ничего хоть сколько-нибудь опасного. «Поэтому мне придется поработать над контролем».
«Да.»
«До сих пор мы говорили о Полете, но что произойдет, если вы вливаете ману в другие навыки?» — спросил Клод. «Как танец с мечом Дайи или Обреченный меч».
— К сожалению, я не уверен в деталях. Лили на мгновение задумалась. «Однако я могу вам сказать, что когда дело доходит до навыков, позволяющих производить предметы, вливание маны увеличивает скорость создания, а также качество производимых предметов».
«У вас есть навыки, необходимые для изготовления предметов?» — спросил Клод. «О каких конкретно предметах мы говорим?»
«Общие предметы, такие как оружие, броня, еда и бомбы», — ответила Лили. «К сожалению, я пока не умею создавать артефакты. Большинство школ артефактов довольно… эксклюзивны. Кто-то вроде наследницы захудалого баронства не сможет войти.
«Подожди, если дворянин не может войти, то кто сможет?» — спросил Клод, прорываясь сквозь небольшое облако мгновением позже. На мгновение ему показалось, что он услышал в них что-то странное, но, возможно, он был немного… утомлен.
— Судя по всему, люди определенного происхождения. Улыбка Лили вызвала в самом Клоде печаль, чувство, которое длилось до тех пор, пока она не отвернулась. «Есть родословные многих навыков. Искусственное искусство — одно из них».
— Разве ты не можешь научиться этому сам? — спросил Клод. «Это же не навык, дарованный Цветными Богами, верно?»
«Это не так просто… неважно. Мне не хочется об этом говорить». Скорость Лили увеличилась, и вскоре Клод обнаружил, что ему приходится усердно работать, чтобы доставить ману в грудь.
Поля продолжали катиться мимо них, но Клод в конце концов заставил Лили спуститься. Полет длился всего тридцать минут, и не было никакого буферного времени, чтобы позволить пользователю приземлиться. Как только оно закончилось, вот и все. Клод, как человек, боящийся смерти, естественно, следил за длительностью Полета, но даже он сам был склонен сомневаться в правильности хронометража.
Приземлившись на утоптанную траву, Клод достал карту и начал искать свое текущее местоположение. Судя по всему, они находились примерно в десяти километрах от небольшого городка Нахтвилля. В стороне Лили с любопытством рассматривала естественную дорожку под ногами.
— Это то, что некоторые охотники за головами называют контрабандным следом, — сказал Клод вслух. «Когда люди постоянно ступают по одной и той же территории, растительность начинает меняться и приспосабливаться».
«Я это знаю», — ответила Лили. «Мне просто интересно, почему такие тропы образовались именно здесь».
«Наверное, потому что это наиболее эффективно», — ответил Клод, отмахнувшись от ее беспокойства. Закрыв глаза, он попытался оценить оставшуюся у него ману, которая была не так уж и велика. За последние тридцать минут израсходовано более трех четвертей его маны, и, задав Лили еще несколько вопросов, он узнал, что она тоже примерно в том же состоянии, что и он.
Пройдет около дня, прежде чем его запасы маны вернутся в полную силу. К сожалению, теперь, когда он испытал высокоскоростной полет, оставшаяся часть пути до Нахтвилля оказалась слишком медленной, на его вкус, и Лили явно разделяла это чувство.
Поэтому их медленный марш к Нахтвиллю был приправлен просьбами использовать еще одну полоску навыков «Полет», от которых Клоду приходилось снова и снова отказываться, несмотря на его собственные мысли.
К тому времени, как показались ворота Нахтвилля, его ухо, сердце и душа болели.
