«Смертельная ловушка…»
«Да. Основная причина этого — несовершенство цикла… по крайней мере, так утверждают божества. Полый Бог на мгновение остановился. «Но в ходе расследования я обнаружил кое-что интересное. Цикла нет… по крайней мере, не в том смысле, в каком я когда-то предполагал. Во-первых, концепция Знамения и Звезды Спасения не уникальна для нашего мира».
«Не уникальный?» Клод нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Они есть в каждой вселенной. Когда цивилизация вырастет до уровня отходов, она подвергнется испытаниям в той или иной форме. Если окажется, что этого не хватает, цивилизация будет уничтожена. Это великий закон всего существования, но этот закон был подорван огромным существованием в нашем мире давным-давно». Полый Бог остановился. «Мана. Прана. Жизненная сила. Это способы, которыми мир пытается противостоять своему разрушению, но вы, конечно, знаете о ключевом методе».
«Звезда Спасения?»
«Действительно. В любом случае, знамения предыдущего цикла не могут существовать. Они либо уничтожают себя вместе с нынешней цивилизацией, либо погибают в своих попытках разрушить ее», — продолжил Полый Бог. «Это первая проблема. Предыдущее знамение все еще живо.
— Черный Бог, — пробормотал Клод, и его будущее «я» подняло бровь.
«Ты знаешь?» — спросил Будущий Клод. «Интересный. Какие изменения внес мой преемник? Независимо от того. Я узнаю достаточно скоро. Но да, Омен все еще жив. То, что должно было быть вашим единственным наследством, теперь разделено, поэтому вам все еще нужны личные поиски для продвижения Абсолютного Единого. В качестве побочного эффекта ваше Третье обучение также не обновляет ваш личный квест; вы не будете знать, каковы требования».
— И ты это делаешь.
«Да. Но причина, по которой я сказал, что судьба распорядилась с Лили, кроется во второй проблеме. Полый Бог медленно выдохнул, и поле цветов, казалось, потемнело. «По сути, Третий урок и ваш личный квест противоречат друг другу».
«Каков мой личный квест?» — спросил Клод.
«…Это для того, чтобы доказать стойкость жизни», — ответил Полый Бог. «В частности, вы должны подчиниться испытаниям Третьего обучения и позволить своей жизненной силе полностью иссякнуть. Терпите это целый год, и вы пройдете».
«Что? Но разве это не значит, что мне нужно…
«Провалить третий урок. Да.» Полый Бог покачал головой. «Это была ловушка для меня… и тебя. Это противоречит здравому смыслу, не так ли? Вы должны позволить Третьему уроку разорвать вас на части, иначе вы пойдете по тому же пути, что и я. Если я не ошибаюсь, ваш навык контроля маны находится как минимум на уровне Мастера. Тебе придется приложить больше усилий, чтобы не пройти Третье обучение, чем наоборот».
Он сделал паузу, а затем сказал: «Как только пройдет целый год, используйте семь тысяч… для вас — три тысячи пятьсот — лет продолжительности жизни, если Корона все еще с вами, и используйте их, чтобы заново воссоздать свой седьмой контур маны. . Это позволит вам повторно пройти Третий урок».
— Значит, есть способ все переделать, — пробормотал Клод.
«В десять раз больше обычной суммы», — услужливо добавил Полый Бог. «Ты должен полностью разрушить свой седьмой контур маны, а затем воссоздать его. Как только вы снова войдете в Третье обучение, вы сможете пройти его как обычно, и это позволит вам обойти ловушку».
Он покачал головой. — Однако вам придется пережить следующий год.
«Это будет больно. И мне придется многое объяснить Лили…»
«Точно. Но это бесконечно предпочтительнее, чем позволить ей умереть у тебя на руках, — ответил Полый Бог ровным и болезненным голосом. «Я, который был до тебя, оставил последний набор аранжировок в Последнем уроке. Желаю вам удачи.»
«Ждать. Не могли бы вы рассказать мне больше?» — спросил Клод.
Полый Бог покачал головой. — Но я могу сделать тебе последний подарок.
Он указал пальцем на голову Клода, и вспышка света ударила ему в лоб. «Таким образом, с этого момента вы не понесете потерь от рук божеств… или, по крайней мере, сможете какое-то время бороться, столкнувшись с ними. Это все мои боевые данные и меры предосторожности, которые я принимал при столкновении с ними».
«…Хорошо.»
«Помни, ты должен позволить всему, что произойдет, разорвать тебя на части. Третий урок должен провалиться. В противном случае ты неизбежно пойдешь по моему пути. Я не буду лгать — я разозлюсь, если увижу, что ты появляешься в том же месте, поверь мне».
