Клод и Лили смотрели, как остальные уходят, а затем принюхивались. Тогда он этого не заметил, но Неро и Кемата действительно пахли кровью или чем-то в этом роде. То, как они шли позади остальных, тоже было совсем другим — Клод мог сказать, что они двое действительно сражались с кем-то всего несколько часов назад.
С кем они сражались? И почему Нерон не предупредил его о возможности появления враждебных врагов в Вакуосе?
«Клод?» Лили посмотрела на него. «Как дела? Ты выглядишь обеспокоенным.
«Вы заметили, что с Нероном и Кематой что-то не так?» — спросил Клод.
«Что-то не так?» Лили посмотрела на них двоих. Она молчала, пока все остальные не исчезли из поля зрения, а затем нахмурилась. «Они… я думаю, они были в состоянии сильного напряжения. Я не уверен, что они сделали, но…»
«Ощущение, будто они подрались, да?» Клод закончила предложение. «Я тоже чувствовал запах крови. Она была несильной, и я даже не был уверен, была ли это на самом деле кровь, но перед тем, как уйти, они определенно дрались».
Они обменялись взглядами.
— Знаешь, он мог бы рассказать нам о возможных здесь опасностях, — пробормотала Лили.
«Верно?» Клод покачал головой. «Интересно, что происходит у него в голове. Или, может быть, он занимался чем-то вроде Holy Son».
— И Кемата, последний Носитель Судьбы великой Тьмы, просто присоединился к нам? Лили нахмурилась. «Я имею в виду, конечно, что, вероятно, на самом деле во всем этом есть какая-то связь, поскольку они оба О… хм. Но все равно.»
Клод посмотрел на себя один раз, а затем покачал головой. — Или, может быть, они уладили дело и не хотели отвлекать нас после дела. Возможно, он тоже так думал».
«Вполне возможно». Лили посмотрела на торговую доску в своих руках, а затем передала ее Клоду. «Здесь! Не теряй его!»
— Я не буду, ладно?
Клод спрятал Торговую доску. Теперь он был незаменим — Шварц что-то с ним сделал, что, очевидно, позволило двум доскам обмениваться сообщениями через барьер.
Они еще раз обменялись взглядами, и Клод почему-то почувствовал себя немного застенчивым. Теперь, когда остальные ушли и они оказались в идеальном месте для свиданий, возвращаться прямо сейчас к Третьему уроку казалось напрасной тратой времени. Солнце сядет примерно через час, и было бы здорово увидеть с Лили невероятно красивый закат.
«О чем ты думаешь?» — спросила Лили, ее голос был тронут оттенком нервозности. Ее глаза были немного ярче, чем обычно, и в ее прекрасном выражении читалась надежда.
«Давай пойдем и посмотрим закат вместе. В конце концов, мы уже давно не делали ничего романтического. Уже долгое время это было мрачно и мрачно, — ответил Клод. «Давайте тоже возьмем что-нибудь вкусненькое, пока мы этим занимаемся».
— Я надеялся, что ты это скажешь! Выражение лица Лили расцвело, и Клод коснулся ее щеки.
— В конце концов, ты номер один. Клод поднял глаза и уставился на бледно-оранжевое небо. Вскоре наступили сумерки. Если бы он хотел хорошего обзора…
«Давайте сначала поедим, а потом я покажу вам свое новое умение». Клод сделал шаг назад, поклонился и затем протянул ей правую руку. — Могу ли я иметь удовольствие сопровождать вас, миледи?
«Конечно.» Лили вложила в его руку руку. «И все же ты пытаешься вести себя как дворянин?»
«Мы рыцари. Я действительно не вижу проблемы», — ответил Клод. «Хотя я новичок в этом. Направь меня, если я выгляжу глупо или что-то в этом роде.
«Ты выглядишь мечтательно. Не волнуйся.»
Они двое некоторое время гуляли, а затем остановились у магазина десертов. В то время как на ужин обычно требовались мясные блюда и наваристые супы, они вдвоем собирались наблюдать закат. Клод не мог не думать, что есть мясо или что-то немаленькое и элегантное просто неправильно, поэтому, к радости Лили, он принес сумку, полную холодных сладких десертов.
«Я рада, что здесь много резе — сладостей, но не собираешься ли ты купить несколько вторых блюд?» — спросила Лили.
«Неа. По моему личному мнению, мясо, рис и суп плохо сочетаются с закатами», — ответил Клод. «Только маленькая, деликатная еда».
«Вот так?» Лили наклонила голову. «О, это что-то вроде более изящного свидания, верно? Вы хотите, чтобы это было более достойно или что-то в этом роде!»
«Я полагаю?» Клод задумался об этом. «Я не особо задумывался, но знаешь, мы скоро станем высокопоставленными папками. Разве не было бы неплохо рассказать остальным, что мы отдыхали на закате и грызли сладкую выпечку в тот день, когда начали Третье обучение?»
— Э-э, ты ведь знаешь, что делаешь это первым, да?
Клод посмотрел на нее. «Ты знаешь…»
«Иногда ты можешь вести себя странно по-детски». Лили улыбнулась. «Но мне нравится это.»
«Ну тогда.» Клод привел ее в темный переулок. «Давайте начнем. Воля свободы».
Он поднял Лили, когда активировал Волю Одиночества, и никто их не заметил, когда они вдвоем просто вознеслись в небо.
