«Хм. Стоит ли тебе идти первым на этот раз?» — спросил Клод. Он и Лили сидели на красивой огромной кровати, на которой лежало несколько карточек. «В конце концов, я сначала сделал второй урок».
«Неа.» Она скрестила руки. «Даже не думай об этом. Ты обещал мне пойти первым, верно?
«Только потому, что ты, вероятно, намеренно провалил бы это, если бы я потерпел неудачу, верно?» — спросил Клод. «Почему ты думаешь, что я не буду чувствовать то же самое?»
— Но ты — вещь О. Ты не можешь потерпеть неудачу, — ответила Лили. «Вот почему ты должен идти первым. Никакого психологического напряжения я вообще не почувствую».
— Ты же знаешь, что это не совсем так, да? Клод посмотрел на Лили. «То, что я Омен, не освобождает меня от неудач».
«Верно, но есть вероятность, что ты сможешь мне помочь, если я потерплю неудачу, верно?» Лили улыбнулась ему. «Вы не можете помочь мне как папке среднего ранга, но если вы вступите в ряды септа-папки, у вас может быть решение на этом этапе. Ты сможешь защитить меня лучше, по крайней мере.
Слова Лили звучали так, словно она хваталась за соломинку, но было ли это совсем не так? Клод нахмурился. Во Втором обучении ему действительно удалось распространить жизненную силу на несколько сотен человек. Вполне возможно, что он тоже сможет свести на нет любые проблемы, вызванные провалом Третьего обучения. Кроме того, «Абсолютный Один», казалось, был многофункциональным навыком. Если бы он насильно извлек из себя жизненную силу и использовал Абсолютного, чтобы передать ее Лили…
Конечно, сначала ему нужно было научиться манипулировать жизненной силой, но Клод верил, что он и так сможет это сделать. В любом случае будет время проверить это в Третьем уроке.
«Мип!»
Три фигуры прыгнули на голову Лили, нарушив его мысли. Мгновение спустя они запрыгнули ему на плечи, все время непрерывно мяукая, а затем Лили сказала: «Они также хотят, чтобы ты сначала прошел Третий урок».
«Действительно?» — спросил Клод, глядя на Крауна, который, казалось, был главой этой конкретной миссии.
Миссия? Блех. Я слишком привык к тем глупостям, которые в последнее время выскакивают у меня на лице…
Покачав головой, он посадил маленького парня себе на голову.
— Мип… — его волосы затряслись, когда Краун зарылся внутрь. «Мип. Мип! Мип.
Клод смутно мог сказать, что Краун действительно подтвердил его догадку. Первый мип определенно имел какое-то отношение к ощущению комфорта. Во втором были важные слова, которые он не мог расшифровать, но третий был решительным подтверждением его догадки. Четвертое было каким-то сложным предложением…
— Полагаю, так оно и есть. Клод взял пятиконечную звезду и сферу. — А вы, ребята?
— Мип? Трон перекатился к Скипетру, который тут же встряхнулся. «Мип».
«Мне кажется, или они действительно установили иерархию или что-то в этом роде?» — пробормотала Лили. «В любом случае, похоже, даже твоя Корона согласна, что ты должен идти первым, вот и все. Со мной все будет в порядке, но если ты волнуешься, может быть, попытаешься найти способ справиться с последствиями провала Третьего обучения. Но не то, чтобы я потерпел неудачу.
«Я уверен, что ты не будешь», — ответил Клод. «На самом деле я беспокоюсь за остальных».
Уверенное выражение лица Лили слегка померкло, и она кивнула. «Ристи потерпел неудачу, верно? Это… мне страшно, просто услышав твое описание ее во Втором уроке. Насчет остальных я тоже не очень уверен, но возможно, что они потерпят неудачу или что-то в этом роде. Тебе нужно что-то найти, ладно?
«Ага.» Клод кивнул. «Я не думаю, что найду решение в Третьем Учебнике, но со всей силой, которая у меня есть сейчас, я уверен, что смогу как-то справиться с этой проблемой. Может быть, мы сможем спросить Меньшую Половину или что-то в этом роде.
Он выглянул в окно. — Давай спустимся вниз и отправим остальных первыми.
Лили скатилась с кровати и протянула руку Клоду, и тот ее взял. «Хорошо. Вы собираетесь поговорить о…»
«Что я видел во втором уроке?» — спросил Клод. «Я не думаю, что это хорошая идея. Во-первых, для них это не будет иметь смысла, поскольку их второе руководство, вероятно, ближе всего к вашему. Хотя Дайя может быть исключением, но я боюсь дать ей толчок думать обо мне по-другому».
«Как насчет того, чтобы я это сделал?» — спросила Лили.
— Возможно, но ты думаешь, что это хорошая идея? Клод скрестил руки на груди. «Я оставлю это на ваше усмотрение. Может быть, ты и мог бы что-нибудь придумать, но… Дайя — это Звезда Спасения. Я также не могу представить, чтобы она провалила Третий урок. Меня больше волнуют те ребята, которые ускользнули…»
Он нахмурился. «К счастью, Дайя единственная, кто может разумно рассчитывать на то, что начнет свое Третье обучение. Остальные не обладают высоким навыком контроля маны…»
Лили издавала милые звуки, когда он хлопал ее по лицу. — И мой метод, кажется, на тебя очень хорошо действует…
«Ну, легко почувствовать поток маны, если мы обнимаемся без одежды», — ответила Лили. — И ты был совсем…
Она прочистила горло. — В любом случае, тебе разрешено делать это только со мной и ни с кем другим. Особенно другие женщины. Конечно, ты единственный, кому разрешено так поступать со мной…»
«Забавно, как изменение нескольких слов меняет ситуацию, но я всегда обещал заботиться о тебе и только о тебе», — ответил Клод. «Это не изменилось и не изменится».