«Понятно.» Клод покачал головой. «Все это… это немного невероятно».
«Это. Твой непосредственный предшественник был очень удивлен, когда узнал обо всем этом… ну, теперь твоя очередь, я.
«Ага. Я знаю.»
Полый Бог один раз взмахнул руками, и огромное поле начало разваливаться. «Я не знаю, увижу ли я тебя в будущем, но позволь мне оставить тебе один совет. Изучите все свои текущие навыки прямо сейчас и посмотрите, что вы можете от этого получить. Какова главная определяющая черта этих навыков?»
Клод кивнул. Мгновение спустя белые и черные точки заволокли мир, и вскоре он обнаружил, что стоит в белом мире. Клод какое-то время тупо смотрел на него, а затем нахмурился.
Он уже бывал в этом месте раньше. Точнее, когда он впервые стал пользователем маны. Это был Первый урок, хотя практически никто не думал об этом, пока они это не сделали… и тогда они перестали упоминать об этом своим младшим. Этот мир также появился в его Втором Учебнике, хотя и ненадолго, еще до того, как началась история с Ледяным Императором.
Тем не менее, похоже, что это место станет местом проведения его Третьего обучения.
[Инициализация третьего урока.]
Он один раз взглянул на уведомление, а затем кивнул. Клод давно задавался вопросом, почему никто не может говорить о Третьем обучении, но… было ли оно персонализированным для всех? Служило ли каждое Третье руководство своей собственной цели, а не цели того, кто его обучал?
Клод не мог не думать именно так. В конце концов, Третьему Учебнику удалось обмануть его прошлое…
Белый мир вздрогнул, и перед его глазами мелькнуло одно-единственное слово.
[Выживайте, управляя собственной маной.]
Поток сине-фиолетового света, настолько плотный, что ничем не отличался от воды, хлынул на Клода. Его инстинкты кричали, и первое, что он хотел сделать, — это отобрать от себя эту очень знакомую ману. Однако Клод подавил эти инстинкты и закрыл глаза.
Вероятно, он станет рекордсменом для человека, который быстрее всех провалил Третий урок. Это была определенно сомнительная честь, но на этот раз ему действительно пришлось принять эту честь.
Клод вздохнул. Даже если проблемы не было, его личный квест был буквально…
Это было невероятно. Какой квест заставил бы его провалить Третье обучение в буквальном смысле? Лили хваталась за уши и качала головой, когда узнавала, не говоря уже о том, насколько глупо все это было. Однако одним хорошим моментом был тот факт, что он нашел способ преодолеть проблемы, вызванные провалом Третьего обучения, который заключался в использовании в десять раз больше жизненной силы и преобразовании ее в ману.
Однако его личные поиски требовали, чтобы он выдержал свое ослабленное состояние в течение целого года. Оно также хотело, чтобы он однажды «умер» прямо сейчас, как будто это было недостаточно садистски. Полый Бог был прав: судьба действительно распорядилась Лили. Если бы он ничего из этого не знал, Клод знал, что действовал бы согласно своим инстинктам.
Он бы прошел Третье обучение и провалил свой личный квест.
Каково бы было быть разорванным на части потоком маны? Клауд собирался это выяснить.
Клод почувствовал, как его сердцебиение ускорилось, когда гигантская волна маны обрушилась прямо на него, и ощущение того, что он попал в ад, захлестнуло его чувства. Его инстинкты зашевелились, и желание манипулировать маной — очевидно, его собственной маной — росло.
Его тело, однако, не сдвинулось ни на дюйм. Клод просто погрузился в ощущение жжения, позволив себе полностью погрузиться и утонуть в мане.
Слабая, ужасная пустота начала распространяться из его груди, а тело становилось все легче и легче. В то же время его зрение начало тускнеть, а детальные ощущения окружающего мира начали исчезать, гаснув одно за другим.
Однажды он вздрогнул, но Клод не смог защититься. Он полностью доверял своему будущему. Следовательно, это было то, что он должен был сделать.
Не важно что.
Ощущения, которые он чувствовал от своего тела, продолжали ослабевать, и на мгновение Клод не мог не думать о долгих годах мучений, которым подверглись Ристи во время его Второго обучения. Что она чувствовала тогда? Как она боролась с жизнью?
Как она выдержала этот пустой ужас?
Горько улыбаясь, Клод перенес жжение и закрыл глаза, ожидая, когда его первая смерть заберет его.
Мгновение спустя мир потемнел, и в его глазах появилось единственное уведомление.
[Вы провалили Третий урок.]
Спустя мгновение его сознание отключилось.