«Это не сильно отличается от Полета, но… как бы это сказать?» Лили наклонила голову. «Обычно, когда вы ускоряетесь, вы чувствуете, что что-то тянет вас в противоположном направлении, верно? Всякий раз, когда мы летаем. Но сейчас этого нет. Такое ощущение, что… я действительно свободен».
«Это не столько полет, сколько полная свобода передвижения», — отметил Клод. «Кажется, гравитация на меня не действует, и я двигаюсь с очень хорошей скоростью. Думаю, мне просто нужно ознакомиться со всем процессом, и я смогу сравниться с Ледяным Императором».
«Как быстро он был?»
«Я помню, что мог одной мыслью переместиться со своего трона на Ледяном Гробе на Римстар», — ответил Клод. «Наверное, так быстро. Как только я по-настоящему овладею Волей Свободы, мы сможем пересечь весь мир одним прыжком. Подумайте о возможностях!»
Лили облизнула губы. — Утром мы можем выпить в баре Шварца, а днём заглянуть в замок графа Лостфона, чтобы нахлебничать.
«Точно.» Клод потер руки. «Хорошо, я потрачу некоторое время на изучение этого навыка…»
Они вдвоем сели на крыше одной из многочисленных башен дворца Вакуос. Клод еще не был заинтересован в какой-либо срочной высокоэффективной торговле, поэтому граф Вакуос все еще имел свое состояние.
«Это красиво, не так ли?» — спросила Лили. «Небо… Интересно, почему оно меняет цвет во время восхода и заката».
— Мы можем спросить здесь у знающих людей, как только закончим с…
Мир однажды сильно содрогнулся, когда солнце скрылось за горизонтом. Белая луна поднялась с востока, но в то же время с запада поднималась еще одна масса силы. Клод повернулся, чтобы посмотреть на это, и его сердце похолодело еще больше. Там, казалось, был аналогом белой луны, находился черный шар.
«Похоже, что последствия Испытания начинают проявляться», — прошептала Лили. — Так должно быть, верно?
Клод оцепенело кивнул. «Мы… должны вернуться. И быстро. Я завершу свой седьмой контур маны».
Они вдвоем помчались к своей гостинице, а затем проскользнули в комнату. Клод был абсолютно уверен, что вот-вот произойдет что-то грандиозное — и он, и Лили видели черные и трехцветные квадраты — без текста — мигающие в их поле зрения. Клод понятия не имел, что они пытались сделать, но это не могло пойти ему на пользу.
Когда они закрыли за собой дверь, у него в голове запульсировала, и Клод издал тихий стон. Перед его взором появились сотни коробок, и когда его голова снова болезненно пульсировала, они сгустились в одну красную коробку.
Клод снова коснулся головы, и красная коробка, в которой хранилось сообщение, быстро сжалась. Мгновением позже он соединился с другими маленькими коробочками, указывающими на время восстановления его навыков, и он с трудом подошел к кровати. Голова у него безумно раскалывалась, нервы наполняло ощущение смертельного кризиса.
У него было ощущение, что если бы он не активировал Волю Одиночества, многие люди сейчас направились бы в его сторону. Фактически, он мог ощутить еще шесть блестящих маяков мощи по всему миру — других Носителей Судьбы.
«Клод…»
«Пока мы в безопасности, но сейчас мы действительно не можем вернуться. Нет, я не могу вернуться. Мне нужно будет поддерживать Волю Одиночества, пока все это не закончится, — ответил Клод, взглянув на красную коробку.
«Это закончится?» — спросила Лили.
«…Это хороший вопрос.» Клод на мгновение закрыл глаза. «Выбора нет. Я должен начать Третье Обучение прямо сейчас.
«Хорошо.» Лили держала его за руку. «Хорошо. Я-я буду присматривать за тобой, несмотря ни на что.
Клод протянул ей еще несколько полосок навыков. — Используй их при необходимости, понял?
Он снова коснулся своей головы, но прежде чем он смог сделать что-нибудь еще, Лили обняла его. Она не издала ни звука, просто решила крепко обнять его, но он чувствовал, как она дрожит.
— Со мной все будет в порядке, — прошептал Клод. «Не важно что. Помни, если что-то случится, используй все, что я тебе дал, и беги. Если ты не можешь взять меня с собой, оставь меня здесь».
«Я не могу этого сделать. Но этого не произойдет». Лили посмотрела на него. «Возвращайтесь ко мне в целости и сохранности. Не забывайте это обещание. Хорошо?»
«Да. Я буду.»
Корона перекатилась ему на голову, когда Клод набрал свою ману, и в его видении появилась еще одна коробка.
[Ваша суперпозиция контура маны достигла 7,00]
[Вы достигли квалификации, позволяющей подняться в иерархии жизни. Третий учебник загружен. Начинать?]
Он посмотрел на Лили, которая изо всех сил старалась перед ним, а затем снова обнял ее. «Я вернусь.»
«Я буду ждать.»
Ее руки дрожали, и Клод почувствовал, как его внутренности скрутило. Теперь, когда это… произошло, его вход в Третий урок заставит Лили чрезмерно волноваться. И все еще…
Он накрыл ее губы своими, удерживая этот маленький, крошечный контакт в течение десяти секунд, а затем улыбнулся ей. — Тогда я пойду первым.
«Ммм».
Клод глубоко вздохнул и обнял ее. Его дыхание стабилизировалось, и страх исчез. Осталась только уверенность, что он вернется, и он произнес одно-единственное слово.
Через мгновение его зрение померкло.