Он снова потер ее щеки. «Так очаровательны.»
Когда они спускались, таверна была полна посетителей. Судя по всему, вчерашняя выкуп первого этажа сотворила огромные чудеса, пробудив интерес туземцев или что-то в этом роде, поскольку все были заняты покупкой еды или чего-то еще.
Все остальные гуляли по городу или тусовались вместе. Шварц, например, тусовался с Дайей и Фарой. Неро и Кемата гуляли по городу и пробовали новые напитки — хотя Кемата и не могла удержаться на спиртном в стиле Нерона, она все же была более выносливой, чем почти все остальные.
Это означало, что они на самом деле были хорошей парой, хотя Клод был почти склонен найти Святую Дочь Белой Церкви и сказать ей, что партнер Нерона такой же, как он. Он вспомнил кое-что о том, что употребление алкоголя вредно для ребенка, поэтому этим двум зеркалам, бесконечно отражавшимся друг в друге, требовалась старшая сестра (примерно на триста лет или около того), чтобы направить их обратно на путь трезвости.
Однако он не мог не нахмуриться. Конечно, они носили парную одежду, но…
«Похоже, никаких проблем еще нет», — прошептала Лили Клоду.
«Ага. Я думаю, что для кого-то это долгосрочный план, — ответил Клод, прежде чем дважды постучать себя по груди. «Я абсолютно уверен, что люди, которые расставили эту странную ловушку два дня назад, ищут определенную группу людей».
Он проверил зацикленный шифратор. Вероятно, это было бесполезно против любопытства Красного Бога, но эта маленькая штука, по крайней мере, предупредила бы прежде всего остального.
«Хм?»
«И кроме того, Он, должно быть, установил определенные черты цели. Хорошо, что она действовала в тот день… Клод покачал головой. «Если бы только была возможность поговорить или торговать с другими людьми… ох!»
— О чем ты подумал?
«Торговый совет!» Клод проверил свои вещи, а затем удалился в затененное место, чтобы использовать свое кольцо для хранения. Вытащив через мгновение невзрачную доску, он сказал: «У Шварца тоже есть такая. Мы можем использовать это для связи с герцогством Лакуна».
«О верно!» Лили посмотрела на доску. «Я забыл об этом после того, как мы положили его в хранилище».
— Хотя тебе было весело.
«Вините в этом свой второй урок», — ответила Лили. «В любом случае, мы должны использовать это больше… верно, ты также должен использовать Вторую Тень, чтобы сообщить Ристи, что остальные скоро вернутся».
«Я сделал это вчера вечером», — ответил Клод. «Ты радостно обнимал меня, помнишь? Хотя, полагаю, в пьяном виде.
— …Смотри, буквально что-нибудь еще! Лили надула щеки. «Как и остальные у ворот!»
«По крайней мере, не говори мне, что ты меняешь тему», — ответил Клод. «Однако похоже, что они вполне готовы уйти. Что они купили?»
Нерон и Кемата были одеты в одинаковые наряды, на что Клод сразу обратил внимание. Было бы здорово надеть их вместе в мирный день…
Шварц возился с каким-то изящным артефактом. Остальные исследовали Селестию во время Фазы 1 и Фазы 2 Испытания Эонов и, очевидно, привезли туда довольно много артефактов. Однако они больше походили на предметы коллекционирования, чем на что-либо еще, поскольку, похоже, не использовались широко. Если бы они были более полезными, энергетический пистолет и энергетический нож NX-1 получили бы более широкое распространение.
Однако Шварцу очень понравился артефакт, похожий на нож, судя по тому, как он с ним играл. Диа держала свой меч, хотя ножны, в которых он хранился, выглядели действительно роскошно. Он также мог видеть слова «Мастерский кузнец», вырезанные на ножнах чем-то, похожим на чистое золото…
Фара несла две сумки.
«Ну, им определенно понравилось». Лили подошла к ним. — Давай, Клод.
Когда они подошли, Шварц спрятал нож. — Что ж, скоро увидимся. Вы двое… удачи. Покажи этому Третьему Учебнику, кто здесь хозяин!»
Диа и Фара погладили Лили по голове, и Клод почувствовал, как его рот дернулся.
«Не беспокойся о неудаче», — добавил Нерон. «Исторически существуют способы справиться с опустошением жизненной силы. Я тоже могу попросить моего Господа о помощи, в худшем случае. Он обязательно поможет».
«Может ли Черный Бог действительно сделать это?»
«…Вероятно?»
— Хорошо, я понял. Клод потер голову. Короче говоря, было бы лучше, если бы он сделал это один. «Однако я не уверен, как проводить проводы. Так что… безопасного путешествия, ребята.
«Я думаю, этого достаточно», — ответила Фара. «Скоро увидимся, ребята».
«Верно!» Лили вручила Шварцу Торговую доску. «У нас тоже есть такой. Ты спекулянт, верно? Может быть, ты сможешь поговорить с нами, используя это!»
— Хорошо, дай мне минутку. Шварц вытащил торговую доску. — Как ты вообще его получил?
— Ох, это долгая история…
